L’épouse et le soignant d’un homme handicapé ont été reconnus coupables d’esclavage après que la sœur star de Holby City l’ait trouvé dans une maison “sale”

Une épouse « trompeuse et adultère » et le soignant de son mari handicapé ont été reconnus coupables aujourd’hui de l’avoir réduit en esclavage – après que la sœur vedette de Holby City de la victime a donné l’alerte.

Sarah Somerset-How et son amant George Webb ont emprisonné son époux Tom, le gardant à peine en vie tout en le traitant “comme un chien” et “comme une propriété”.

Ils ont maintenant tous deux été reconnus coupables de détenir une personne en esclavage de servitude, après un procès de quatre semaines devant le tribunal de la Couronne de Portsmouth – le premier cas de ce genre.

Les jurés avaient entendu de la sœur jumelle de l’actrice de M. Somerset-How, Kate Somerset-Holmes, comment elle avait dû ” tendre une embuscade ” au soignant pour avoir accès à son frère, qu’elle avait trouvé dans des conditions ” sordides “.

Mme Somerset-Holmes, qui a joué Miss Hannigan dans la production West End d’Annie et est apparue dans Silent Witness et Holby City, a déclaré aux jurés que son frère était “désorienté et très, très maigre”.

Le tribunal a appris que son poids avait chuté à 6 livres et qu’il avait été retrouvé non lavé dans des conditions de vie “dégoûtantes”.

Donnant des preuves, Mme Somerset-Holmes a déclaré: “Tom sentait mauvais, comme s’il n’avait pas été lavé depuis des semaines.

“Tom était très, très mince. Ses ongles étaient longs et ses cheveux étaient gras. Il n’avait pas été rasé depuis des semaines. J’ai demandé s’il allait bien, mais ce n’était manifestement pas le cas.

“Avec le recul, c’était une question idiote. C’était dégoûtant.”

Les procureurs ont déclaré que Mme Somerset-How, 49 ans, et Webb, 50 ans, traitaient l’homme de 40 ans – qui souffre de paralysie cérébrale et a besoin de soins 24 heures sur 24 – comme une “vache à lait”, dépensant son héritage et s’achetant de la lingerie et DJ équipement.

A GAUCHE DANS LA GRAINE

M. Somerset-How, un diplômé en histoire intelligent issu d’une famille riche, a été gardé au lit pendant 90% du temps – n’a été autorisé à prendre une douche qu’une fois par semaine et n’a laissé que des chips et un sandwich pour se nourrir, a-t-on entendu.

Les jurés ont délibéré pendant un peu plus de 12 heures avant de déclarer Webb, Somerset-How, 50 et 49 ans, coupable d’avoir tenu une personne en esclavage ou en servitude.

Webb a également été reconnu coupable de mauvais traitements par un soignant tandis que Somerset-How, un assistant de direction qui a travaillé pour le cabinet comptable KPMG et les avocats Irwin Mitchell, a été reconnu coupable de l’avoir aidé et encouragé de 2017 à 2020.

Cependant, tous deux ont été innocentés des accusations liées à des allégations de mauvais traitements avant 2017.

Webb a également été reconnu coupable d’ABH contre M. Somerset-How après l’avoir frappé avec une chaussure.

Somerset-How a été déclarée non coupable de fraude et de vol pour des allégations selon lesquelles elle aurait « pillé » 12 000 £ de l’héritage de son mari.

Selon les procureurs, l’affaire d’esclavage Somerset-How est la première du genre, car l’accusation s’applique généralement aux victimes qui ont été victimes de la traite depuis l’étranger ou forcées à travailler sans rémunération.

Les procureurs ont fait valoir qu’en le coupant de sa famille et en utilisant ses ressources financières, la négligence était si grave que M. Somerset-How était en fait traité comme un esclave chez lui à Chichester, dans le West Sussex.

Rejetant une demande de la défense pour rejeter l’accusation d’esclavage à mi-parcours du procès, le juge William Ashworth a statué: “Il existe de nombreuses preuves que Tom a été détenu comme s’il était un bétail ou un animal.”

Le tribunal a appris que M. Somerset-How avait rencontré sa femme en 2008 par l’intermédiaire de Gina Zeelie, une amie qui travaillait avec elle.

À cette époque, il vivait dans un logement protégé et se remettait d’une opération chirurgicale.

Ils ont emménagé dans un bungalow construit à cet effet à Chichester en 2010 et ont bénéficié de soins 24 heures sur 24 payés par les services sociaux pendant la semaine, sa femme assurant une couverture le week-end.

Webb, travaillant pour l’agence de soins de santé NursePlus, est arrivé en 2016 pour aider à prendre soin de lui, les trois vivant dans la même maison.

Cela s’est ensuite transformé en soins privés, payés par M. Somerset-How à raison de 4 000 £ par mois – mais les mauvais traitements se sont aggravés au cours des quatre mois suivants.

