Plusieurs observations laissent penser que l’augmentation de l’incidence du cancer est due à une diminution de l’efficacité de nos défenses anticancer avec l’âge. Le processus de développement d’un cancer ne se produit pas du jour au lendemain, car cela prend des années et des décennies pour que les cellules du corps accumulent des mutations génétiques qui altèrent leurs fonctions et leur permettent de se développer et d’envahir l’organisme. Le temps nécessaire pour que les cellules accumulent cet “arsenal” de mutations est également partiellement responsable de la forte augmentation des cancers à des âges avancés.
Cependant, ces mutations ne sont pas la seule raison pour laquelle les personnes âgées sont plus à risque de cancer. En effet, des études montrent que 33% des femmes dans la quarantaine ont déjà de petites tumeurs aux seins et que près de 40% des hommes du même âge en ont dans la prostate. Pourtant, un pourcentage beaucoup plus faible de la population développera le cancer, même à un âge avancé.
Nos habitudes de vie peuvent favoriser ou empêcher l’apparition du cancer. En effet, l’environnement dans lequel se trouvent les cellules anormales qui cherchent à devenir cancéreuses est normalement très réfractaire à la croissance de ces tumeurs. Cependant, le tabagisme, une mauvaise alimentation, un excédent de poids ou encore l’inactivité physique peuvent modifier considérablement cet environnement et le rendre plus permissif à la croissance des cellules anormales. L’inflammation chronique qui en résulte favorise l’acquisition de propriétés cancéreuses par les cellules anormales.
Pour prévenir le cancer, il est donc important de préserver autant que possible nos défenses immunitaires en limitant l’inflammation chronique. Une alimentation plus riche en végétaux et pauvre en mauvais aliments, une activité physique régulière ainsi que le maintien d’un poids normal demeurent la meilleure stratégie pour vivre longtemps sans être touché par le cancer.
Source: Degregori J. Contestation de l’axiome: la survenue de mutations oncogènes limite-t-elle réellement le développement du cancer avec l’âge? Oncogène.
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