Le 10 juillet, Le gardien a éclaté des nouvelles des fichiers Uber – une fuite de 124 000 documents de l’ancien responsable de la politique d’Uber pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, Mark MacGann, qui retrace la période de croissance mondiale sans précédent de l’entreprise entre 2013 et 2017. Le gardien a travaillé avec le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) pour diffuser les fichiers à 42 autres publications internationales, y compris Le Washington Post. Les documents expliquent comment les poches profondes de l’entreprise à cette époque – le budget de lobbying et de relations publiques d’Uber était de 90 millions de dollars rien qu’en 2016 – ont été utilisées pour influencer secrètement les politiciens, les oligarques et les régulateurs du monde entier, et même parfois enfreindre les lois locales.
Des dizaines d’histoires sur le contenu de la fuite ont été publiées depuis que les documents ont fait surface. Reste du monde a compilé les conclusions les plus flagrantes de la fuite concernant les opérations d’Uber dans des pays non occidentaux, notamment l’Afrique du Sud, l’Inde, le Nigéria et la Russie. [Editor’s note: Rest of World’s founder and CEO, Sophie Schmidt, previously worked as a public policy and communications manager for Uber between 2015 and 2018].
AFRIQUE DU SUD
Uber a tenté d’étendre ses opérations en Afrique du Sud en sachant très bien que les tactiques qu’elle utilisait augmentaient les risques physiques pour les chauffeurs, selon rapport par Le Washington Post. Des documents révèlent qu’Uber a forcé les chauffeurs à accepter des paiements en espèces et a progressivement réduit les commissions pour inciter les chauffeurs à travailler plus d’heures et à accepter des trajets dans des zones et à des moments qui les exposent à un risque plus élevé de vol et d’agression.
Les premières subventions ont incité les chômeurs et les travailleurs sous-employés du Cap et de Johannesburg à conduire pour le service avec la promesse d’une mobilité ascendante. Une présentation 2015 revue par Le Washington Post a indiqué qu’Uber était rentable seulement 14 mois après son lancement à Johannesburg, ce qui en fait la ville la plus rapide à réaliser des bénéfices en dehors des États-Unis. Le Cap est devenu rentable peu de temps après.
Mais à la fin de 2015, alors que de nombreux chauffeurs dépendaient financièrement du service, la société a choisi d’augmenter sa commission de 20 % à 25 %.
Un ancien conducteur a déclaré Le Washington Post qu’au cours de sa troisième année de conduite avec Uber, ses revenus avaient chuté à environ 30 % de la première année et qu’il gagnait régulièrement moins de 1 $ de l’heure. De nombreux chauffeurs en Afrique du Sud avaient financé leur location de voiture grâce à un partenariat Uber avec une banque locale, les enfermant dans des dettes et les forçant à continuer à conduire pour que le service effectue des paiements.
Comme il devenait plus difficile de gagner sa vie en conduisant pour Uber, les risques physiques du travail augmentaient. Uber a commencé à autoriser les paiements en espèces en 2016 afin d’attirer de nouveaux clients sans compte bancaire ni crédit sur l’application, une décision qui a provoqué une flambée des vols. Les gangs ont commencé à appeler les chauffeurs Uber, dont ils savaient qu’ils avaient de l’argent liquide, afin de les voler. Uber savait qu’autoriser les paiements en espèces poserait un risque physique pour les chauffeurs : à peine deux ans plus tôt, la société avait fait pression sur le gouvernement sud-africain pour qu’il interdise les paiements en espèces du covoiturage au motif que cela représentait un risque pour leurs chauffeurs.
Le Washington Post a parlé à plusieurs anciens chauffeurs qui ont quitté le service après avoir été battus et même hospitalisés à la suite de ces vols. En 2016 et 2017, des chauffeurs de taxi en colère contre les tactiques et le succès d’Uber sur le marché ont également commencé à kidnapper des chauffeurs d’Uber et à incendier plusieurs de leurs voitures avec les chauffeurs toujours à l’intérieur. Un conducteur est décédé des suites de ses brûlures.
Dans une déclaration à Le Washington PostUber a déclaré qu’il permettait désormais aux conducteurs d’Afrique du Sud de refuser les paiements en espèces, avait créé un bouton intégré à l’application qui appelait les services d’urgence et était plus transparent sur les destinations des passagers.
