Mumbai accueille les superstars d’Al Hilal, malgré la défaite 2-0 | Football

Mumbai, Inde – Paré de nuances de bleu avec des maillots de supporters, des panneaux et des banderoles, le stade DY Patil de Navi Mumbai a accueilli le plus grand match de football sur le sol indien alors que la ville de Mumbai accueillait le club le plus titré d’Asie, Al Hilal, en Ligue des champions de l’AFC.

Devant un public bruyant d’environ 30 000 personnes lundi, Mumbai City a réalisé une solide performance défensive en première mi-temps, mais les buts d’Aleksandar Mitrovic et Michael d’Al Hilal en seconde période ont obligé l’équipe de Super League indienne (ISL) à mettre fin à sa soirée. sur une note perdante.

La participation au match a été impressionnante mais pas surprenante car il y avait eu un buzz autour de ce match depuis plus d’un mois après que Mumbai City ait été tirée au sort dans le groupe D avec Al Hilal, qui a remporté la Ligue des champions de l’AFC à quatre reprises, un record.

La perspective de voir des joueurs de haut niveau tels que Neymar, Mitrovic, Ruben Neves et Kalidou Koulibaly à domicile a enthousiasmé les supporters indiens, des milliers de personnes s’étant inscrites pour acheter des billets pour le match.

La ville de Mumbai avait initialement prévu d’accueillir le match au stade Balewadi à Pune, mais en raison de l’énorme intérêt des fans et pour des raisons de sécurité, ils l’ont déplacé au stade DY Patil, qui a une capacité d’environ 42 000 personnes.

« Pour moi, cela a toujours été un rêve de voir une équipe de Mumbai jouer la Ligue des champions de l’AFC. Maintenant, j’ai pu le voir à Mumbai même, ce qui l’a rendu encore plus spécial », a déclaré Tushar Sinha, fan de Mumbai City, à Al Jazeera.

“Al Hilal est actuellement le plus grand club d’Asie, donc jouer contre eux est l’un des plus grands matchs que Mumbai City ait disputés. Voir mon club jouer à domicile devant autant de monde était tout simplement de la folie.

Alors que les supporters de Navi Mumbai regardaient et acclamaient Mitrovic, Neves et Koulibaly, ils n’ont pas pu apercevoir Neymar après que le Brésilien ne se soit pas rendu en Inde, après avoir subi une opération du LCA et du ménisque la semaine dernière.

La nouvelle de la blessure de Neymar, apparue à la mi-octobre, a découragé plusieurs supporters neutres, nombre d’entre eux ayant tenté de revendre leurs billets de match, certains même à un tarif réduit.

Les joueurs de Mumbai City étaient également mécontents d’avoir raté l’occasion de jouer contre Neymar, vainqueur de l’UEFA Champions League avec le club de Liga de Barcelone en 2014-2015.

“Nous étions tous contrariés parce que tout le monde veut jouer contre le meilleur joueur du monde et Neymar est l’un d’entre eux”, a déclaré le milieu de terrain de Mumbai City, Lalengmawia Ralte, aux journalistes lors de la conférence de presse d’avant-match.

“Cela n’aurait pas eu d’importance s’il marquait quatre ou cinq buts contre nous, au moins nous aurions été heureux d’avoir la chance de partager le terrain avec lui”, a déclaré le jeune en souriant.

Même si Neymar n’a pas joué dans le match, cela n’a pas empêché les supporters indiens de lui montrer leur soutien alors que des centaines de personnes portaient le maillot d’Al Hilal avec son nom dans le dos.

Pas de Neymar, pas de problème pour Al Hilal

Même sans le talismanique Neymar, Al Hilal semblait dangereux à l’avenir, grâce aux prouesses offensives du milieu de terrain Neves et de l’attaquant Mitrovic.

L’équipe basée à Riyad s’est rapprochée à plusieurs reprises en première mi-temps avant de finalement sortir de l’impasse à la 62e minute lorsque le milieu de terrain Michael a marqué de la tête suite à une passe décisive de Mohammed Alburayk.

Michael a pris le dessus sur le défenseur de Mumbai City Akash Mishra au deuxième poteau et a confortablement dirigé le ballon dans le filet avant de réaliser la célébration « Siu » de Cristiano Ronaldo, à laquelle la foule s’est jointe.

Mitrovic, auteur d’un triplé lors de la victoire 6-0 d’Al Hilal au match aller, a ajouté le deuxième but à la 85e minute alors que l’ancien attaquant de Fulham s’élevait le plus haut pour marquer de la tête au deuxième poteau suite à un dink de Malcom.

Ce but a été un soulagement pour l’international serbe, qui a raté plusieurs occasions avant de trouver le chemin des filets et le public a également apprécié le but alors qu’il s’est déchaîné lors de sa célébration.

La performance de Mumbai City en première mi-temps a été louable, mais l’équipe s’est effondrée sous la pression une fois réduite à 10 joueurs au début de la seconde mi-temps, lorsque Mehtab Singh a reçu un deuxième carton jaune pour un tacle sur Neves.

