Obésité : chirurgie et médicaments – La lutte contre l’obésité infantile

John Simon avait un bon appétit même lorsqu’il était bébé. Il était potelé quand il était tout-petit, mais il est resté ainsi longtemps après que d’autres aient perdu leur graisse de bébé. Au cours des années suivantes, le poids a continué d’augmenter, bien plus qu’on aurait pu s’attendre à un développement sain. Au moment où John avait 14 ans, il pesait près de 450 livres et était dans un état critique.

Ce qui restait était une opération. John s’est fait enlever une partie de l’estomac. Aujourd’hui, neuf mois plus tard, il a perdu 70 kilos. “C’était comme un tout nouveau départ”, raconte l’adolescent californien.

Edward Kent du Minnesota, qui a reçu un diagnostic de stéatose hépatique, pesait 300 livres et mesurait 6 pieds. Il a commencé à prendre un médicament appelé Wegovy en janvier, que les autorités sanitaires n’avaient que récemment approuvé pour une utilisation chez des enfants aussi jeunes que 12 ans. Depuis, il a perdu près de 20 kilos. “C’est une chose importante”, déclare la mère d’Edward, médecin. “Il s’agit de sa santé.”

Comme John et Edward, de plus en plus de jeunes américains se tournent vers les nouveaux médicaments et la chirurgie stimulant le métabolisme pour lutter contre leur obésité. C’est une petite minorité, mais elle augmente. Mais les mesures sont controversées : certains experts mettent en garde contre la prudence en intervenant aussi largement à l’adolescence.

Les personnes touchées et leurs parents voient souvent la seule chance dans les chirurgies et les thérapies offensives et généralement coûteuses – après de nombreuses années de tentatives infructueuses pour contrôler le poids avec des régimes ou du sport. « John a essayé de toutes ses forces », dit sa mère. “Ça devenait de plus en plus dur.”

80% des adolescents en surpoids continuent de porter le fardeau jusqu’à l’âge adulte. Cela peut avoir de graves conséquences sur leur santé physique et mentale. Le surpoids extrême ou l’obésité indique une augmentation pathologique de la graisse corporelle, et l’augmentation de l’obésité augmente le risque d’hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires et de diabète, entre autres.

Il y a dix ans, l’American Medical Association (AMA) a reconnu pour la première fois l’obésité comme une maladie chronique complexe, déclare Aaron Kelly du Center for Pediatric Obesity Medicine de l’Université du Minnesota. Cependant, les méthodes de traitement constructives étaient loin derrière. Il pense qu’il est logique d’intervenir à temps. “Nous devons commencer tôt”, dit-il. “Nous ne pouvons pas attendre plus tard car il sera trop tard.”

En janvier, l’American Academy of Child and Adolescent Medicine (AAP) a approuvé de nouvelles directives à ce sujet. Ceux-ci recommandent d’envisager des médicaments contre l’obésité pour les enfants dès l’âge de 12 ans et des interventions chirurgicales dès l’âge de 13 ans.

Les lignes directrices ont rencontré une réponse extrêmement divisée. Alors que beaucoup de personnes concernées les ont entendues avec soulagement et espoir, de vives critiques sont également venues de la société. L’organisation Mental Health America, qui se consacre à la santé mentale de la population, qualifie les recommandations de dangereuses et décourageantes. La critique est que cela renforcerait la stigmatisation entourant l’obésité et ne ferait que renforcer les troubles alimentaires.

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Les causes possibles de l’obésité, telles que la malbouffe et les jeux vidéo au lieu de faire de l’exercice, ont été signalées sur les réseaux sociaux, et les médecins et les parents ont été accusés de se rendre les choses trop faciles. Malgré tout l’enthousiasme justifié suscité par les nouveaux médicaments, les approches non médicamenteuses ne doivent pas être perdues de vue, prévient David Ludwig, endocrinologue au Children’s Hospital de Boston. “Surtout chez les enfants, l’alimentation et l’exercice doivent rester la priorité absolue dans la prévention et le traitement de l’obésité”, écrit-il dans la revue médicale JAMA.

Cependant, les experts soulignent que cela ne suffit souvent pas. La recherche montre que l’obésité sévère ne peut pas être guérie uniquement avec un régime alimentaire et de l’exercice. Plus de 240 maladies et problèmes de santé sont liés à l’obésité, et les signes apparaissent souvent tôt, explique Janey Pratt, chirurgienne à l’Université de Stanford. “Quand ils viennent me voir, des organes importants sont déjà touchés”, explique le médecin, qui a également opéré John Simon, à propos des patients.

Indice de masse corporelle de 75

Les douleurs articulaires et l’essoufflement ont rendu John perceptible dès l’école primaire. Au moment où il avait 12 ans, il souffrait d’apnée du sommeil, qui est l’arrêt répété de la respiration pendant le sommeil, qu’il avait besoin de café pour rester éveillé pendant la journée. À l’école, il a été taquiné, agressé et intimidé. John a développé de l’anxiété et a été hospitalisé pendant deux mois en tant qu’élève de sixième pour une thérapie.

“Ils m’ont crié dessus, m’ont frappé, m’ont poussé”, raconte John. “J’ai traversé beaucoup de choses.” Il a essayé un régime et de l’exercice et a perdu près de 40 livres. Mais il n’a pas pu tenir le coup, le poids est revenu – et encore plus, jusqu’à ce que John atteigne enfin un indice de masse corporelle (IMC) de 75. Un IMC de 18,5 à 24,9 est considéré comme idéal pour les adultes, l’obésité est définie à partir d’un IMC de 30. L’IMC n’est pas considéré comme adapté aux enfants, mais a montré une nette tendance chez John.

Il s’est tourné vers le pédiatre de Los Angeles Callum Rowe avec un appel à l’aide. Il a référé le jeune à l’Université de Stanford, où John a rencontré le chirurgien Pratt. Le médecin dit que les inscriptions au programme de chirurgie y ont doublé depuis la publication des directives de l’AAP.

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Selon des études, les enfants qui subissent ce type de chirurgie perdent en moyenne un quart à un tiers de leur poids corporel. Mais environ un quart des enfants reprendraient alors du poids et auraient besoin d’un traitement supplémentaire, explique Pratt. Lors de la prise du médicament Wegovy, une étude clinique a montré une perte de poids moyenne de 16% sur près de 16 mois. Cependant, si un tel traitement est arrêté, la recherche montre que les kilos reviendront. D’autre part, des effets secondaires graves peuvent survenir lors de sa prise, comme une inflammation du pancréas.

Le médicament contre l’obésité a bien fonctionné pour Edward Kent. Il a éteint ses fringales “comme avec un interrupteur”, raconte la maman. Le dernier examen a montré des valeurs hépatiques normales pour le garçon.

Et la fonction hépatique et la glycémie de John Simon se sont améliorées, selon le docteur Pratt. L’arthrite s’est améliorée, le jeune peut se déplacer plus facilement et le sommeil est également devenu plus réparateur.

Cependant, John souffre toujours des conséquences psychologiques. Les attaques à son école étaient si graves que les enseignants ont dû accompagner le garçon quand il changeait de classe. Au cours de l’année scolaire à venir, John va dans une nouvelle école où il espère un nouveau départ sans aucun problème. “Je veux juste mener une vie heureuse et saine”, déclare le jeune de 15 ans. “Sans la douleur. Et sans le poids.