Être une pop star vous dérange et Astley dit que cela lui est arrivé aussi. “Je pense que mes jours étaient comptés de toute façon, mais je pense que j’ai réussi à sortir avant qu’ils ne me jettent dehors, tu sais?” Il n’a pas joué pendant 15 ans.
Contrairement à d’autres stars de la pop, il n’avait pas investi son ego dans son apparence ou dans la perception des autres. “Je n’ai jamais été cool. Je n’étais pas cool quand j’avais mes disques à succès », dit-il. Astley n’a que de la compassion pour ceux qui sont mâchés par le monstre de la renommée. “Ça doit être incroyablement douloureux.”
Astley est ressorti de l’exil en 2016 avec 50, nommé, avec un chapeau à Adele, pour son âge à l’époque, un album fort qui vire du gospel à l’électro-funky.
Norbury se souvient d’avoir entendu les premières démos de l’album et d’avoir été impressionné. Il a demandé au manager d’Astley qui les avait écrits. La réponse était “Rick Astley”. Il a demandé qui était le co-auteur ? La réponse était “Personne”. Qui a produit ? “Meule.” Alors qui jouait de tous les instruments ? “Il jouait de tous les instruments.”
Norbury appelle Astley “probablement l’une des personnes les plus travaillantes dans ce secteur et le fait toujours avec bonne humeur et dans un esprit de collaboration et de partenariat”.
Rickroll a commencé en 2007 – aux balbutiements de YouTube – et cela a confondu Astley au début. Sa chanson et sa vidéo pour Never Gonna Give You Up étaient utilisées dans le cadre d’un appât et d’un commutateur Internet, mais qu’est-ce que cela signifiait?
“J’y réfléchissais trop, je m’en inquiétais et je me demandais ce que c’était. Et notre fille m’a dit – elle avait environ 15 ans à l’époque – elle a juste en quelque sorte dit: ‘Tu réalises que ça n’a rien à voir avec toi?’ ” Elle a également prédit: “Il y aura autre chose la semaine prochaine ou demain.”
“Elle s’est légèrement trompée parce que ça bouge encore ici et là”, dit Astley. “Mais le sentiment de ce qu’elle disait était, je pense, vraiment, vraiment précieux. J’embrasse mon passé, mais je n’ai pas à embrasser le truc de Rickrolling de la même manière parce que j’accepte le fait que ça n’a rien à voir avec moi dans une certaine mesure.
La chanson a accumulé 1,2 milliard de flux sur YouTube et 559 millions d’écoutes Spotify. Le magazine Time Out a toujours été un peu intrigué par Rickrolling, demandant pourquoi quelqu’un ne voudrait pas entendre le mégajam dynamique, disant que c’est “trois minutes et demie des minutes les plus effervescentes du canon des années 80”.
Astley, bien sûr, voit Never Gonna Give You Up différemment des gens qui l’utilisent pour essayer de jouer avec des amis. Il reconnaît que la vidéo est « incroyablement ringarde de la fin des années 80 », mais « c’est un bon souvenir. C’est comme un bon souvenir ».
Pour Astley, c’est la chanson qui l’a conduit à Copenhague, où il a rencontré sa femme, Lene Bausager. Sans cette chanson, il n’aurait pas eu sa fille ni parcouru le monde. “Je suis allé dans certains des endroits les plus incroyables au monde que la plupart des gens ont sur leur liste de choses à faire.”
Il repense à l’époque où il était un nouvel artiste à la recherche d’actes établis. Maintenant, il est un pro chevronné avec un arsenal de chansons, y compris un plaisir instantané pour la foule.
“À l’époque, j’étais vert de jalousie et je me sentais totalement en insécurité et tout le reste. Maintenant, quand je monte sur scène et que je chante ces chansons, je me dis : ‘Oui, j’ai de la chance ? N’est-ce pas génial ? »
