Non, Bételgeuse n’ira pas en supernova dans “Des dizaines d’années”

La date d’expiration de Bételgeuse, une étoile mourante massive à environ 642 années-lumière de la Terre, est un sujet brûlant en astronomie en raison de la taille superlative de l’étoile et de son stade de cycle de vie.

Bételgeuse fait entre 10 et 20 fois la masse de notre Soleil, avec un rayon environ 900 fois plus grand. Il brûle rapidement, et bientôt (en termes cosmiques) mourra.

Lorsque les étoiles meurent, elles expulsent la majeure partie de leur matière dans le cosmos dans une explosion remarquable appelée supernova. Si les conditions sont réunies, la supernova laisse une nébuleuse stellaire sereine dans son sillage.

Notre propre Soleil passera par ce processus dans environ 5 milliards d’années, mais Bételgeuse est beaucoup, beaucoup plus proche de sa fin de partie. Et tandis que les étoiles dans l’univers lointain aller supernova tout le tempsBételgeuse est dans notre propre galaxie, essentiellement à notre porte en termes cosmiques.

Plus tôt ce mois-ci, une équipe de chercheurs a publié un papier au serveur de préimpression arXiv. Dans l’article, l’équipe a postulé que Bételgeuse est déjà au “stade avancé de la combustion du carbone central”, et était donc un candidat solide pour la supernova la plus imminente de notre galaxie. “Selon ce chiffre, le noyau s’effondrera dans quelques dizaines d’années après l’épuisement du carbone”, ont écrit les chercheurs.

Sur les réseaux sociaux, certains pensaient que cela signifiait que la supernova se produirait au siècle prochain, voire dans les prochaines décennies. Mais la combustion du carbone est un processus lent, même si Bételgeuse…qu’on a le droit d’écrire autant de fois qu’on veut sans surnaturel répercussions—est à ce point.

Dans un e-mail à Gizmodo, Hideyuki Saio, astronome à l’Université de Tohoku et auteur principal de la prépublication, a déclaré à Gizmodo que l’équipe prédit que la supernova se produira dans “moins de quelques centaines d’années”.

Dans une certaine mesure, le buzz autour de Saio le calendrier révisé est victime de personnes qui ne lisent pas attentivement la conclusion de son équipe papier. Mais même ainsi, des scientifiques non affiliés à la recherche affirment que le modèle de l’équipe n’explique pas la situation de l’étoile.

“Il nous est impossible de voir ce qui se passe à l’intérieur même de notre propre Soleil, sans parler d’une étoile qui se trouve à des centaines d’années-lumière”, a déclaré Emily Hunt, astronome à l’Universität Heidelberg qui n’était pas affiliée à l’article récent, dans un appel téléphonique à Gizmodo. “Ce n’est pas parce que le modèle explique les observations qu’il est correct.”

“C’est vraiment dommage que nous ayons vu tant de gens reprendre ce document et le prendre comme évangile, alors qu’en réalité ce n’est qu’une interprétation des observations”, a ajouté Hunt.

Bételgeuse est toute jeune—environ 10 millions d’années– mais s’éteindra beaucoup plus rapidement que le Soleil. Au cours de son évolution, Bételgeuse a peut-être changé de couleur dans le ciel nocturne, ce qui expliquerait pourquoi les anciennes descriptions de l’étoile caractérisent la boule de gaz rouge comme plus jaune.

Ces dernières années, Bételgeuse a connu une activité inhabituelle, suscitant des discussions sur le moment où la supernova fatidique pourrait se produire. En 2019, l’étoile a eu une éjection de masse en surface, crachant environ 400 milliards de fois plus de masse de sa surface qu’une des éjections de masse coronale (CME) de notre Soleil. selon la NASA.

L’étoile géante s’est sensiblement estompée. La période est connue sous le nom de Great Dimming. Les astronomes pensent maintenant que la gradation a été causée par un rot stellaire qui a craché de la poussière de l’étoile, masquant partiellement Bételgeuse de vue.

