UIWANG, Corée du Sud (Reuters) – À l’intérieur de cinq tentes blanches à l’extérieur du dépôt de conteneurs d’Uiwang près de Séoul, environ 200 camionneurs en grève se blottissent autour de radiateurs à gaz, essayant de lutter contre le froid glacial et le récit du gouvernement selon lequel ils sont bien payés “l’aristocratie ouvrière”.
Ils ne sont que trop conscients de l’impact que leur grève a eu sur les Sud-Coréens à une époque d’inflation record. Mais ces chauffeurs, et des dizaines de milliers d’autres en grève à travers le pays, affirment que leurs appels à des protections de salaire minimum plus strictes sont tout ce qui les sépare de la pauvreté.
« Nous ne sommes pas l’ennemi. Nous sommes fidèles à notre pays, car nous contribuons aux exportations », a déclaré Kim Young-chan, un chauffeur de camion porte-conteneurs de 63 ans transportant des exportations telles que des appareils électroménagers et des cosmétiques entre Uiwang et le port de Busan. « Notre argent est étiré pour manger et vivre pendant un mois. Aristocratie ouvrière ? C’est un non-sens.
Au milieu de la flambée des prix du carburant, pas moins de 25 000 camionneurs demandent au gouvernement un système permanent de salaire minimum connu sous le nom de «Safe Freight Rate», qui a été introduit temporairement en 2020 pour une petite partie des plus de 400 000 camionneurs.
Le président Yoon Suk-yeol a déclaré que son administration ne céderait pas à ce qu’il appelle les “demandes injustifiées” du syndicat des camionneurs alors que la deuxième grande grève en moins de six mois perturbe l’approvisionnement en voitures, en ciment et en carburant. Le ministre de l’Intérieur et un porte-parole du parti au pouvoir ont tous deux qualifié les camionneurs d'”aristocratie ouvrière”.
Pâles et mal rasés, les chauffeurs sortent de leurs tentes plusieurs fois par jour pour scander des slogans et distribuer des tracts.
Kim a déclaré que les prix élevés du diesel signifient que leur vie n’est pas meilleure qu’en juin, lorsqu’ils ont entamé une grève de huit jours. Il gagne environ 3 millions de wons (2 300 dollars) par mois, bien moins que l’année dernière car les prix du diesel ont presque doublé.
Les prix à la consommation du pays ont également bondi de 5 % en novembre par rapport à un an plus tôt.
Kim a dit que cela lui brisait le cœur que sa femme, qui a dépassé l’âge de la retraite, doive travailler pour subvenir aux besoins de la famille, nettoyer les sols et cuisiner pour un salaire.
“Peut-être que notre vie peut être meilleure si les taux de fret sont stables”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement et le syndicat se sont assis deux fois pour des pourparlers, mais restent très éloignés sur deux questions clés : l’extension des règles de salaire minimum au-delà de la fin de cette année et leur extension pour bénéficier à davantage de camionneurs.
Le gouvernement a spécifiquement déclaré qu’il n’étendra pas la protection du salaire minimum aux camionneurs des industries du carburant et de l’acier, affirmant qu’ils sont déjà bien payés.
Les inquiétudes grandissent au sujet des pénuries d’essence et des produits d’épicerie plus chers qui causent des difficultés économiques.
Lee Ji-eun, 36 ans, médecin et mère de deux enfants, a déclaré qu’elle s’était dépêchée de faire le plein de sa voiture jeudi par crainte d’une pénurie.
«Je veux que le gouvernement et les camionneurs parviennent à un accord dès que possible. Des grèves comme celle-ci ou par des travailleurs du métro ou des fonctionnaires – ce dommage est fait directement aux gens ordinaires comme moi », a déclaré Lee.
Au début de la grève, près d’une importante installation de stockage de pétrole qui approvisionne les stations-service de Séoul, une douzaine de camionneurs en grève avaient positionné leurs camions pour entraver la circulation. Jeudi, ils se sont arrêtés après que les habitants se sont plaints.
“Je sais que les gens deviennent froids à propos de cette grève, et ils se disent:” Pourquoi encore?
A la mi-vendredi, 60 stations-service étaient à sec, a indiqué le ministère de l’Industrie. Les stations du pays disposaient en moyenne d’un approvisionnement d’environ une semaine, car elles avaient sécurisé leur stock avant la grève.
Avec Ham, environ 90% des 340 chauffeurs de pétroliers engagés pour fournir les produits de S-Oil ont débrayé, selon Lee Geum-sang, leur dirigeant syndical.
Leurs familles craignent qu’ils ne perdent leur emploi.
Ham, père de deux adolescents, gagne environ 3 à 4 millions de won par mois en travaillant 12 heures par jour, cinq jours par semaine, souvent la nuit et le week-end. C’est 2 millions de wons de moins que l’an dernier à cause des coûts du carburant.
“Je suis désolé pour ma femme et mes enfants, car je ne suis pas un bon père”, a-t-il déclaré. “Mais nous devons continuer la grève pour un avenir meilleur dans 10 ans.”
Reportage de Ju-min Park et Minwoo Park; Montage par Jack Kim et Gerry Doyle
