Du carbone organique a déjà été trouvé sur Mars, mais des mesures antérieures n’ont produit que des informations sur des composés particuliers. la nouvelle mesure donne la quantité totale de carbone organique dans ces roches
Pour la première fois, des scientifiques de la NASA, utilisant les données du Curiosity Rover, ont mesuré le carbone organique total – un composant clé des molécules de la vie – dans les roches martiennes.
Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), le carbone organique est du carbone lié à un atome d’hydrogène. C’est la base des molécules organiques, qui sont créées et utilisées par toutes les formes de vie connues. Cependant, le carbone organique sur Mars ne prouve pas l’existence de la vie car il peut également provenir de sources non vivantes, telles que des météorites et des volcans, ou être formé sur place par des réactions de surface.
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Du carbone organique a déjà été trouvé sur Mars, mais des mesures antérieures ne produisaient que des informations sur des composés particuliers ou représentaient des mesures ne capturant qu’une partie du carbone dans les roches. La nouvelle mesure donne la quantité totale de carbone organique dans ces roches.
Bien que la surface de Mars soit désormais inhospitalière pour la vie, il y a des preuves qu’il y a des milliards d’années, le climat était plus semblable à celui de la Terre, avec une atmosphère plus épaisse et de l’eau liquide qui coulait dans les rivières et les mers. Étant donné que l’eau liquide est nécessaire à la vie telle que nous la comprenons, les scientifiques pensent que la vie martienne, si elle avait jamais évolué, aurait pu être soutenue par des ingrédients clés tels que le carbone organique, s’il était présent en quantité suffisante, a déclaré la NASA.
Curiosity fait progresser le domaine de l’astrobiologie en étudiant l’habitabilité de Mars, en étudiant son climat et sa géologie. Le rover a foré des échantillons de roches de mudstone vieilles de 3,5 milliards d’années dans la formation de la baie de Yellowknife du cratère Gale, le site d’un ancien lac sur Mars.
Le mudstone du cratère Gale s’est formé sous forme de sédiments très fins (résultant de l’altération physique et chimique des roches volcaniques) dans l’eau déposée au fond d’un lac et a été enterré. Le carbone organique faisait partie de ce matériau et a été incorporé dans le mudstone.
Processus de mesure
Outre l’eau liquide et le carbone organique, le cratère Gale présentait d’autres conditions propices à la vie, telles que des sources d’énergie chimiques, une faible acidité et d’autres éléments essentiels à la biologie, tels que l’oxygène, l’azote et le soufre.
Pour effectuer la mesure, Curiosity a livré l’échantillon à son instrument d’analyse d’échantillons sur Mars (SAM), où un four a chauffé la poudre de roche à des températures progressivement plus élevées. Cette expérience a utilisé de l’oxygène et de la chaleur pour convertir le carbone organique en dioxyde de carbone (CO2), dont la quantité est mesurée pour obtenir la quantité de carbone organique dans les roches.
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“Le carbone organique total est l’une des nombreuses mesures (ou indices) qui nous aident à comprendre la quantité de matière disponible comme matière première pour la chimie prébiotique et potentiellement la biologie”, a déclaré Jennifer Stern du Goddard Space Flight Center de la NASA dans un communiqué.
« Nous avons trouvé au moins 200 à 273 parties par million de carbone organique. C’est comparable ou même supérieur à la quantité trouvée dans les roches dans des endroits à très faible durée de vie sur Terre, comme certaines parties du désert d’Atacama en Amérique du Sud, et plus que ce qui a été détecté dans les météorites de Mars », a-t-elle ajouté.
“Fondamentalement, cet endroit (la formation de Yellowknife Bay du cratère Gale) aurait offert un environnement habitable pour la vie, s’il avait jamais été présent”, a déclaré Stern, auteur principal d’un article sur cette recherche publié le 27 juin dans les Actes de l’Académie nationale. des Sciences.
La NASA sollicite l’aide du public pour trouver des nuages sur Mars
Pendant ce temps, les scientifiques de la NASA espèrent résoudre un mystère fondamental sur l’atmosphère de Mars, et vous pouvez les aider.
Ils ont organisé un projet appelé Cloudspotting on Mars qui invite le public à identifier les nuages martiens à l’aide de la plateforme scientifique citoyenne Zooniverse. L’information peut aider les chercheurs à comprendre pourquoi l’atmosphère de la planète n’est que de 1% aussi dense que celle de la Terre, même si de nombreuses preuves suggèrent que la planète avait une atmosphère beaucoup plus épaisse, a déclaré la NASA.
Comme la Terre, Mars possède des nuages constitués de glace d’eau. Mais contrairement à la Terre, elle contient également des nuages faits de dioxyde de carbone (pensez à de la neige carbonique), qui se forment lorsqu’il fait suffisamment froid pour que l’atmosphère martienne gèle localement. En comprenant où et comment ces nuages apparaissent, les scientifiques espèrent mieux comprendre la structure de l’atmosphère moyenne de Mars, qui se situe à environ 30 à 50 miles (50 à 80 kilomètres) d’altitude, a ajouté la NASA.
“Nous voulons savoir ce qui déclenche la formation de nuages - en particulier les nuages de glace d’eau, qui pourraient nous apprendre à quelle hauteur la vapeur d’eau pénètre dans l’atmosphère – et pendant quelles saisons”, a déclaré Marek Slipski, chercheur postdoctoral au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud du pays. Californie.
C’est là qu’intervient Cloudspotting sur Mars. Le projet s’articule autour d’un enregistrement de 16 ans de données provenant de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de l’agence, qui étudie la planète rouge depuis 2006, a déclaré NAS.
