Alors que le Conseil des ministres européens et le Parlement européen examinent une législation définissant la responsabilité des entreprises en matière de travail et de droits de l’homme tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement mondiales, un certain nombre d’ONG se sont plaintes d’un nouveau langage qui, selon elles, affaiblit les obligations des entreprises et affaiblirait la loi. Selon le nouveau projet de texte, tel que rapporté dans les médias européens, « les États membres doivent veiller à ce que les entreprises puissent être tenues responsables des dommages résultant de l’impact négatif qui a été ou aurait dû être identifié […] et que les entreprises ont intentionnellement ou par négligence causé ou contribué à […].”
Quarante organisations de la société civile de toute l’Europe ont critiqué l’introduction de l’intention et de la négligence dans le projet de proposition, dans une lettre envoyée aux ambassadeurs de l’UE fin octobre. “Nous sommes alarmés par les conditions prévues pour engager la responsabilité d’une entreprise en cas de préjudice car elles introduiraient des obstacles supplémentaires à l’accès à la justice devant les tribunaux européens”, lit la lettre.
Selon les signataires, le texte révisé exigerait des victimes qu’elles prouvent l’intention des entreprises de causer un préjudice. Cependant, disent-ils, l’intention est rarement la cause des manquements à la diligence raisonnable, ce qui signifie que la directive deviendrait beaucoup moins efficace. Les ONG ont déclaré que le texte “devrait clarifier que les entreprises commerciales peuvent manquer à leur devoir de diligence par des actions et des omissions”.
Autre part, Borderlex rapporte que les militants “veulent que l’interdiction proposée par l’UE sur les produits fabriqués avec du travail forcé soit renforcée, mais les employeurs des pays en développement appellent à la prudence, affirmant que les produits fabriqués “équitablement” pourraient finir par être des dommages collatéraux”. Katarina Schwarz, professeure adjointe de droit et de politique antiesclavagistes à l’Université de Nottingham, affirme :
« Cela vaut la peine d’envisager sérieusement… que les marchandises provenant d’endroits particuliers ou de secteurs particuliers sont en fait automatiquement liées à un soupçon raisonnable qu’il y aura du travail forcé. Cela fournira un cadre plus clair pour que les entreprises comprennent ce qu’elles doivent faire par rapport à ces biens.
À Londres, Des militants des droits des Ouïghours poursuivent le gouvernement britannique pour son incapacité à enquêter sur les importations de produits en coton fabriqués par le travail forcé du Xinjiang, ce qui augmentera la pression sur les entreprises s’approvisionnant dans la région chinoise. L’audience de l’affaire, qui a été déposée par le Congrès mondial ouïghour (WUC), a débuté devant la Haute Cour de Londres la semaine dernière. Il s’agit de la première d’une vague de poursuites à travers l’Europe visant à bloquer les importations en provenance du Xinjiang. Le cabinet d’avocats Mayer Brun attire l’attention à la documentation récemment publiée par le gouvernement allemand sur la façon dont sa nouvelle législation sur la chaîne d’approvisionnement fonctionnera dans la pratique.
Les entreprises attendent depuis longtemps plus de clarté sur leurs obligations de déclaration vis-à-vis de la loi allemande sur le devoir de diligence en matière de chaîne d’approvisionnement (SCDDA). Le BAFA a désormais apporté un éclairage sur ce qui est attendu des entités déclarantes en publiant 38 questions détaillées (en plus de quelques informations générales sur l’entité déclarante) couvrant tout l’éventail des obligations de vigilance au titre de la SCDDA.
Les premiers rapports seront dus au plus tard quatre mois après la fin de l’exercice comptable de l’entité déclarante qui se termine au cours de l’année civile 2023 (pour les entreprises de 3 000 salariés ou plus) ou 2024 (pour les entreprises de 1 000 salariés ou plus). Le questionnaire sera mis à disposition au printemps 2023 sous la forme d’un outil en ligne, où les entreprises devront soumettre leurs réponses en allemand.
