LAS VEGAS (AP) – Nate Diaz a arrêté Tony Ferguson avec un étranglement à guillotine au quatrième tour de l’événement principal organisé à la hâte de l’UFC 279 samedi soir.
Diaz, 37 ans (21-13), a terminé son contrat actuel avec l’UFC en terminant son compatriote vétéran Ferguson (25-9) dans un match qui n’a eu lieu que vendredi après que Khamzat Chimaev ait gravement manqué de poids pour son combat principal avec Diaz.
Chimaev a arrêté Kevin Holland avec un étranglement D’Arce à 2:13 du premier tour de leur match de rancune, qui a également été créé après que Chimaev (12-0) ait perdu du poids de 7 1/2 livres vendredi matin. L’UFC a radicalement mélangé sa carte pour garder Chimaev et Diaz dans l’émission, ce qui a entraîné trois nouveaux affrontements pour les trois derniers combats à la T-Mobile Arena.
Le désir de Diaz de combattre le Chimaev tant vanté semblait téméraire d’une manière distincte de Diaz, mais le match tardif avec Ferguson était beaucoup plus compétitif que la réservation initiale ne l’aurait probablement été. Ferguson, qui n’a accepté d’être sur la carte qu’il y a trois semaines, avait perdu ses quatre combats précédents au cours des trois dernières années, tandis que Diaz était 1-2 au cours des six dernières années.
“En fin de compte, j’adore l’UFC”, a déclaré Diaz. “J’ai l’impression d’avoir eu la plus longue carrière à l’UFC, et j’ai eu la plus réussie de tous.”
Diaz a décroché régulièrement des coups de poing sur Ferguson au cours des deux premiers tours, et il a joué devant la foule au troisième avec de longues promenades autour de la cage entre les échanges, se reposant même momentanément avec un bras au sommet de la cage.
Ferguson a attiré l’attention de Diaz avec des coups de pied dans les jambes – mais lorsque Ferguson a tenté de se lancer dans un match de grappling, Diaz a appliqué l’étranglement et a terminé à 2:52 du quatrième.
Diaz a déjà annoncé son intention de créer sa propre société de promotion en dehors de l’UFC, et chaque combat pourrait être le dernier pour un combattant bien-aimé qui n’a concouru que quatre fois au cours des six dernières années.
Mais Diaz n’en a peut-être pas fini avec l’UFC, puisqu’il a reçu un tweet plus tôt samedi de Conor McGregor, qui a promis de terminer leur trilogie. Diaz et McGregor ont partagé deux combats en grande partie passionnants en 2016, et les résultats ont catapulté Diaz au sommet des célébrités des arts martiaux mixtes.
“Je veux sortir de l’UFC pendant une minute et montrer à ces combattants de l’UFC comment prendre le contrôle d’un autre sport et comment vous êtes censé le faire”, a déclaré Diaz. “Parce que Conor McGregor ne savait pas comment le faire, et aucun de ces autres combattants ne sait comment le faire, alors je vais y aller et je vais prendre en charge une autre organisation, une autre profession, et devenir le meilleur à ça, et ensuite je serai de retour ici pour obtenir un autre titre UFC. C’est la meilleure bataille du monde. »
Le pay-per-view s’est déroulé avec plusieurs changements importants apportés juste un jour plus tôt parce que Chimaev ne s’est pas approché de son poids contracté – puis a haussé les épaules et a souri à ce sujet sur la balance. Chimaev, le Suédois d’origine tchétchène considéré comme l’un des meilleurs talents émergents du MMA, a été bruyamment hué par la foule juste à côté du Strip de Las Vegas le soir du combat.
Au lieu de retirer Chimaev ou Diaz de la carte, l’UFC s’est empressé de faire trois nouveaux affrontements pour les trois meilleurs combats de la série. Diaz et Ferguson ont été jumelés dans un combat longtemps convoité par les fans de MMA mais initialement rejeté par Diaz, tandis que Chimaev a été jumelé à un poids attrape contre la Hollande.
Chimaev et Holland avaient déjà du mauvais sang plus tôt dans la semaine lorsqu’ils se sont battus dans les coulisses de la conférence de presse de l’UFC 279, forçant l’annulation de l’événement.
Après un échange frénétique dans les premières secondes, Chimaev s’est rapidement débarrassé de Holland. Sa réputation naissante de talonneur n’a fait que grandir lorsqu’il a été interrogé sur le poids manquant dans l’interview d’après-combat et a répondu “Je m’en fiche de (ça)”, aux huées tonitruantes.
“Je suis la ceinture noire ici”, a ajouté Chimaev. “Je suis Mike Tyson. Je suis Mohammed Ali.
Li Jingliang, qui a commencé la semaine en s’attendant à affronter Ferguson, a été jumelé à Daniel Rodriguez, l’adversaire prévu des Pays-Bas. Rodriguez (17-2) a battu Li (19-8) par décision partagée dans un combat sans incident au cours duquel les deux combattants se sont naturellement méfiés de leur adversaire inconnu.
Le poids lourd léger Johnny Walker a lancé la carte à la carte avec une soumission d’Ion Cuțelaba avant qu’Irene Aldana n’arrête Macy Chiasson avec un coup de pied extraordinaire au corps alors qu’Aldana était sur la toile. Aldana a enfoncé son talon dans l’abdomen de Chiasson alors que Chiasson la dominait, mettant fin brusquement au combat.
Au début de la sous-carte, le poids lourd Chris Barnett a arrêté Jake Collier au premier tour avec des coups de poing. Barnett a manqué de poids pour son combat, qui a été combattu à un poids variable.
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