AFFAIRE SOIGNANT

Somerset-How a admis au tribunal qu’elle était devenue “intime” avec Webb en 2016 pour une relation de six mois, avant de reprendre brièvement en 2019.

Webb a admis l’affaire mais a déclaré que le couple marié lui avait dit ensemble que leur “relation était terminée” et ce depuis 2013 – un an seulement après leur mariage.

Le procureur Paul Cavin a déclaré aux jurés que les deux accusés avaient pris “le contrôle total de sa vie, comme vous le feriez avec un chien”.

M. Cavin a déclaré à propos de M. Somerset-How: “Il était de plus en plus ostracisé. Il n’était pas seulement négligé. Il n’était pas seulement maltraité. Il était traité comme un bien.

“Ils ont cherché à l’isoler de ses amis et de sa famille.

“Il n’était pas autorisé à appeler les gens sans que l’un d’eux soit présent. Il était leur vache à lait.

“Chaque aspect de sa vie était contrôlé. Son indépendance restante lui a été retirée par les accusés.

“Il ne pouvait pas renvoyer son soignant qui le maltraitait, et sa femme n’intervenait pas ou ne l’aidait pas parce qu’elle avait une liaison.

“Il est devenu prisonnier dans sa propre maison. Il dépendait entièrement de ses agresseurs pour rester en vie.”

Dans des textes lus au tribunal, Webb a envoyé un texto: “Débarrassez-vous de lui. Allez vous trouver un homme. Je pense que vous devez quitter Tom et retrouver votre vie.”

Et Somerset-How a envoyé un message à Webb sur le fait de prendre de l’argent sur le compte de son mari, remarquant: “Rappelez-vous, nous ne faisons que l’utiliser.”

D’anciens collègues de Mme Somerset-How de la société agricole à but non lucratif CABI basée dans l’Oxfordshire ont déclaré au tribunal qu’elle était allée avec Webb pour regarder des matchs de football de Manchester United et des concerts Take That – et avait laissé son mari derrière elle.

Le jury a également entendu Somerset-How avoir acheté un sac à main Michael Kors avec l’argent de son mari.

Témoignant, M. Somerset-How a déclaré au tribunal: “Ils partaient ensemble le week-end et je restais seul avec une bouteille de courge jusqu’à 12 heures.

“J’aurais une bouteille d’urine qui ne serait pas vidée avant que Sarah ne rentre à la maison.

“Il y a eu plusieurs fois où je n’ai pas pu le tenir. Il y a eu des jours où j’ai dû y rester jusqu’à ce que Sarah rentre à la maison pour me dépanner.”

EFFORTS DE SAUVETAGE

Helen, la mère de M. Somerset-How, qui a reçu un MBE pour son travail caritatif, a déclaré au tribunal qu’elle avait rendu visite à son fils et qu’elle était également horrifiée de le trouver vivant dans la “misère”.

Décrivant son fils après qu’il ait été «sauvé» de sa maison, elle a déclaré: «Il avait une barbe. Ses ongles étaient affreux. Ses dents étaient sales, elles avaient des trucs partout et il sentait mauvais.

Le jury a été informé que finalement, M. Somerset-How avait réussi à sonner l’alarme sur la façon dont il était traité avec un ami qui avait alerté ses parents.

Ils ont ensuite organisé un sauvetage avec la police et les services sociaux, “une opération qui avait les marques d’extraire quelqu’un en otage”, a déclaré le tribunal.

Admettant qu’il avait eu une liaison avec la femme de son client, Webb a déclaré au tribunal: “Je sais que ce n’était pas approprié. Nous faisons tous des erreurs. C’est l’une de mes plus grosses erreurs.”

Somerset-How a également admis l’affaire et a déclaré que Webb était son “rock” et qu’ils étaient devenus “plus proches que nous n’aurions dû”.

Mais elle a nié une relation de longue date, affirmant que l’affaire qui a commencé peu de temps après leur première rencontre s’est éteinte avant de se raviver brièvement trois ans plus tard.

Interrogée sur les SMS entre elle et Webb au sujet de ses sous-vêtements, elle a déclaré au tribunal: “Ce n’est pas parce que j’avais un string que j’avais des relations sexuelles.”

Le couple sera condamné à une date ultérieure.

Les verdicts de culpabilité ont été accueillis par des acclamations au tribunal par la famille de M. Somerset-How, et il a semblé submergé par l’émotion.

Il a été rejoint par ses parents John et Helen, sa sœur jumelle Kate, son frère aîné Ben et un ami de la famille.

S’exprimant par la suite, M. Somerset-How a déclaré: “Je suis très satisfait du verdict. Justice a été rendue.

“Je tiens à remercier mes avocats, l’aide aux témoins, le CPS et les policiers qui ont été particulièrement diligents dans la préparation de toutes les preuves pour faire la lumière sur cette affaire.

“Je tiens également à remercier ma famille pour son soutien continu tout au long de cette période très difficile.”