NBA Playoffs : les Lakers et le Heat se qualifient pour les finales de conférence

LOS ANGELES LAKERS – GOLDEN STATE WARRIORS : 122-101

• Les Lakers remportent la série 4-2

Qui aurait pu imaginer en janvier qu’ils arriveraient là ? Les Lakers se qualifient pour la finale de la Conférence Ouest où ils affronteront Denver après avoir évincé le tenant du titre, les Golden State Warriors, lors d’un sixième match à sens unique (122-101). Comme souvent dans cette série, il n’y a pas eu de compétition. La faute à une adresse famélique à trois points (27% à 13/48) pour les hommes de Steve Kerr qui perd leur première série hors finale ici.

Klay Thompson, étant 2/12 derrière l’arc, symbolise parfaitement cette nuit ratée des champions en titre. Malgré ses 30 points, Stephen Curry s’est contenté d’un 4/14 à trois points. Privé de leur arme atomique, les Warriors n’ont jamais pu rivaliser dans un match qui leur a très vite filé entre les doigts. En face, l’adresse diabolique de LeBron James (71,4% de réussite), toujours impitoyable dans les matches qui comptent vraiment, a rapidement fait basculer la rencontre. A deux doigts du triple-double (30 points, 9 rebonds, 9 passes), LBJ a pu compter sur son fidèle lieutenant dans la peinture.

Avec 20 rebonds (mais aussi 17 points et deux contres), Anthony Davies a fait le ménage derrière les nombreux ratés des Warriors. Voilà donc les Lakers qualifiés pour une finale de la Conférence Ouest inattendue au début de la saison. La bande à LeBron James devient seulement la deuxième équipe de l’histoire à atteindre ce stade après avoir commencé leur saison avec deux victoires pour dix défaites. Denver est prévenu.

MIAMI HEAT – KNICKS DE NEW YORK : 96-92

• Le Heat remporte la série 4-2

Miami se qualifie pour la finale de la Conférence Est en remportant le sixième match de leur série (96-92) contre New York grâce aux efforts combinés de Jimmy Butler et Bam Adebayo pour répondre à l’intenable Jalen Brunson vendredi. C’est la troisième fois en quatre ans que le Heat atteint ce stade de la compétition. En 2020, ils avaient écarté les Celtics pour atteindre la finale ultime, mais l’ont finalement perdue contre les Lakers de LeBron James. L’an dernier, Boston avait pris sa revanche au terme d’une série à suspense.

Et des retrouvailles ne sont pas exclues, car l’équipe de Massachusetts aura l’occasion dimanche, à domicile, de boucler leur série contre Philadelphie (3-3). En attendant que ce scénario se réalise pleinement, le Heat a bataillé pour éteindre les velléités des Knicks, partis très forts dans cette rencontre, puisqu’ils menaient de 15 unités dans le premier quart-temps, portés par Brunson auteur de 15 points avec un 5/6 derrière l’arc. Le meneur new-yorkais, toujours aussi généreux – il a joué 45 minutes – , a fini avec 41 points au compteur (14/22), devenant le premier joueur de la franchise à enchaîner trois matches d’affilée de play-offs avec au moins 30 points depuis Patrick Ewing en 1990.

Jusque dans la dernière minute, en initiant la réduction du score à 92-90, il a été une menace constante pour les Floridiens, contrairement à Julius Randle (15 pts, 11 rbds) et RJ Barrett (11 pts) qui ont shooté à 4/24 à eux deux. Malgré une adresse famélique à longue distance (7/27), le Heat avait plus d’armes offensives pour refaire son retard, même si Jimmy Butler n’était pas dans son meilleur soir (24 pts, à 7/22). Pour l’épauler, il avait Bam Adebayo qui a sonné la révolte de l’équipe au deuxième quart-temps en y marquant 11 de ses 23 points (9 rbds) et Max Strus (14 pts), auteur de paniers importants dans le money-time.

“J’aime mouiller le maillot pour les victoires, c’est ce que nous faisons le mieux. Nous l’avons fait toute la saison (…) Il y a de très bons joueurs dans cette équipe“, s’est réjoui Butler, qui aura forcément encore besoin d’eux au diapason pour avancer plus loin.