Nécrologie de Norman Rees | Télévision

Norman Rees, décédé à l’âge de 84 ans, a passé trois décennies à parcourir le monde en tant que journaliste d’ITV. Chez lui et à l’étranger, il était généralement au bon endroit au bon moment – par chance ou par conception – et entreprenant pour raconter l’histoire.

A Washington en 1974 lors des audiences du Watergate, il obtient une réponse du président en disgrâce Richard Nixon qu’il « a tout foiré et en a payé le prix ».

Six ans plus tard – désormais correspondant d’ITN à Washington – Rees a conduit toute la nuit à New York pour rendre compte du meurtre de John Lennon, arrivant juste avant l’aube pour compiler un rapport et obtenir les réactions des fans en deuil.

Peu enclin à prendre des risques, après son séjour aux États-Unis, il a rendu compte en 1981 d’un massacre perpétré par les troupes gouvernementales dans un village à l’extérieur de Kampala qui a conduit à son expulsion par le président ougandais, Milton Obote.

Un an plus tard, il couvre la guerre des Malouines depuis l’Argentine et, au lendemain du naufrage du Belgrano, sollicite les réactions du public. “Ce n’était pas le meilleur moment pour être journaliste britannique à Buenos Aires”, a-t-il déclaré.

Ses dépêches ont valu à ITN, le producteur des programmes d’information d’ITV, le prix Bafta de la meilleure couverture d’actualité avec ses dépêches du Liban en 1983, lorsque le dirigeant palestinien Yasser Arafat était basé là-bas et les factions rivales de l’OLP se battaient – avec des enfants pris entre deux feux.

Rees pouvait aussi trouver de l’humour dans les nouvelles. Accompagnant le nouveau chef du parti travailliste Neil Kinnock lors d’une séance de photos lors de la conférence de Brighton en 1983, il a été témoin de la fameuse chute de l’homme politique sur la plage et s’est aventuré dans son reportage: “Maintenant, ce genre de chose n’est tout simplement pas censé arriver.”

Plus sérieusement, il a voyagé avec Diana, princesse de Pays de Galles lors de sa tournée de 1989 en Extrême-Orient, où elle a serré la main de malades de la lèpre en Indonésie, dissipant les mythes entourant la maladie. Rees a observé avec éloquence : “Elle a touché l’intouchable.”

En 1996, il a été profondément touché en couvrant la fusillade de 16 élèves et d’un enseignant à l’école primaire de Dunblane, près de Stirling. Plus tard, il a déclaré : « Dans les scènes de grande tragédie et de conflit, un journaliste doit être touché par ce qu’il voit. Je ne pense pas que les rapports seraient aussi précieux si nous n’avions pas un sentiment d’implication et d’inquiétude de la part du journaliste.

Norman est né à Cardiff de Maisel (née Fish) et de Daniel Rees, un emballeur de journaux, et a fréquenté le lycée de Canton. Le futur diffuseur John Humphrys était un ami dans le quartier Splott de la ville. Il a rejoint le Western Mail à Cardiff en tant que journaliste junior en 1956 et a fait preuve d’une autre compétence, en tant que chanteur, en formant le groupe pop Weavers, qui a remporté une émission nationale de talents et est apparu dans l’émission Six-Five Special de la BBC en 1958.

Il est passé à la télévision en tant que journaliste en 1963 avec TWW, la société ITV couvrant le Pays de Galles et l’ouest de l’Angleterre. Il est devenu rédacteur en chef adjoint des nouvelles, puis en 1968 a rejoint ITN à Londres en tant que rédacteur en chef. Quatre ans plus tard, il passe au reportage, couvrant l’Irlande du Nord mais aussi la guerre de la morue conflit de pêche – à bord d’une canonnière islandaise.

Parfois, les plans les mieux conçus ont dérapé. En 1975, Rees est arrivé en Australie pour l’extradition par Scotland Yard du député “disparu” John Stonehouse après avoir simulé sa propre mort. Rees avait un accord selon lequel les détectives n’interféreraient pas si Stonehouse acceptait de lui parler sur le vol de retour, mais le politicien a accordé une interview à la BBC, puis a refusé de parler à Rees en raison d’une précédente dispute avec un patron de la société ITV.

Cela l’a laissé au désespoir, réalisant que non seulement il ne serait pas en mesure de renvoyer une interview à Londres par satellite lors d’une escale à Hong Kong, mais qu’il était écopé par l’opposition.

Son caméraman australien est venu à la rescousse, rappelant au marié Stonehouse qu’il avait servi de refuge à sa secrétaire et amante, Sheila Buckley, lorsqu’elle a été assiégée par la presse. L’interview s’est terminée juste avant l’atterrissage à Hong Kong et le film s’est dirigé vers ITN.

Après avoir représenté plusieurs fois Michael Brunson aux États-Unis, Rees est devenu correspondant à Washington (1977-81). L’une de ses dernières missions fut la tentative d’assassinat sur Ronald Reagan. Il a rapporté que le président citait largement Winston Churchill pour dire: “Il n’y a pas de sentiment plus exaltant que de se faire tirer dessus sans résultat.”

En 1984, il est devenu rédacteur en chef adjoint d’ITN – et a continué à présenter occasionnellement des programmes d’information le week-end et tôt le matin – mais est rapidement revenu sur le terrain et dans les années 1990, il faisait partie de l’équipe des rapports spéciaux de News at Ten.

Rees a pris sa retraite d’ITN en 1999, l’année où News at Ten a été supprimé par ITV (pour être relancé plus tard) et il a présenté une «nécrologie» de sept minutes dans ce que l’on croyait être le bulletin final.

Il laisse dans le deuil sa femme, Andrea (née Norton), qu’il a épousée en 1961, et leurs enfants, Nicola et Andrew.

• Norman Charles Rees, journaliste de télévision, né le 2 mars 1939 ; décédé le 14 juin 2023