Micah Parsons pourrait reprendre la NFL. Pendant des années, Aaron Donald a porté le titre de non-quart-arrière le plus précieux de la NFL. Parsons est en train de le prendre pour lui. Passé de secondeur à temps partiel à passeur à temps plein, Parsons a été le meilleur joueur d’une équipe des Cowboys de Dallas qui a dominé les Giants et les Jets par un total de 70-10.
Parsons détenait entre ses mains la victoire 30-10 des Cowboys. Il a limogé Zach Wilson à deux reprises, a enregistré un autre plaquage pour perte, a fait pression sur Wilson lors d’une interception qui a scellé le match, a réussi une passe et a arraché le ballon des mains de Dalvin Cook pour un échappé. Il est un éclair, qu’il jaillisse du bord ou par-dessus un garde. Wilson n’a pas proposé le même défi qu’Aaron Rodgers l’aurait fait, mais il n’a pas été un désastre ; Parsons aurait avalé n’importe quel quart-arrière.
Parsons a fait des Cowboys l’une des équipes les plus impressionnantes de la NFL en deux semaines et a contribué à modifier l’équilibre des pouvoirs de la ligue par rapport à l’AFC ; la NFC a une fiche de 6-0 contre l’AFC, et six des huit équipes 2-0 de la NFL résident dans la NFC.
Le retour du coup de pied s’estompe. Le changement de règle de la NFL pendant l’intersaison visant à limiter les retours de coups de pied a eu l’effet escompté pendant deux semaines. Au cours de la première semaine, 78 pour cent des coups d’envoi ont abouti à des touchbacks. Au cours de la deuxième semaine, le retourneur des Colts d’Indianapolis, Dallas Flowers, a donné le ton approprié pour la semaine en appelant à une bonne capture à l’intérieur de sa ligne de 10 verges. Seuls 14 coups d’envoi ont été renvoyés au cours de la semaine 2, avec deux matchs restants lundi soir.
Dans de nombreux matchs, chaque coup d’envoi se traduisait par un touchback. Mais certaines équipes souhaitent toujours utiliser le retour de coup de pied comme un gros jeu potentiel ; DeeJay Dallas des Seahawks de Seattle a renvoyé trois coups d’envoi, et Keisean Nixon des Packers de Green Bay, le retourneur de coups de pied professionnel en titre, en a renvoyé deux, en reprenant un de 30 mètres.
Le comité de compétition de la NFL a modifié la règle du coup d’envoi pour permettre à un retourneur de demander un attrapé juste n’importe où à l’intérieur de la ligne des 25 verges et de faire avancer le ballon jusqu’aux 25. Le changement a découragé les retours, ce que la NFL souhaite parce qu’elle a constaté que des commotions cérébrales se produisaient. de manière disproportionnée lors des coups d’envoi. Mais les équipes spéciales peuvent toujours faire basculer un match – la recrue des Bengals de Cincinnati, Charlie Jones, a marqué sur un touché de retour de botté de dégagement de 81 verges.
Les équipes peuvent contourner les règles à leur avantage. Après que les Giants aient pris les devants avec 19 secondes à jouer au quatrième quart dimanche, le botteur Graham Gano a lancé un coup de pied bas et roulant jusqu’à la ligne de but. Comme il ne pouvait pas l’attraper correctement, Greg Dortch a dû récupérer le ballon et le renvoyer, brûlant quatre secondes que les Cardinals de l’Arizona auraient préféré utiliser pour un entraînement désespéré.
La défense des Chiefs est meilleure que leur attaque. Habituellement personnage secondaire du Patrick Mahomes Show, la défense de Kansas City a été la force motrice des champions en titre du Super Bowl. Il a étouffé les Jaguars de Jacksonville lors d’une victoire 17-9 à Jacksonville, renflouant une attaque qui a commis trois revirements en première mi-temps et n’a pas joué à son niveau élevé.
Les Chiefs ont cédé 21 points aux Lions de Détroit au cours de la première semaine, mais sept d’entre eux ont été sélectionnés sur six. Ainsi, sans son meilleur joueur, la défense des Chiefs n’a cédé que 14 points à l’une des meilleures attaques de la NFL. Le plaqueur défensif Chris Jones est revenu au cours de la semaine 2 et a transformé une unité solide en unité dominante. Jones n’a montré aucune rouille, passant tout le match à harceler Trevor Lawrence.