« Nous avons fait un excellent travail pour contrôler le match en première mi-temps, puis Mumbai s’est fatigué. En seconde période, nous avons pu atteindre nos objectifs”, a déclaré Neves d’Al Hilal dans une interview d’après-match.

« Nous savions que le match serait différent de ce qu’il était en Arabie Saoudite. C’est une équipe très organisée et ce n’est jamais facile de jouer contre des équipes compactes. Aujourd’hui, nous avons joué contre une équipe qui a très bien défendu mais nous avons été patients et avons fait un très bon travail.

Avec cette victoire, Al Hilal a conservé la première place du groupe avec neuf points en quatre matchs et a poursuivi son invincibilité cette saison. Ils sont sur le point de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Mumbai City, en revanche, semble sur le point d’être éliminé en phase de groupes pour la deuxième saison consécutive car il n’a pas encore pris de point en quatre matches.

Malgré la défaite, l’entraîneur de Mumbai City, Des Buckingham, était de bonne humeur après le match.

“Je suis extrêmement heureux de ce que j’ai vu”, a déclaré Buckingham lors de la conférence de presse d’après-match. “Avant l’expulsion, je pensais que nous avions fait une très bonne démonstration de ce que le football indien peut faire sur cette scène contre la meilleure équipe de cette compétition.”

« La première compétition d’Asie »

La vue de centaines de maillots d’Al Hilal parmi les supporters était un signe de la popularité de la Saudi Pro League, même dans ce pays fou de cricket qu’est l’Inde.

Après avoir dépensé près d’un demi-milliard de dollars pour attirer les meilleurs joueurs et entraîneurs des puissances européennes traditionnelles, la Saudi Pro League a attiré l’attention du football mondial comme jamais auparavant.

Tout a commencé lorsque Cristiano Ronaldo, quintuple Ballon d’Or, a rejoint Al Nassr, basé à Riyad, en janvier après avoir quitté Manchester United.

Le transfert de la superstar portugaise, d’une valeur de plus de 200 millions de dollars par an, a déclenché une tendance selon laquelle de nombreux joueurs décorés tels que Neymar, Neves, Karim Benzema, N’Golo Kante et Sadio Mané ont abandonné les meilleures ligues européennes pour la lucrative Saudi Pro League.

Si les dépenses somptueuses de la Saudi Pro League ont modifié la nature du marché des transferts, elles ont également suscité des critiques, les qualifiant de tentative de l’Arabie saoudite de détourner l’attention des critiques sur son bilan en matière de droits de l’homme, une accusation que le football saoudien a démentie.

Le fonds souverain saoudien – Public Investment Fund (PIF) – détient 75 pour cent des clubs de la Ligue professionnelle saoudienne Al Ittihad, Al Nassr, Al Hilal et Al Ahli.

Sinha, fan de Mumbai City, a déclaré que la Saudi Pro League, qui compte 18 équipes, a excellé dans la diffusion de sa popularité dans le monde entier.

“La Saudi Pro League a toujours été une ligue avec de lourds investissements, mais après que Ronaldo ait rejoint, les gens en savent beaucoup”, a déclaré Sinha. “Je vois des enfants en Inde porter des maillots d’Al Nassr avec le nom de Ronaldo dans le dos… c’est fou !”

Un autre fan de Mumbai City, Samar Pathania, a déclaré que la compétitivité de la Saudi Pro League avait « monté en flèche » suite à l’afflux de joueurs de haut niveau et que la ligue s’efforçait d’être la meilleure d’Asie.

“Au cours des deux dernières années, il y a eu un énorme changement vers la transformation de la ligue, passant du simple championnat saoudien à la première compétition d’Asie”, a déclaré Pathania. « Ce n’est pas seulement une ligue de stars, c’est une ligue de stars avec un excellent recrutement.

« La meilleure chose à propos de la Saudi Pro League, c’est qu’elle a toujours eu le financement. Ce qu’ils ont bien fait, c’est qu’ils ont développé leurs joueurs nationaux jusqu’à un certain niveau minimum de qualité après des années et des années d’entraînement avant de dépenser de l’argent pour des joueurs étrangers. C’est le contraire de ce qu’a fait la Super League indienne.

Il y a plusieurs saisons, des joueurs étrangers populaires tels que l’ancien attaquant de Manchester United Dimitar Berbatov, l’ancien attaquant uruguayen Diego Forlan, l’ancien capitaine irlandais Robbie Keane et d’autres ont rejoint l’ISL en tant que signatures de marque alors que la ligue tentait de renforcer sa popularité en Inde.

Mais ces joueurs vedettes ont rejoint la ligue indienne alors que les joueurs nationaux indiens étaient encore en développement et ne pouvaient donc pas les suivre.

“L’ISL a d’abord recruté les grands joueurs étrangers alors que les joueurs indiens n’étaient pas à la hauteur… c’est bien d’utiliser de grands noms pour augmenter votre popularité, mais il est important de développer vos propres joueurs à un certain niveau avant de recruter des stars étrangères”, a expliqué Pathania. .