“Il est peu probable que Bételgeuse soit aussi évoluée qu’ils le prétendent”, a déclaré Miguel Montargès, astronome à la Sorbonne Université et co-auteur d’un Article 2021 dans Nature décrivant la poussière enveloppant Bételgeuse, dans un e-mail à Gizmodo. “Cependant, si Bételgeuse avait déjà échangé de la matière avec un compagnon caché à l’intérieur ou à proximité de l’étoile elle-même, ou avec un compagnon mort, nous pourrions être confrontés à une évolution d’étoile non unique avec de nombreux paramètres incertains. Cela laisserait le débat ouvert sur son évolution.

Montargès a déclaré que le modèle de l’équipe nécessitait un rayon solaire plus grand (environ 1 300 soleils de long) que ce qui est observé (environ 800 à 900 rayons solaires), et si Bételgeuse avait rétréci autant que l’équipe le prétendait, les astronomes verraient le matériau rendu par l’étoile.

“Je dois souligner qu’avec nos connaissances actuelles, en supposant le scénario d’étoiles sans interaction que nous n’avons aucune raison d’écarter, Bételgeuse devrait être en train de brûler un noyau d’hélium et devrait exploser dans pas moins de dizaines de milliers d’années”, a ajouté Montargès.

Malheureusement, le stade de la brûlure de Bételgeuse – c’est-à-dire quel élément l’étoile utilise actuellement comme carburant – n’est pas apparent à partir des observations. Au fur et à mesure que les étoiles progressent dans leur cycle de vie, elles brûlent différents combustibles (à savoir l’hydrogène et l’hélium), la combustion du carbone se produisant lors de l’agonie de l’étoile.

“L’une des difficultés avec ce problème est qu’une Bételgeuse brûlant du carbone peut ressembler exactement à ce qu’elle est maintenant – c’est pourquoi il y a ce débat”, a déclaré Meridith Joyce, astronome à l’observatoire de Konkoly en Hongrie, dans un e-mail à Gizmodo. “S’il était facile de dire si une étoile subit une combustion d’hélium ou de carbone simplement par observation, nous pourrions arrêter de nous disputer!”

Aux côtés de deux co-auteurs, Joyce a publié un commentaire réfutant l’article de l’équipe Saio dans les notes de recherche de l’American Astronomical Society. L’équipe de Joyce a postulé que l’équipe de Saio a utilisé un rayon incorrect pour Bételgeuse dans ses affirmations, et la façon dont ils ont modélisé l’étoile a finalement donné un calendrier inexact (c’est-à-dire trop tôt) pour la finale de Bételgeuse.

“Notre équipe soutient que le temps jusqu’à la supernova de Bételgeuse est de l’ordre de 100 000 ans, un nombre qui vient (principalement) de la condition de combustion de l’hélium”, a ajouté Joyce. « Ce ne serait pas scientifique d’être plus précis que cela ; il y a beaucoup trop d’inconnues dans la modélisation stellaire.

Tout le monde s’accorde à dire que des mesures plus définitives de la distance de Bételgeuse seraient utiles pour déterminer la véritable luminosité de l’étoile et, par conséquent, où elle en est dans son cycle de vie.

Tout le monde veut voir une star mourir, ce qui explique peut-être pourquoi les gens se sont enthousiasmés pour la terminologie «quelques dizaines d’années» dans le Saio et al. papier. Lorsque la recherche révèle que Bételgeuse deviendra supernova plus tôt que prévu dans les articles précédents – et les échelles de temps séculaires sont assez proches en termes stellaires – cela créera forcément plus de buzz que la recherche qui affirme que Bételgeuse a encore un long chemin à parcourir .

Mais si vous avez envie de voir une supernova, vous feriez mieux de regarder au-delà de notre supergéante locale. Montargès a déclaré que les étoiles eta Carinae et VY Canis Majoris (que l’Institut d’astrophysique du Minnesota appelle “Bételgeuse sous stéroïdes”) sont de meilleurs paris pour la prochaine supernova dans notre galaxie.

Ou vous pouvez toujours attendre des télescopes spatiaux comme Webb ou Hubble pour imaginer leur prochaine supernova, quelque part dans le cosmos plus lointain. D’autres télescopes, comme celui du ouverture prochaine de l’observatoire Rubin au Chili– visera à imager en permanence le ciel nocturne, dans l’espoir de capturer des événements fugaces comme le début d’une supernova au fur et à mesure qu’ils se produisent.

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