Mort d’un grand magasin : l’ascension et la disparition de H&J Smith d’Invercargill

Avec l’annonce de la disparition du grand magasin emblématique d’Invercargill, H&J Smith, TrucHamish McNeilly fait un voyage dans le passé.

Croyez-moi, il n’y avait pas de plus grand frisson en tant qu’enfant à Invercargill que de visiter le grand magasin local un vendredi soir.

Et pas n’importe quel grand magasin, mais H&J Smith, qui semblait occuper tout un pâté de maisons du grand sud, soit au moins 12 000 mètres carrés.

Ce géant d’un magasin se vantait d’une horloge numérique et d’un indicateur de température qui se dressait comme l’œil de Sauron au coin des rues Tay et Kelvin. Il comportait également des vitrines en constante évolution et un pont aérien (A. SKY. BRIDGE) offrant une vue imprenable sur Esk St.

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J’adorais franchir les lourdes portes qui retenaient le vent sifflant et entrer dans un grand magasin illuminé comme une scène de film américain.

Les enfants qui n’avaient pas à se vêtir (oui !) pouvaient sauter d’un carreau noir à l’autre sur le chemin de l’escalator, où vous pouviez marcher sur la lune comme votre héros (je sais, cela date) ou vous téléporter dans un autre monde ; c’est-à-dire le rayon des jouets.

Ce rayon de jouets était bondé de Space Lego, de Barbie aux gros cheveux, de poupées Cabbage Patch, de voitures Matchbox et de nouveaux jeux de société dont je peux encore réciter mot pour mot les slogans publicitaires : “Nommez un fruit qui rime avec portée”. . . banane’.

Au coin de la rue, et placés stratégiquement, se trouvaient les trois meilleurs mots pour tous ceux qui aimaient rouler les ‘r’ : The Copper Kettle. Je me souviens avoir fait glisser des plateaux en plastique tout en regardant tout, des carrés à la crème anglaise aux lamingtons avant de choisir des rouleaux de fromage et un milk-shake… banane.

À Pâques, une poule en cage nommée Eggo gloussait pour toutes les pièces d’argent non utilisées dans les machines de stationnement extérieures, puis livrait un œuf de guimauve en grande pompe, au moins en gloussant.

J’ai toujours pensé qu’Eggo était mécanique, mais j’ai été stupéfait d’apprendre cette semaine que c’était le travail d’un membre du personnel de rouler les œufs dans un tube. Toute mon enfance a été un mensonge.

À Noël, il y aurait de grandes files d’attente pour prendre des photos avec le Père Noël, probablement la seule personne du Southland avec des bottes en caoutchouc propres.

Je me souviens de photos d’école où environ cinq garçons auraient tous le même sweat-shirt bleu acheté chez H&J Smith, capturé à jamais sur des photos d’école avec Justin croisant les yeux au moment exact.

Des années plus tard, j’ai acheté mon tout premier téléviseur (14 pouces !), chaîne stéréo (capacité cinq CD et son stéréo Dolby) et une chemise Stussy du magasin orienté « jeunesse », à mon retour des études universitaires.

Je me souviens qu’une gentille vendeuse m’a aidée à acheter de la lingerie pour une petite amie, j’avais trop peur de toucher des articles au cas où quelqu’un crierait “pervers” et je ne pouvais pas déchiffrer les différentes tailles écrites sur mon morceau de papier taché de sueur.

Je vivais à Dunedin lorsque le magasin H&J Smith, qui avait précédemment succédé à Arthur Barnett, a fermé en 2021. Cet espace, autrefois un centre de vente au détail florissant mais fermé en partie à cause de l’impact de Covid, est devenu plus tard un drop-in Centre de vaccination Covid. Allez comprendre.

L’entreprise familiale possédait également des magasins à Gore et Queenstown, tandis que ceux de Balclutha, Nelson et Blenheim avaient auparavant fermé leurs portes.

Les 220 employés touchés ont été informés mercredi soir, notamment que le marché s’éloignait du modèle traditionnel des grands magasins qui avait servi le sud pendant 12 décennies.

Je me fais toujours un devoir de retourner au magasin Invercargill chaque fois que je rentre chez moi, car c’est comme chez moi.

Cela comprenait à Pâques lorsque j’ai visité le nouveau centre commercial de la ville, qui a effectivement remplacé un grand bloc du CBD, juste en face de H&J Smith.

Il y avait certains des magasins que vous voyez dans tous les centres commerciaux du pays, j’aurais pu être n’importe où.

Et il n’y avait certainement pas de poulet qui pondait des œufs de guimauve.