Mais la défense des Chiefs est bien plus que Jones. Le repêchage de 2022 se déroulera au moment où Kansas City assurera son avenir défensif. Les Chiefs ont repêché les passeurs George Karlaftis et Leo Chenal ainsi que les arrières défensifs Trent McDuffie, Joshua Williams, Bryan Cook et Jaylen Watson. Tous sont des contributeurs. À sa troisième saison, Nick Bolton est en train de devenir l’un des meilleurs secondeurs intermédiaires de la ligue. Les Chiefs ont rapidement construit un noyau défensif rapide et agressif qui devrait être bon pendant longtemps.
D’où vient Puka Nacua ? À la fin du camp d’entraînement, Nacua était un produit connu parmi les draftniks analytiques, les connaisseurs de football universitaire de fin de soirée et les superfans des Rams de Los Angeles. Il possède désormais, sans exagération, le meilleur début de carrière de deux semaines parmi tous les receveurs larges de l’histoire de la NFL.
Nacua, une recrue de cinquième ronde, a capté 25 passes – un record pour les deux premiers matchs d’un joueur – pour 366 verges, dont 15 attrapés pour 147 verges dimanche lors de la défaite 30-23 des Rams de Los Angeles contre les 49ers de San Francisco. Les Rams, qui devraient figurer parmi les pires équipes de la NFL, ont prospéré même avec Cooper Kupp dans la réserve des blessés. Nacua est la principale raison.
Nacua est sorti de BYU, où les blessures l’ont limité l’année dernière alors qu’il avait capté 48 passes pour 625 verges. Il était toujours productif lorsqu’il était en bonne santé ; Pro Football Focus l’a classé deuxième meilleur receveur large du football universitaire l’année dernière. En tant qu’espoir de repêchage, son manque de vitesse de pointe (4,57 secondes dans le sprint de 40 mètres) et ses résultats aux tests époustouflants l’ont blessé.
Mais la compréhension de Nacua des couvertures lui a permis de s’entendre avec Matthew Stafford, qui a connu une renaissance. Après avoir raté la majeure partie de la saison dernière en raison de blessures au dos et au coude qui ont menacé de gâcher sa fin de carrière, Stafford joue comme il l’a fait à son apogée, passant des passes et se déplaçant avec agilité dans la poche. Cela aide d’avoir un récepteur comme Nacua.
Rien n’est facile pour les Patriots. La Nouvelle-Angleterre a débuté 0-2 pour la première fois en 22 ans après sa défaite 24-17 à domicile contre les Dolphins de Miami. Il n’y a aucune honte à perdre des matchs serrés contre les Eagles et les Dolphins de Philadelphie, qui ont tous deux une fiche de 2-0. Mais le style de jeu des Patriots n’offre pas beaucoup d’espoir qu’ils puissent accéder à l’élite de la ligue. La caractéristique déterminante de leur saison est à quel point ils donnent à tout un aspect difficile.
Les receveurs des Patriots créent peu de séparation. Leur ligne offensive ouvre de petits trous. Mac Jones a rarement du confort dans sa poche. La défense de Miami sous Vic Fangio est conçue pour éliminer les passes vers le bas du terrain, mais le jeu le plus long des Patriots dimanche soir a duré 18 verges. Ils ont eu recours à un déplacement du ballon par petits morceaux, mais finalement la plupart de leurs entraînements ont heurté un obstacle et sont morts, ce qui se produit lorsqu’une attaque ne peut pas générer de gros jeux.
La défense des Patriots les rendra compétitifs, surtout à mesure que leurs jeunes joueurs mûriront. Mais ils sont déjà 0-2 avec deux matchs à domicile expirés. Ils ont du pain sur la planche pour ne pas rater les séries éliminatoires pour la deuxième saison consécutive.
Le siège de Brandon Staley devrait devenir chaud. Tôt dimanche, les Chargers de Los Angeles ont pris une avance de 11-0 contre un adversaire qui, depuis la saison dernière, avait perdu huit matchs consécutifs. Cela aurait dû être l’occasion d’effacer leur défaite déchirante en début de saison, qui a suivi la débâcle des séries éliminatoires de l’année dernière. C’est plutôt devenu un autre exemple de la mauvaise habitude des Chargers sous Staley : perdre des matchs qu’ils auraient dû gagner.
Les Chargers ont possédé le ballon à deux reprises au quatrième quart avec une avance de quatre points sur les Titans du Tennessee. Ils ont reçu le ballon en premier en prolongation. Ils ont quand même perdu, 27-24, et sont tombés dans un trou de 0-2 dont il sera difficile de se relever. Les Chargers ont rassemblé trois passes incomplètes lors de leur possession en prolongation, puis ont cédé 37 verges qui ont permis au panier gagnant de Nick Folk.