Barry Christianson pour le reste du monde
jeNDIA
La fuite comprenait des documents sur le cas de 2014 d’un conducteur violant un passager à New Delhi, qui a déclenché des protestations de la société et une interdiction de sept mois de ses opérations à Delhi. Un examen des dossiers par L’express indien montrent qu’Uber a à plusieurs reprises rejeté la responsabilité de l’incident sur le gouvernement indien et son système de licences commerciales, plutôt que sur son propre système de vérification.
«Nous avions fait ce qui était requis en termes de réglementation indienne. Cependant, il est clair que les vérifications requises pour qu’un conducteur obtienne une licence commerciale des autorités semblent désormais insuffisantes car il semble que l’accusé avait également des allégations de viol antérieures, que la vérification de la police de Delhi n’a pas identifiées », a écrit Niall Wass, Uber’s. Vice-président principal pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique à l’époque.
À un moment donné, l’ancien PDG d’Uber, Travis Kalanick, a déclaré à un autre dirigeant que l’affaire pourrait être une “tentative de sabotage” d’Ola, le plus grand concurrent de covoiturage d’Uber dans le pays. La société a également secrètement acquis les dossiers médicaux du survivant. Le survivant a ensuite poursuivi Uber pour diffamation, au motif qu’il avait laissé entendre publiquement que l’affaire avait été fabriquée pour nuire à la réputation de l’entreprise.
À la suite de l’attaque, Uber s’est engagé à introduire un «bouton de panique» dans chaque véhicule Uber indien. Ce plan n’a jamais été entièrement exécuté et les boutons ne sont toujours pas en place dans les véhicules en Inde, selon L’express indien.
« Acceptez le chaos. Cela signifie que vous faites quelque chose de significatif.
Inde était également l’un des pays dans lesquels Uber a déployé son “kill switch”, un outil qui permettait au siège d’Uber à San Francisco de couper à distance tout accès d’un bureau international aux systèmes internes d’Uber, selon plusieurs points de vente. Les fichiers Uber ont révélé que cet outil a été ordonné d’être utilisé à plusieurs reprises dans le monde lorsque les autorités locales ou les régulateurs ont fait une descente dans les bureaux d’Uber, entravant leur capacité à accéder aux fichiers et aux informations de l’entreprise.
À la suite d’une descente dans les bureaux d’Uber à New Delhi deux mois après l’affaire de viol de 2014, un e-mail envoyé par le directeur d’Uber, Rob van der Woude, a relaté l’incident. «Ce que nous avons fait en Inde, c’est que l’équipe de la ville soit aussi coopérative que possible et que BV (la société aux Pays-Bas) prenne le dessus. Par exemple, chaque fois que l’équipe locale a été appelée pour fournir des informations, nous les avons fermées du système, ce qui les empêche pratiquement de donner des informations malgré leur volonté de le faire. En même temps, nous avons continué à ordonner aux autorités de parler aux représentants de BV à la place », a-t-il écrit.
“Uber n’a pas de” kill switch “conçu pour contrecarrer les enquêtes réglementaires partout dans le monde et n’a pas depuis Dara [Khosrowshahi] est devenu PDG en 2017 », a écrit la porte-parole d’Uber, Jill Hazelbaker, dans une déclaration à l’ICIJ.
Malgré ses démêlés continus avec les régulateurs indiens, y compris la banque centrale, pour non-respect des lois sur les transactions par carte de crédit et pour avoir éludé les frais de service, les dirigeants ont continué en Inde. « Acceptez le chaos. Cela signifie que vous faites quelque chose de significatif », a écrit Allen Penn, l’ancien directeur de la division Asie-Pacifique d’Uber dans une note aux employés indiens en 2014.
Dans un message adressé à ses collègues en 2014, l’ancien directeur de la communication mondiale Nari Hourdajian a écrit : “Parfois, nous avons des problèmes parce que, eh bien, nous sommes tout simplement illégaux.”
NIGERIA
Confronté à des accusations d’évasion fiscale par les autorités de régulation locales – en particulier son utilisation des paradis fiscaux aux Bermudes et aux îles Caïmans -, à plusieurs reprises, Uber a détourné l’attention des revenus d’Uber et s’est concentré sur la taxation de ses chauffeurs, y compris au Nigéria, selon rapport de l’ICIJ.
