Nous vainquons le cancer, mais le NHS est-il en mesure de proposer ces traitements qui sauvent des vies ? | Cancer

Le cancer fait à nouveau la une des journaux et il peut être difficile de déterminer s’il s’agit d’une bonne ou d’une mauvaise nouvelle à partir des gros titres.

Nous semblons sortir d’un nouveau traitement révolutionnaire un jour aux informations faisant état d’une hausse des taux le lendemain – plus récemment, des nouvelles alarmantes sur la augmentation de l’incidence mondiale du cancer parmi les moins de 50 ans.

Alors, quoi de neuf? Sommes-nous sur le point de réaliser des avancées spectaculaires grâce à de nouvelles combinaisons de médicaments ou à des immunothérapies qui offrent la promesse de guérir certains cancers ? Ou sommes-nous, comme Canute, en train d’essayer vaillamment de freiner une vague montante de cancer aggravée par des choix de vie malsains tels qu’une mauvaise alimentation et le manque d’exercice ?

Tout d’abord, reconnaissons la mauvaise nouvelle. C’est vrai : les cas de cancer ont augmenté au cours des dernières décennies chez les jeunes. Il est probable qu’une combinaison de facteurs soit à l’origine de cette tendance, notamment l’obésité et l’inactivité physique, mais les raisons exactes restent insaisissables. Faire face à une augmentation du nombre de cas sera un défi pour un pays déjà sous pression. NHS et inverser cette tendance dépendra en grande partie des efforts visant à prévenir le cancer en comprenant et en s’attaquant à ses causes.

Malgré cela, je suis fermement convaincu que nos efforts pour vaincre le cancer portent leurs fruits. C’est une bataille que nous pouvons gagner et que nous gagnons déjà.

Nous pouvons voir à partir d’une autre série de chiffres que les taux de mortalité par cancer, par opposition aux cas, continuer à descendre – chez les moins de 50 ans et à tous les niveaux. Nous constatons les bénéfices des améliorations rapides du diagnostic et du traitement, portées par les progrès passionnants de la recherche sur le cancer.

Mais les améliorations que nous constatons jusqu’à présent dans les statistiques de survie ne sont qu’un début. Je suis extrêmement encouragé par les progrès que nous constatons et je suis optimiste quant à l’avenir des patients atteints de cancer.

Les technologies utilisées pour étudier le cancer n’ont jamais été aussi avancées : nous pouvons observer la maladie avec des détails sans précédent et la lecture de l’ADN n’a jamais été aussi rapide et bon marché. Nous découvrons rapidement de nouvelles connaissances sur la manière dont le cancer change et évolue au sein d’un écosystème complexe, exposant ainsi ses faiblesses et révélant de nouvelles voies potentielles de traitement.

Cette compréhension sophistiquée stimule à son tour l’innovation dans de nombreux aspects des soins contre le cancer. Des diagnostics plus intelligents et plus rapides promettent des améliorations drastiques en matière de détection précoce – des tests sanguins avancés sont désormais possibles détecter l’ADN du cancer dans le sanget l’intelligence artificielle (IA) révolutionne notre capacité à analyser des analyses complexes pour repérer des anomalies subtiles qui pourraient signaler un cancer. Les traitements progressent rapidement, avec des schémas thérapeutiques personnalisés, basés sur des tests génétiques, des médicaments ciblés, des immunothérapies sur mesure et une radiothérapie de pointe qui délivre des faisceaux de rayonnement précisément sur les tumeurs.

Le nombre de nouveaux médicaments anticancéreux approuvés a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Beaucoup d’entre eux sont si récents que nous n’avons pas encore vu leur véritable impact sur les taux de survie. Le capivasertib, par exemple, est un nouveau médicament passionnant contre le cancer du sein, dont l’approbation potentielle est en cours d’évaluation par le régulateur américain des médicaments, la Food and Drug Administration (FDA). Il a été développé au Royaume-Uni à la suite d’un programme de science fondamentale et de découverte de médicaments dans nos laboratoires de l’Institute of Cancer Research.

Le capivasertib n’est que l’un des nombreux nouveaux médicaments anticancéreux ciblés qui sont sur le point d’entrer en clinique ou sont déjà disponibles.

Immunothérapie Il s’agit de la plus grande avancée dans le traitement du cancer au cours des 15 dernières années. En 2008, seul un patient sur 20 atteint d’un mélanome avancé a survécu cinq ans – aujourd’hui, c’est environ la moitié d’entre eux, et l’immunothérapie a joué un rôle majeur à cet égard.

Des thérapies de ciblage immunitaire encore plus intéressantes sont en préparation : des virus anticancéreux qui éliminent sélectivement les cellules cancéreuses et des vaccins adaptés aux cancers individuels des patients se sont révélés prometteurs dans les essais de phase II et pourraient bientôt devenir une réalité. Ces avancées pourraient permettre de guérir davantage de patients et de réduire les effets secondaires grâce à des traitements plus intelligents.

Grâce à des techniques et des programmes de radiothérapie de pointe, nous réduisons également le nombre de traitements dont les patients ont besoin et avons amélioré notre capacité à cibler plus précisément les rayonnements sur la tumeur afin de réduire les effets secondaires.

Mais malgré toutes les découvertes passionnantes auxquelles nous assistons dans la recherche sur le cancer, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour transformer ces progrès en de meilleurs effets sur les patients. Il est encore beaucoup trop difficile de pouvoir donner accès aux derniers médicaments, diagnostics et technologies du NHS.

Nous avons besoin que le NHS et ses organisations partenaires mettent en place des systèmes capables de rendre rapidement disponibles les traitements les plus innovants susceptibles d’avoir le plus grand impact sur la vie des patients. Et nous devons faire bien mieux pour offrir aux patients un accès aux essais cliniques proposant les traitements les plus récents.

Bien qu’il soit leader mondial dans la recherche contre le Covid-19, les défis post-Brexit et la perte du régulateur européen des médicaments menacer les essais cliniques au Royaume-Uni.

Les sociétés pharmaceutiques se tournent de plus en plus ailleurs pour mener des essais cliniques en raison des charges administratives et des coûts excessifs auxquels elles sont confrontées au Royaume-Uni. Il s’agit d’une perte énorme pour l’économie, mais cela signifie également que les patients britanniques risquent de perdre l’accès aux médicaments les plus intéressants et les plus innovants disponibles grâce aux essais.

J’ai de grands espoirs pour l’avenir du traitement du cancer et je suis convaincu que le Royaume-Uni y jouera un rôle majeur. Les découvertes scientifiques fondamentales que nous faisons aujourd’hui généreront de nouvelles thérapies ciblées plus efficaces. Avec un financement amélioré pour la recherche sur le cancer, un soutien aux essais cliniques réduisant les formalités administratives et un plan de lutte contre le cancer robuste pour le NHS, nous verrons des améliorations substantielles dans le diagnostic précoce du cancer et l’émergence de traitements toujours plus doux et plus intelligents qui permettront à beaucoup plus de personnes de survivre à la maladie. maladie.

Même si les cas de cancer sont en augmentation, nous n’avons jamais été aussi préparés à le détecter et à le traiter.

• Le professeur Kristian Helin est directeur général de l’Institute of Cancer Research de Londres