Ni un missile français, ni un satellite d’Elon Musk, n’étaient « une voiture sur un million » | Science

Le ciel est de plus en plus surveillé pour détecter d’éventuelles météorites dangereuses. Et il y a aussi de plus en plus d’objets artificiels envoyés depuis la Terre sous forme de fusées, et des milliers de satellites. Une combinaison qui finit par générer frayeur et confusion, comme cela s’est produit le week-end dernier en Espagne. Le vendredi 29 mars, une minute avant minuit, une lumière a traversé le ciel de la péninsule orientale, laissant dans son sillage des vidéos spectaculaires. Comme toujours avec ces éclairs, les spécialistes du Réseau de recherche sur les pompiers et les météorites (associé au CSIC) se sont mis à la recherche d’une explication : “Nous avons opté pour un missile balistique”. ils ont tweeté à 8h35 le samedi 30. La longue trajectoire de l’objet et l’absence d’échos de désintégration de la roche spatiale lors de sa collision avec l’atmosphère laissent penser qu’il s’agissait d’un artefact d’origine terrestre. Dimanche soir, nouveaux calculs de la vitesse de la voiture (comme on appelle ces flashs) Ils excluent cela et d’autres options et ils soulignent qu’il s’agissait sûrement d’un astéroïde avec une trajectoire “très inhabituelle”, selon les mots du coordinateur du réseau, l’astrophysicien Josep Maria Trigo : “C’est un bolide sur un million”.

Trigo regrette désormais, lors d’une conversation téléphonique, son échec initial : « Je suis désolé d’avoir évoqué le missile, avec tout ce que nous avions, j’ai fait l’erreur de le mentionner. “Cela me semble plutôt mauvais, car cela a suscité l’inquiétude après 35 ans passés à m’y consacrer.” Le chercheur de l’Institut des sciences spatiales (ICE-CSIC) affirme avoir détecté le 18 novembre un missile balistique dans le golfe de Gascogne, qui “est entré dans l’espace aérien espagnol et a émergé d’une base militaire française”. Ils soupçonnaient donc que ce nouvel objet, qui survolait dans cet ordre la France, Gérone et les îles Baléares, pouvait avoir la même origine. Samedi en fin d’après-midi, le La SCCI a envoyé une note aux médias, excluant l’option du missile, “après qu’une équipe de chercheurs de l’ICE-CSIC ait analysé en détail les images et les mesures prises de la voiture”.

“Les données préliminaires obtenues jusqu’à présent nous font choisir que le bolide a été produit par la rentrée d’un objet artificiel en orbite terrestre”, a souligné Trigo dans cette note. Autrement dit, il pourrait s’agir d’un satellite retombant sur Terre. Deux heures avant la note du CSIC, alors que les médias évoquaient l’hypothèse du missile balistique français, l’armée de l’air allemande s’était empressée de démentir cette version. sur le réseau social. Il l’a fait en réponse à un tweet du journal Le monde: “Selon notre Space Situation Knowledge Center, il s’agit de la rentrée d’un satellite StarLink 😉.” L’ambassadrice d’Allemagne en Espagne, Maria Margarete Gosse, il a insisté depuis son compte officiel dans cette option : il s’agirait en réalité d’un des milliers de satellites que la société d’Elon Musk a mis en orbite ces dernières années.

Hier soir, certains des plus grands spécialistes des trajectoires des objets spatiaux ont nié cette possibilité. «Je viens de vérifier tous les Starlinks en orbite avec un périgée inférieur à 300 km le 29 mars. Aucun d’entre eux ne coïncide en termes de position géographique ou d’emplacement général du plan orbital avec l’observation espagnole », a-t-il déclaré. Marco Langbroek, référence en la matière, de l’Université Technique de Delft. Jonathan McDowell, du Centre Harvard-Smithsonian d’astrophysique, confirmé: “Je ne vois aucune preuve qu’un Starlink soit rentré à ce moment-là.” Trigo souligne qu’il y en a eu un avant et un après, aucun ce jour-là à cette heure-là et, surtout, “la trajectoire n’est pas cohérente avec la rentrée d’un satellite Starlink”.

«Je pense que le verdict final sera qu’il s’agit d’un petit fragment d’astéroïde qui est entré dans l’atmosphère terrestre sous un angle très faible et à faible vitesse. Ces objets sont difficiles à distinguer des rentrées satellites (une bonne détermination de la vitesse résoudra le problème, mais cela prend du temps)”, ajoute Lamboek dans son compte X. C’est l’option que défend désormais Trigo, avec les calculs de la vitesse de l’objet. l’objet, trop rapide pour être un artefact qui était en orbite terrestre : « Il passe à 14 ou 15 kilomètres par seconde avec une forte inclinaison. C’est quelque chose qui vient de l’espace. Bien qu’il n’ose pas le confirmer, tout indique qu’il s’agit d’une voiture écrémante, c’est-à-dire un astéroïde qui embrasse tangentiellement l’atmosphère, qui ne se désintègre pas et ne tombe pas, et passe à côté. “Dans les vidéos, vous pouvez voir que la voiture avance encore et encore”, explique Trigo. Le Réseau qui coordonne expliquer en X: «Cela ne veut pas dire qu’il ne pourrait pas y avoir une rentrée imprévue (…). Certaines rentrées excentriques peuvent atteindre l’atmosphère à 10 km/s, bien que la plupart le fassent à quelques km/s.

L’astrophysicien estime qu’il devait s’agir d’un objet de taille « bien inférieure à un mètre » et probablement métallique, c’est pourquoi il ne s’est pas désintégré en déchirant l’atmosphère, créant la traînée habituelle et le écho de cette fragmentation. Les stations de surveillance spatiale n’ont pas capté ces signaux, ce qui a provoqué la confusion initiale.

Jusqu’à récemment, même pendant la course à l’espace, un éclair céleste était presque certainement un rocher venant de l’espace et entrant en collision avec l’atmosphère terrestre. Mais ces dernières années, les frayeurs au ciel se sont multipliées. Dans différentes parties de la planète, des phénomènes atmosphériques non identifiés ont été observés, généralement en raison de l’activité extraordinaire des satellites Starlink et des fusées SpaceX, deux sociétés d’Elon Musk. Les fusées, à leur rentrée, provoquent des images spectaculaires de spirales et de méduses lumineuses qui effraient et fascinent.

Et parfois, la peur est justifiée. En novembre 2022, la Chine a largué sur Terre un gigantesque module de fusée, hors de contrôle, après l’un de ses lancements. La trajectoire de cette chute, ajoutée aux dimensions importantes de l’objet (un cylindre de 20 tonnes, 30 mètres de long et 5 mètres de large), a obligé les autorités espagnoles à ordonner à tous les avions qui envisageaient de voler dans la zone de rester au sol. Péninsule. La NASA a condamné les « risques inutiles » provoqués par la Chine, même si le morceau monumental de débris spatiaux a fini par tomber dans le Pacifique.

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