N’annulez pas les opinions avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord, dit Varadkar au débat étudiant – The Irish Times

Les gens doivent pouvoir exprimer leurs convictions sans craindre d’être annulés, a déclaré le Taoiseach Leo Varadkar lors d’un débat étudiant au Trinity College de Dublin.

S’exprimant devant la College Historical Society – mieux connue sous le nom de Hist – M. Varadkar a déclaré à l’auditoire : « Le principe fondamental du débat libre et ouvert n’a jamais été aussi fragile, ni aussi important. Je crains que les chambres de débat soient de plus en plus remplacées par des chambres d’écho. Nous avons des idéologies dominantes, des normes acceptées et des règles non dites sur ce qui est acceptable ou non de croire, et encore moins de dire.

« Il y a de plus en plus de sujets dont les gens ont peur de parler, de peur d’offenser », a déclaré M. Varadkar.

« Il est vrai que nous sommes sensibles à ceux qui nous entourent et que nous choisissons nos mots avec soin. Mais nous devons également accepter le fait que nous devons être capables d’éduquer, de persuader et de comprendre. Et pour cela, les gens doivent pouvoir être libres d’exprimer leurs convictions sans craindre d’être annulés. »

L’événement a eu lieu pour marquer la reconnaissance officielle de Hist, âgée de 253 ans, comme la plus ancienne société étudiante du monde par le Guinness World Records.

Les remarques de M. Varadkar interviennent à un moment où le débat sur la liberté d’expression s’intensifie sur les campus universitaires. The Hist a été critiqué ces dernières années pour avoir annulé une invitation à l’auteur et scientifique Richard Dawkins en raison de ses opinions sur l’Islam. À l’époque, le vérificateur de la société – ou président – ​​avait déclaré que la société « accordait avant tout le confort de nos membres ».

Mais M. Varadkar a avancé un argument contraire.

« Aujourd’hui, nous sommes trop nombreux à vouloir entendre des discours éloquents et puissants – mais seulement si la personne est d’accord avec notre vision du monde », a-t-il déclaré.

« Aujourd’hui, nous voulons entendre de nouvelles idées brillantes – mais seulement si elles confirment la validité des idées que nous avons déjà.

« Aujourd’hui, nous voulons crier haut et fort en faveur de nos causes – tout en refusant parfois la parole à ceux qui ne sont pas d’accord avec nous. »

« Le débat devrait être dangereux, mais pas nuisible », a déclaré M. Varadkar. « Cela devrait interpeller et provoquer. Cela devrait tester nos croyances et nos principes. Cela devrait briser les mauvaises pensées et renforcer les grandes idées. Être obligé, comme le doivent les débats étudiants, de présenter des arguments passionnés et cohérents en faveur d’une motion avec laquelle vous n’êtes pas d’accord est une compétence et une discipline utiles. Il comprend mieux, confirme et questionne.

M. Varadkar a également critiqué le boycott de l’Irish Times par le Trinity Students’ Union, lancé après que certains militants transgenres se soient opposés à un article publié en 2021, ainsi que la décision de l’Hist de se retirer du concours The Irish Times Debate pour les étudiants de troisième niveau.

«Même dans les universités les plus prestigieuses et les plus anciennes, des erreurs peuvent être commises. Un journal ne devrait pas être boycotté parce qu’il a publié un article avec lequel certaines personnes ne sont pas d’accord », a-t-il déclaré.

«Même dans les sociétés de débat les plus raffinées et les plus anciennes, des erreurs peuvent être commises. Un concours national de débats ne devrait pas être boycotté parce qu’il est parrainé par le même journal, à mon avis.

« Si nous tournons le dos à des perspectives alternatives, nous révélons alors que notre engagement dans le débat étudiant n’est que superficiel. C’est un aveu que nos idées sont si fragiles qu’elles ne peuvent pas être testées en public. C’est un aveu de défaite.

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Le discours de M. Varadkar a reçu une réponse du champion du monde de débat et auteur Bo Seo et des membres étudiants de la société Hist.

László Molnárfi, président de l’Union des étudiants du Trinity College de Dublin – qui portait un T-shirt « Fine Gael dehors, Fianna Fáil dehors, Verts dehors » – a critiqué le bilan du gouvernement en matière de lutte contre les sans-abri et de protection des intérêts particuliers et des propriétaires.

Maggie Larson, qui était auditrice de l’Hist lorsque celui-ci s’est retiré du Irish Times Debate, a défendu la décision de la société.

« Cette position n’était pas sans controverse à l’époque et elle s’inscrivait tout à fait dans l’esprit de protestation et de débat étudiant. Parfois, il faut rester fidèle à ses convictions et se tenir aux côtés de ceux qui sont marginalisés et qui souffrent », a-t-elle déclaré.