Les aurores sont l’un des phénomènes célestes les plus époustouflants visibles sur Terre à l’œil nu. Les particules solaires libérées lors de l’interaction d’une tempête solaire avec le champ magnétique terrestre interagissent davantage avec les divers gaz présents dans notre atmosphère et forment de superbes aurores boréales. Cependant, les aurores ne sont pas les seuls phénomènes célestes visuellement agréables. Un autre phénomène a lieu, mais il est beaucoup plus rare que les aurores. Il est connu sous le nom d’Airglow.
Selon la NASA, Airglow est un type de chimiluminescence provenant d’interactions chimiques entre l’oxygène, l’azote et d’autres molécules de la haute atmosphère. Il se produit sous forme de lueur du jour et de lueur nocturne. La lueur nocturne est plus facilement visible dans l’obscurité car la lueur de l’air n’est qu’un milliardième de la luminosité de notre Soleil.
L’image d’astronomie du jour de la NASA est une superbe image d’Airglow dans le ciel au-dessus du château de Losse dans le sud-ouest de la France. Ce n’était pas seulement la lueur de l’air qui était visible. Divers objets célestes ont également été observés, notamment la nébuleuse d’Orion, la nébuleuse de Californie, la galaxie d’Andromède, Mars, Sirius, l’amas d’étoiles des Pléiades et la galaxie de la Voie lactée. La photo a été prise par l’astrophotographe français Julien Looten.
Description de l’image par la NASA
Ce ciel inhabituel était à la fois familier et inconnu. La mission du photographe était de capturer l’arche de la bande centrale familière de notre Voie lactée au-dessus d’un pittoresque manoir médiéval. La surprise a été que ce soir de janvier, le ciel de premier plan a été trouvé brillant d’une manière belle mais inconnue. Les bandes rayées sont appelées airglow et elles résultent de l’air haut dans l’atmosphère terrestre excité par la lumière du Soleil et émettant sa propre lumière faible.
Les bandes traversent tout le ciel – leur aspect incurvé est dû à l’angle extrêmement large de l’objectif de la caméra. Au premier plan se trouve le Château de Losse dans le sud-ouest de la France. D’autres délices célestes familiers parsèment l’arrière-plan lointain, notamment l’étoile blanche brillante Sirius, la planète orange Mars, l’amas d’étoiles bleues des Pléiades, la nébuleuse rouge de Californie et, à l’extrême droite, la galaxie d’Andromède étendue. La mission initiale a également été couronnée de succès : en haut du cadre se trouve la bande arquée de notre Voie lactée.
