L’acteur sud-coréen Choi Bool-am est décédé le 29 octobre 2026 à l’âge de 87 ans dans un hôpital de Séoul. Figure emblématique de la télévision nationale, il laisse derrière lui une carrière de près de sept décennies marquée par des rôles de pères de la nation.
Le président rend hommage à l’acteur
La disparition de l’acteur a provoqué une forte émotion à travers le pays. Le président sud-coréen Lee Jae-myung a salué la mémoire de l’artiste sur son compte X, soulignant son empreinte durable sur la culture populaire et son engagement auprès des plus démunis. « Vous serez longtemps gravé dans le cœur du public comme le détective qui protège la justice et le père aimant », a écrit le chef de l’État.
Des personnalités artistiques ont également exprimé leur chagrin. Un artiste est quelqu’un qui nettoie les épines du chemin que le public va emprunter.
Une opération de la colonne vertébrale l’a fragilisé
Né à Incheon en 1939 sous le nom de Choi Young-han, l’acteur est décédé des suites d’une santé déclinante. Ses difficultés physiques avaient commencé en mars 2025 après une intervention chirurgicale pour une hernie disculaire lombaire. Cette opération l’avait contraint à réduire ses activités publiques et à abandonner la présentation de l’émission documentaire Korean Food Table
qu’il animait sur la chaîne KBS depuis 2011.
Il est décédé jeudi soir vers 22h00 dans un établissement hospitalier du quartier de Gangseo, à Séoul. Sa famille ainsi que l’organisation à but non lucratif Zero Camp qu’il présidait ont confirmé la nouvelle auprès des médias locaux.
Six décennies de rôles de patriarche
Formé au théâtre à l’Université Hanyang, Choi Bool-am a débuté sur les planches en 1959 dans la pièce Hamlet
avant de rejoindre la Compagnie nationale de théâtre en 1965. Sa transition vers le petit écran s’est opérée en 1967. Malgré sa jeunesse à l’époque, il s’est rapidement imposé dans des rôles de personnages plus âgés, incarnant des figures d’autorité et de sagesse.
Son nom reste à jamais associé à des programmes phares de la télévision sud-coréenne :
- Chief Inspector (1971–1989), où il incarnait le détective Park Young-han.
- Country Diaries (1980–2002), feuilleton familial dans lequel il jouait le patriarche Kim du village de Yangchon-ri pendant vingt-deux ans.
- Korean Food Table (2011–2025), programme culinaire et culturel qu’il a porté durant quatorze ans.
Sa popularité était telle que ses intonations et son rire caractéristique ont souvent été parodiés ou imités par des générations d’humoristes. Il a également fait des apparitions remarquées dans des séries plus récentes comme Princess Hours
en 2006 ou en tant qu’invité dans le préquel Chief Detective 1958
aux côtés de l’acteur Lee Je-hoon.
Engagement social et funérailles catholiques
Au-delà des plateaux de tournage, l’acteur s’est investi dans la vie publique et associative. Il a brièvement siégé à l’Assemblée nationale comme député entre 1992 et 1996. Surtout, il a consacré une large part de son temps aux actions caritatives, notamment en dirigeant la fondation Green Umbrella Children’s Foundation et en fondant l’association Zero Camp en 2012 pour venir en aide aux jeunes en décrochage scolaire.
Ses funérailles se dérouleront le 2 novembre au centre médical Asan de Séoul, organisées par la fondation pour enfants sous une forme religieuse catholique et présidées par le cardinal Andrew Yeom Soo Jung, qui l’avait baptisé en 2018.
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