En 2012, Uber avait mis en place une structure d’entreprise qui envoyait les paiements des clients à New Delhi, Lagos, Londres et des centaines de villes à travers le monde à une société néerlandaise appelée Uber BV. Une grande partie des revenus de l’entreprise a ensuite été acheminée vers la société écran d’Uber aux Bermudes, où il n’y a pas d’impôt sur les sociétés.
Les autorités fiscales du monde entier ont eu du mal à suivre l’obligation fiscale des chauffeurs locaux puisque leurs paiements passaient par les Pays-Bas. E-mails examiné par l’ICIJ documenté des dirigeants d’Uber disant aux directeurs régionaux de discuter de « solutions » avec les gouvernements locaux qui encourageraient ou obligeraient les chauffeurs à payer des impôts, afin d’éviter une répression de l’évasion fiscale d’Uber.
Une note de service de 2016 avec des responsables nigérians a montré la stratégie à l’œuvre, selon rapport de l’ICIJ. “Nous avons rencontré les autorités fiscales de Lagos qui ont loué nos efforts pour garantir [drivers’] la conformité fiscale, et ont déplacé leur attention d’Uber « l’évasion fiscale » vers une collaboration pour garantir [drivers’] conformité », écrivait à l’époque un agent principal des politiques.
Le Center for International Corporate Tax, Accountability and Research estime qu’en 2019 seulement, Uber a évité 556 millions de dollars de déclarations d’impôt sur les sociétés dans le monde.
KC Nwakalor pour le reste du monde
RUSSIE
À partir de 2013, Uber a fait une percée en Russie, espérant prendre pied dans une douzaine des villes les plus peuplées du pays. Pour ce faire, Uber a développé des relations étroites avec les oligarques voisins de Poutine et a investi d’importantes sommes d’argent dans des efforts de lobbying, selon Le Washington Post.
L’un des partenaires les plus influents d’Uber en Russie était la Sberbank, qui a aidé l’entreprise à éviter les demandes des autorités de Moscou exigeant que tous les chauffeurs d’Uber utilisent des voitures jaunes. Le chef de la Sberbank, Herman Gref, était un ancien ministre de l’Économie de Poutine et a présenté Uber au maire de Moscou. Lors d’un dîner luxueux avec des représentants du gouvernement et des dirigeants de la technologie lors d’un voyage en Russie en 2016, l’ancien PDG Travis Kalanick était assis en face de Gref.
Début 2016, Uber a reçu 200 millions de dollars de la société d’investissement LetterOne, qui appartient aux oligarques russes Peter Aven et Mikhail Fridman. Un accord supplémentaire non publié de 50 millions de dollars a pris la forme de bons de souscription, une sorte de garantie qui a permis à LetterOne d’acheter des actions à de meilleurs prix, en échange d’une aide à la croissance d’Uber en Russie. Alors que les personnes associées à LetterOne nient avoir jamais fait pression directement pour l’entreprise, les échanges d’e-mails chez Uber dans la fuite montrent que les dirigeants attribuent à LetterOne et Sberbank le mérite de les avoir aidés à conclure un accord d’exploitation à Moscou.
LetterOne a également aidé à négocier un contrat entre Uber et un lobbyiste de la Douma, l’assemblée législative russe, qui a coûté jusqu’à 650 000 dollars. Le lobbyiste a été chargé d’aider à faire passer une loi qui limiterait le pouvoir réglementaire des autorités régionales sur l’industrie des taxis. Les inquiétudes concernant les tactiques possibles du lobbyiste ont conduit l’entreprise à imposer une formation anti-corruption dans le contrat. La loi n’a finalement jamais été adoptée par la Douma.
En 2017, Uber a signé une joint-venture avec son plus grand concurrent Yandex, marquant la fin de sa percée dans le pays. Pourtant Le Washington Post précise qu’il n’y a aucune preuve qu’Uber a violé les sanctions à l’époque, la plupart des anciens associés d’Uber en Russie sont maintenant sous sanctions par les États-Unis et l’UE suite à l’invasion de l’Ukraine.