Staley est un soi-disant gourou de la défense, mais la défense des Chargers s’est flétrie comme elle l’a fait de manière constante au cours des deux dernières saisons. Les Chargers sont une équipe douce qui aborde mal et offre aux quarts peu de complexité schématique. Une semaine après que Tua Tagovailoa ait réussi 466 verges contre eux, Ryan Tannehill a réalisé en moyenne 10,3 verges par tentative. Une semaine après avoir lancé trois interceptions, Tannehill n’a lancé que quatre échecs en 24 tentatives.
Justin Herbert, qui a signé cet été un contrat de 262 millions de dollars sur cinq ans, a désormais une fiche de 25-26 en tant que quart partant en saison régulière, avec une défaite lors de son seul match éliminatoire. Herbert mérite plus d’examen qu’il n’en reçoit habituellement ; il n’est pas assez constant pour être considéré comme un quart-arrière d’élite, malgré les moments à couper le souffle qu’il crée avec ses meilleurs jeux. Pourtant, son bilan reflète moins ses capacités que l’échec des Chargers à bâtir une équipe gagnante autour de lui. Cela revient à Staley, qui dispose de 15 matchs – au maximum – pour prouver qu’il devrait être l’entraîneur qui dirigera la carrière d’Herbert.
Justin Fields manque de temps. Plutôt que d’utiliser le premier choix du repêchage d’avril pour sélectionner un quart-arrière, les Bears de Chicago l’ont échangé contre l’acquisition du numéro 1 DJ Moore. Ils n’auraient guère pu faire une déclaration d’engagement plus claire envers Fields en tant que futur quart-arrière. Ayant eu la chance de remplacer Fields, ils ont construit autour de lui.
Les deux premières semaines ont mis à l’épreuve le jugement des Bears. Fields a régressé lors de deux défaites laides, dont la défaite 27-17 de dimanche contre les Buccaneers de Tampa Bay. Fields a réussi six sacs et a lancé deux interceptions dimanche, dont un bizarre choix de six sur une passe écran qui a parcouru environ deux mètres entre les mains d’un ailier défensif.
Fields semble ne pas savoir quel type de quart-arrière il veut ou doit être. Sa course incandescente donne aux Bears leur meilleure chance de gagner, mais il a couru quatre fois pour trois verges contre Tampa Bay. Il n’a pas remplacé cette production par une amélioration de sa transformation et de son passage. Il ne prend pas de décisions rapides et joue derrière le jeu. S’il ne peut pas progresser, les Bears seront confrontés à une autre décision massive. C’est l’intersaison où ils doivent ou non exercer son option de cinquième année. À moins que Fields ne progresse, il serait difficile pour Chicago de s’engager à nouveau envers lui.
Si les Cardinals n’ont pas encore gagné, ils pourraient ne pas gagner du tout. Les deux premières semaines des Cardinals pourraient être interprétées de deux manières. Premièrement : ils ont été beaucoup plus compétitifs que prévu en commençant par un quart-arrière suppléant en carrière qui les a rejoints à la veille de la saison. Deux : il s’agit d’un feu de pneus qui fait rage et qui a raté deux occasions claires de gagner et devrait commencer à repérer Caleb Williams et Drake Maye maintenant.
Une semaine après que les Cardinals aient perdu une avance de 16-10 au quatrième quart à Washington, ils ont démontré comment vraiment perdre une avance. Ils ont perdu contre les Giants, 31-28, après avoir pris une avance de 28-7 au milieu du troisième quart. À partir de ce moment-là, les Cardinals ont accordé trois touchés consécutifs avant de céder un panier gagnant.
Il est facile de remarquer Joshua Dobbs occupant le poste de quart-arrière réservé à Kyler Murray, qui se remet de la blessure au genou qu’il a subie à la fin de la saison dernière. Mais Dobbs a été compétent et dispose de receveurs de passes utiles à lancer. La véritable chute de l’Arizona sera sa défense. Mis à part l’ailier défensif Dennis Gardeck, qui a dominé les Commanders et les Giants, les Cardinals manquent de talent en défense, en particulier avec le demi de coin Budda Baker mis à l’écart.
Le retour des Giants les a sauvés de l’embarras. À la mi-temps, ils avaient été dominés 60-0 cette saison. Leur victoire comportait une note amère : Barkley a boité à la fin du quatrième quart-temps et a claqué son casque sur la ligne de touche, sachant apparemment qu’il avait subi une blessure potentiellement importante.
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