Un nouvel objet glacé découvert aux confins du système solaire, baptisé 2026 ED138, pourrait devenir le sixième planète naine officielle si ses dimensions sont confirmées. Repéré par l’observatoire Vera C. Rubin, cet astre se situe à environ 46 unités astronomiques du Soleil, au-delà de Pluton.
Les astronomes ont repéré un corps transneptunien massif aux confins du système solaire, ouvrant la perspective d’un agrandissement du club restreint des planètes naines reconnues. L’objet, qui porte pour l’instant la désignation provisoire de 2026 ED138, présente des estimations initiales de diamètre oscillant entre 600 et 1 500 kilomètres, avec une valeur probable s’établissant autour de 1 000 kilomètres.
Cette découverte a été officialisée après l’analyse de données recueillies par les instruments de pointe installés dans l’hémisphère sud. L’objet se trouve actuellement à une distance d’environ 46 unités astronomiques de notre étoile, surpassant l’éloignement de Pluton qui orbite à environ 40 unités astronomiques, selon les observations partagées par les équipes de recherche.
L’observatoire Vera C. Rubin et la détection de l’objet 2026 ED138
La découverte repose sur l’exploitation des relevés fournis par l’observatoire Vera C. Rubin, situé au Chili à une altitude de 2 682 mètres et doté d’une caméra numérique à grand champ. L’astrophysicien Matthew Holman, rattaché au Centre d’astrophysique Harvard & Smithsonian, a examiné les données le 13 octobre en s’appuyant sur un programme de recherche qu’il a développé aux côtés de Kevin Napier.
🚨Une possible nouvelle planète naine repérée au-delà de Pluton dans notre système solaire !L’observatoire Vera C. Rubin a découvert 2026 ED138, un objet lointain dont le diamètre serait compris entre 600 et 1 500 kilomètres. Il se trouve actuellement à environ 6,9 milliards de… pic.twitter.com/rDOBxPtSv9
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Le logiciel a pour fonction de trier des milliards de points lumineux mobiles pour isoler ceux qui changent de position d’une prise de vue à l’autre. La première réaction de Matthew Holman a oscillé entre l’enthousiasme et une profonde incertitude quant à une éventuelle anomalie technique.
Pour lever le doute, Mario Jurić, professeur d’astronomie à l’université de Washington et responsable du programme sur le système solaire à l’observatoire Rubin, a approfondi les registres. L’équipe a ainsi pu recenser 30 enregistrements distincts répartis sur 20 nuits d’observation entre le 4 mars et le 11 juillet 2026.
En fouillant dans les archives de la caméra d’énergie noire remontant jusqu’à l’année 2016, les chercheurs ont réussi à reconstituer la trajectoire de l’objet sur plus d’une décennie. Cette longue période de suivi a permis d’écarter l’hypothèse d’une erreur informatique et de cartographier la orbite de l’astre avec précision.
Les critères de la Mednarodna astronomska zveza et les défis de l’observation
Malgré sa taille imposante, le corps céleste demeure un candidat et ne figure pas encore au rang officiel des planètes naines. La Mednarodna astronomska zveza impose trois conditions strictes pour attribuer ce statut : l’objet doit graviter autour du Soleil, posséder une masse suffisante pour que sa propre gravité le façonne en une forme quasi sphérique, et ne pas avoir nettoyé le voisinage de son orbite.
🪐🔭 Une nouvelle planète naine aurait été découverte aux confins du Système solaire !🔹 L’observatoire Vera C. Rubin a repéré 2026 ED138, un candidat au titre de planète naine situé au-delà de Pluton, qui pourrait compter parmi les plus grands objets connus de cette région…
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Depuis la redéfinition de 2006 qui a rétrogradé Pluton, la liste officielle se compose exclusivement de cinq membres : Ceres, Pluton, Haumea, Makemake et Eris. Si les mensurations et la masse de 2026 ED138 se confirment lors de mesures ultérieures, notamment dans le spectre infrarouge, il deviendra le sixième représentant de cette catégorie.
L’objet est resté dissimulé si longtemps en raison de sa position particulière. Sa trajectoire le projette sur une zone du ciel très dense en étoiles située à proximités de la voûte de la Voie lactée, où la luminosité ambiante rend difficile l’identification de faibles sources mobiles.
L’éclairage des dynamiques du système solaire externe
La orbite de 2026 ED138 présente une inclinaison d’environ 25 degrés par rapport au plan des planètes principales du système solaire. Cette particularité conduit les astronomes à le classer parmi les objets transneptuniens dits chauds, dont les trajectoires agitées trahissent l’influence gravitationnelle passée de Neptune.
L’analyse de ces corps lointains aide la communauté scientifique à reconstituer les mouvements chaotiques qui ont agité le système solaire lors de sa formation, lorsque les planètes géantes ont dispersé les débris rocheux et glacés vers la périphérie. Les responsables du projet soulignent que l’observatoire Rubin continuera de scanner le ciel austral au cours de la prochaine décennie, ce qui laisse augurer d’autres découvertes similaires dans les zones inexplorées au-delà de Neptune.
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