Nico Paz: le vainqueur du Real Madrid en Ligue des Champions et son histoire jusqu’à présent

Alors que le Real Madrid a assuré la première place de son groupe de la Ligue des Champions grâce à une joyeuse victoire 4-2 à domicile contre Naples, un grand sourire s’est imposé au-dessus de tous les autres au Bernabeu.

Nico Paz a marqué le troisième but de Madrid hier soir – un superbe but à la 84e minute depuis l’extérieur de la surface qui a été crucial pour briser la résistance de Naples, Joselu ajoutant le quatrième dans le temps additionnel.

Paz, qui a eu 19 ans en septembre, est déjà très apprécié des supporters madrilènes, et l’entraîneur Carlo Ancelotti l’avait félicité lors de sa conférence de presse d’avant-match mardi – comme si, par expérience, par génie ou les deux, il savait quoi faire. devait venir.

“Vous parlez beaucoup du fait que l’académie ne joue pas, mais il est maintenant temps d’en profiter”, a déclaré Ancelotti. “Nico Paz, Mario Martin, il y a peut-être Theo Zidane… Raul fait un travail fantastique (en tant que manager du Real Madrid Castilla, la réserve du club composée de jeunes joueurs).”

Malgré son excellente relation avec Raul, la vérité est qu’Ancelotti n’a pas souvent tendance à accorder beaucoup de minutes aux joueurs du Castilla. Mais son pari sur Paz ne doit pas être considéré comme un simple coup de pouce à la galerie.

Après avoir reçu les dernières instructions de l’entraîneur adjoint Davide Ancelotti, Paz est entré en jeu au milieu de la seconde période, remplaçant Brahim Diaz au milieu de terrain offensif. Son équipe avait besoin de quelque chose en plus (le score était alors de 2-2) et il disposait de 25 minutes plus les arrêts de jeu pour montrer son football.

Il n’a pas particulièrement bien commencé, jouant un peu trop conservateur et perdant également la possession à plusieurs reprises. Mais avant mercredi, Paz n’avait joué que 22 minutes pour l’équipe première lors de trois matches de remplacement tardifs ce mois-ci, deux fois en Liga et une fois en Ligue des Champions – il a fait ses débuts senior contre Braga lors du match de groupe précédent il y a trois semaines. .

Tout a alors changé en un éclair.

Paz a reçu une passe d’Antonio Rudiger à mi-chemin entre la surface de Naples et le rond central. En cinq touches, il a contrôlé le ballon et a tourné brusquement au-delà du marqueur Jens Cajuste, une sixième touche l’a vu avancer vers le bord de la surface de réparation, et sa septième était une frappe rauque du pied gauche qui avait tout simplement trop de puissance pour le gardien Alex Meret.

Joselu ajoutera plus tard la glose, mais c’est le but qui a décidé du match.

Le public du Bernabeu a explosé de bonheur, non seulement à cause de la valeur ou de la qualité de la frappe de Paz, mais aussi de l’identité de son buteur. C’est une base de fans qui place toujours de grands espoirs dans les jeunes joueurs et, dans ce cas, Paz est reconnu comme l’un des joyaux de l’académie madrilène.

Pour célébrer, Paz a couru vers le coin gauche du terrain en extase, comme hors de lui-même. Ses coéquipiers l’ont assailli, Rudiger l’attrapant et le tirant avec une joie particulière. Le défenseur allemand l’a accompagné sur le chemin du retour vers la reprise, tandis que Paz écoutait son nom scandé dans les tribunes et crié dans les haut-parleurs du stade, presque incrédule. Rudiger l’a encouragé à se tourner une fois de plus vers les fans, pour s’imprégner de tout cela.

À en juger par ses propos à la télévision espagnole après le match, Paz n’était peut-être pas pleinement conscient de ce qu’il avait fait.

“J’ai osé; c’était en mode automatique et je ne savais pas ce que je faisais. Je l’ai frappé… et j’ai vraiment paniqué”, a-t-il déclaré très spontanément sur Movistar.

Le manager Ancelotti l’a chaleureusement embrassé après le temps plein et a de nouveau félicité le jeune meneur de jeu lors de sa conférence de presse. “Nico a apporté, dans un moment difficile, ce que tout le monde attendait”, a déclaré l’Italien. « Pour lui, c’est une soirée spéciale. C’est un joueur pour l’avenir du Real Madrid. Il a toutes les qualités que doit avoir un joueur du groupe du Real Madrid.

