Les combattants ALDS, les Yankees et les Gardiens, sont une étude de contrastes. Puissance contre précision. Gros argent contre petit. Célébré versus obscur.
Pourtant, ce n’est rien comparé au sommet de la rotation des Yankees, qui comprend deux excellents lanceurs dont les parcours vers le sommet de leur profession ne pourraient pas être plus différents.
Le partant du match 1 des Yankees Gerrit Cole, vainqueur 4-1 au Yankee Stadium, est l’as prototypique qui semble être sorti du casting central pour un film de baseball, sinon un laboratoire pour les prouesses de lanceur, un 6 pieds 5 pouces tour qui est tout en puissance et en polissage.
Nestor Cortes, l’homme qui suit Cole dans le match 2 jeudi soir (si le temps le permet), non seulement des casiers directement en face de Cole dans le vaste club-house des Yankees, mais représente l’opposé polaire en termes de fond, de style, de promesse et de pedigree.
Cole peut lancer 100 mph, apparemment avec facilité. Cortes, un 27 à floraison tardive, est passé assez récemment de 91 mph à 93 ou 94. Mais c’est toujours en dessous de la moyenne des grandes ligues. Il s’appuie sur la tromperie et l’ingéniosité, un peu comme dans sa carrière.
Cole a le mélange de puissance de l’as désiré. Cortes a l’air de l’inventer au fur et à mesure, et parfois il le faut.
Cole est un choix de repêchage de premier tour à deux reprises. Cortes, quant à lui, était à l’origine un 36e tour de Hialeah High (Floride) dans cette banlieue ouvrière de Miami, et seulement ce niveau élevé par effort. Il était en partie bras mais surtout cœur.
Cole regarde la partie à 6 pieds 5 pouces et 240 livres. Il est le cheval, et malgré toutes les critiques qui accompagnent son contrat record de 324 millions de dollars, il a enregistré plus de manches et remporté plus de matchs que quiconque depuis 2018.
Cortes est tout le monde. À 5-11 et 210 livres, il ressemble à un gars ordinaire de votre bar de quartier, un fan plus qu’un athlète professionnel, surtout quand il arrive avec son maillot des Dolphins.
“Il ressemble à vous et moi”, a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. « Vous sentez que vous pourriez vous identifier à lui. Vous avez l’impression que vous pourriez probablement faire ce qu’il fait – vous ne pouvez pas.
Cole a le plus gros contrat de lanceur de l’histoire des ligues majeures. Cortes a gagné juste au-dessus du minimum de 700 000 $ de la MLB, mais grâce au nouveau pool de bonus de pré-arbitrage pour récompenser les nouvelles stars, il peut atteindre 1 million de dollars, toujours plusieurs fois plus que lors des saisons précédentes.
Alors que Cole faisait partie des équipes MLB All-Star et obtenait les votes de Cy Young, Cortes était une star de la ligue mineure. Il y avait des croyants dans le système des Yankees, mais avec son état de brouillon et ses lectures de vitesse, il n’y a pas beaucoup de regards. Resolve ne fait pas la une d’un rapport de reconnaissance.
“Je me souviens qu’en arrivant, ils disaient que je serais au mieux un cinquième partant, mais mon rôle serait [likely] être un long gars dans l’enclos des releveurs », a déclaré Cortes. “Mais dès que j’ai goûté à ce que c’était que d’être un lanceur partant dans les ligues majeures, cela m’a fait travailler deux fois plus dur parce que je ne voudrais pas abandonner.”
Avant d’atteindre le statut de héros populaire au stade cette année, alors qu’il avait une fiche de 12-4 avec une MPM de 2,44 (une course complète meilleure que Cole), Cortes a été désigné pour une affectation, libéré et échangé contre un butin international. Ce qui a peut-être découragé un homme de moindre importance.
Tout ce qu’il a fait, c’est continuer à jouer au ballon et quelques choses pour lui permettre de mieux jouer au ballon. Il a gagné quelques miles à l’heure, il a cessé d’essayer de se conformer et s’est mis en forme, s’entraînant chez Zoom Fitness à Miami avec l’entraîneur Andre Enriqué. Cortes avait un intérêt, un but. Il dit toujours qu’il n’a jamais envisagé de faire autre chose, pas après l’une ou l’autre des versions. Dans son esprit et son cœur, il est un lanceur, toujours un lanceur.
“Ce n’est pas une mauvaise affaire d’avoir des gars qui n’ont pas de plan B”, a déclaré le directeur du dépistage des Yankees, Damon Oppenheimer. « Nestor croyait en Nestor. Il a mis tous ses œufs dans le même panier, et il a travaillé comme un fou pour ce panier. Le crédit lui revient entièrement.
Maintenant qu’il le fait au niveau des grandes ligues, il a quelque chose en commun avec Cole. Leur performance en 2022 est proche, bien qu’assez, Cortes était meilleure. C’est pourquoi Boone a sérieusement envisagé de donner le ballon à Cortes dans le premier match. Boone n’a jamais vraiment expliqué pourquoi il est resté avec Cole, mais nous imaginons que le scénario préétabli, dans lequel Cole a été signé pour ces moments, aurait pu avoir quelque chose à voir avec cela.
Pendant un bon moment, Cortes a été le seul à pouvoir imaginer qu’il serait dans la même conversation avec Cole, et encore moins dans la même rotation. Il avait non seulement été échangé une fois par les Yankees, mais avait été envoyé à la fois par les Orioles 2018 et les Mariners 2020, deux équipes relativement terribles à l’époque.
Cortes a toujours obtenu de grands chiffres chez les mineurs, mais ses coéquipiers disent que lors d’incursions limitées dans les grandes ligues, il a essayé de se conformer et n’était pas lui-même.
Maintenant, avec un travail acharné, il est une meilleure version de lui-même. Bien qu’il n’ait toujours pas l’air du rôle, il a montré à tout le monde que cet homme appartient à tout le monde.