Paz est né en Espagne, à Tenerife dans les îles Canaries, mais a joué pour les moins de 20 ans argentins. Il est le fils de Pablo Paz, défenseur de l’Argentine aux Jeux olympiques de 1996 (qui a remporté l’argent) et à la Coupe du monde de 1998. En janvier, Paz a représenté l’Argentine au Championnat sud-américain des moins de 20 ans. L’entraîneur de leur équipe senior, Lionel Scaloni, l’a inclus dans une équipe provisoire de 44 personnes avant la Coupe du monde de l’année dernière.

Il est arrivé au centre de formation de Madrid en provenance de son équivalent à Tenerife en 2016. Mais son parcours vers l’équipe première n’a pas été aussi facile qu’on pourrait s’y attendre : il a été jusqu’à récemment plutôt négligé, avec d’autres promus à la place.

Le talent de Paz a toujours été apprécié, mais l’enthousiasme au sein de l’académie a véritablement commencé à monter au cours de sa saison 2021-22 avec l’équipe Juvenil B des moins de 18 ans, alors dirigée par Fran Beltran.

“Je me souviens d’un match à l’extérieur contre l’Atletico Madrid – deuxième contre premier”, a déclaré Beltran. L’Athlétisme. « Nico revenait de blessure et nous nous sommes battus toute la semaine avec le staff médical pour qu’il puisse jouer. Il n’a pu jouer que 15 minutes. (Au final) il a eu un peu plus de temps et les a détruits. Il n’avait pas joué depuis un mois.

« Nico est spécial : le gendre que nous voulons tous, mais compétitif ; technique, mais fort ; avec puissance, mais avec créativité et personnalité. Son pied gauche est si fort et il termine avec sa tête comme un avant-centre parfait.

Les directeurs de l’académie madrilène ont également souligné le mélange de qualité, de force et de capacité de Paz à résister aux traitements physiques sévères de ses rivaux. Ils admirent son contrôle dans les espaces restreints, ce qui est considéré comme essentiel pour accéder à l’équipe première.

La saison dernière, Paz a rejoint l’équipe Juvenil A des moins de 19 ans dirigée par Alvaro Arbeloa, et dans la seconde moitié de la campagne, il a joué un rôle important pour le Castilla, qui a raté de peu la promotion du troisième niveau espagnol.

Il a également attiré l’attention du manager Ancelotti et a été convoqué pour plusieurs séances de formation senior.

Ancelotti l’a inclus dans l’équipe madrilène pour son premier match de Copa del Rey de la saison dernière en janvier et pour la visite de la Liga à la Real Sociedad en mai, mais il a dû attendre ce mois-ci pour ses débuts seniors. Paz a également disputé 10 matches avec l’équipe de Raul du Castilla cette saison, marquant six buts et fournissant une passe décisive.

Au cours de ce processus, la Fédération argentine de football (AFA) a devancé l’Espagne en termes d’engagement international de Paz.

À Madrid, on ne comprend toujours pas pourquoi les équipes de jeunes espagnoles ne l’ont jamais appelé, d’autant plus qu’il a fait partie des listes préliminaires.

L’AFA, quant à elle, a agi rapidement et avec succès, grâce au recrutement de Juan Martin Tassi, basé à Madrid et chargé de surveiller les jeunes joueurs sélectionnables en Europe. Bien qu’il ait indiqué précédemment qu’il souhaitait jouer pour l’Espagne, après avoir vécu un camp en Argentine, Paz est convaincu qu’il restera avec les champions du monde actuels.

L’influence de Bernardo Romeo, coordinateur des équipes de jeunes d’Argentine, de l’entraîneur des moins de 20 ans Javier Mascherano, qui a visité le complexe d’entraînement madrilène de Valdebebas la saison dernière, et de Juan Ignacio Gallego, qui a guidé Paz lorsqu’il travaillait à l’agence Best Of You, a également été déterminante. et il devrait le faire à nouveau lorsque les contrats le permettront chez DC Global, la société dans laquelle il travaille actuellement.

L’Argentine profite déjà de Paz. Son prochain chapitre avec Madrid ne fait que commencer.

(Photo du haut : Florencia Tan Jun/Getty Images)