Pourquoi votre nouvelle voiture électrique n’aura pas de roue de secours. Et pourquoi vous n’en avez probablement pas besoin

Ira Newlander de West Los Angeles a pensé à remplacer son Ford Explorer 1997 par une voiture hybride ou entièrement électrique, mais il y a quelque chose qui le dérange sur le marché ces jours-ci.

Comme de nombreux Californiens victimes d’une crevaison loin des sentiers battus, Newlander souhaite que sa nouvelle voiture soit livrée avec une roue de secours. Mais la grande majorité des voitures à batterie et hybrides n’en ont pas.

Newlander a exprimé sa frustration à Honda dans un récent e-mail, exhortant l’entreprise à mettre une pièce de rechange pleine grandeur dans ses voitures électrifiées.

“J’ai mené une enquête informelle auprès de la famille et des amis”, a écrit Newlander, un sténographe judiciaire à la retraite. “Le consensus est qu’économiser 40 ou 50 livres pour une roue de secours complète sur un véhicule pesant de 1,5 à 2 tonnes est idiot. C’est sans importance par rapport au risque d’être pris au milieu de nulle part sans une vraie pièce de rechange. Cela transforme une discussion sur la pièce de rechange en une discussion sur le désespoir.

En réponse, le service client de Honda a déclaré à Newlander que “la raison pour laquelle le pneu de secours n’est pas inclus sur nos nouveaux véhicules électriques est en fait un problème de sécurité”.

“Le problème est que si le véhicule est impliqué dans un accident, la roue de secours peut endommager la batterie électrique, ce qui pourrait entraîner une défaillance de la batterie”, a expliqué le courrier électronique de la société.

Les experts en conception automobile ont déclaré que cette explication était plausible mais tirée par les cheveux. Il y a une explication plus simple à l’abandon des pneus de secours : ils sont trop gros et trop lourds, et les gens n’en ont plus vraiment besoin.

Voici un aperçu des problèmes qui empêchent les pièces de rechange de la nouvelle génération de voitures à batterie.

Le phénomène des pièces de rechange en voie de disparition

Les constructeurs automobiles débarrassent leurs berlines et leurs petits VUS de pièces de rechange pleine grandeur depuis un certain temps. En 2018, Selon Consumer Reports60 % des véhicules testés au cours des cinq années précédentes étaient équipés de pneus temporaires de petite taille (« beignets »), et seulement 10 % étaient équipés de pneus de rechange pleine grandeur.

De plus en plus, cependant, les voitures sautent le beignet au profit des pneus à crevaison (pneus sur lesquels vous pouvez continuer à rouler après une crevaison), des kits de crevaison, de l’assistance routière ou … rien.

Le modèles les plus vendus de berlines et de SUV électriques – Teslas, la Chevy Bolt, la Volkswagen ID.4, la Ford Mustang Mach-E, la Hyundai Ioniq 5, la BMW i4 et la Mercedes EQS – n’ont aucune réserve d’aucune sorte, même si elles viennent avec une étiquette de prix premium. Idem pour les hybrides ; la Toyota Prius, par exemple, n’a pas inclus de pièce de rechange depuis 2016.

Ce n’est pas parce que les gens ont comme par magie cessé d’avoir des crevaisons. Les conducteurs américains souffrent 94 millions de crevaisons par anselon LookupAplate.comun site qui recueille des rapports sur les mauvais conducteurs.

La compétition pour l’espace

Bien que vous puissiez toujours trouver des pneus de rechange sur certains camions et gros SUV “aventuriers”, l’un des problèmes pour les constructeurs automobiles est l’augmentation constante de la taille des roues sur les voitures neuves, a déclaré Geoff Wardle, directeur exécutif des systèmes de transport et de la conception à l’ArtCenter College of Design. “Essayez de trouver un espace approprié dans un Range Rover ou un Jeep Wagoneer pour une jante de 8 pouces sur 22 pouces chaussée d’un pneu de cross-country”, a-t-il déclaré.

C’est pourquoi de nombreux fabricants se sont tournés vers des alternatives, telles que pièces de rechange gonflables qui occupent environ un tiers du volume d’un pneu pleine grandeur. Ou ils peuvent équiper leurs voitures de pneus auto-obturants ou à affaissement limité, qui, selon Wardle, sont “bons s’il ne s’agit que d’une crevaison par un clou, mais inutiles si vous heurtez un nid-de-poule et divisez la jante et le flanc”.

Trouver de la place pour une pièce de rechange est particulièrement difficile pour une voiture alimentée par autre chose que l’essence, disent les concepteurs. « Pousser la gamme des véhicules électriques nécessite des batteries, des unités de contrôle des systèmes électriques ou des réservoirs d’hydrogène pour empiéter sur les endroits traditionnels où se trouvent les pneus de secours : sous le plancher du coffre », a déclaré Wardle.

Le manque d’espace est pire pour les hybrides, qui nécessitent de la place pour un système de batterie et un moteur à combustion interne, a déclaré Scott Grasman, doyen du College of Engineering de l’Université Kettering à Flint, Michigan.

L’envie de perdre du poids

Une pièce de rechange pleine grandeur ajoute 30 à 50 livres à une voiture, a déclaré Wardle; un beignet typique ajoute environ 25 livres. Alors que les constructeurs automobiles tentent de répondre à des exigences de plus en plus strictes en matière d’émissions et d’efficacité énergétique, Wardle a déclaré que 30 à 50 livres de pneu de secours “c’est important”.

“Vous pourriez penser que c’est trivial” par rapport au poids d’une voiture, a déclaré Grasman. Mais “si vous essayez d’obtenir le maximum d’autonomie possible, avoir un pneu de 25 livres représente un poids supplémentaire que vous ne faites que transporter”, a-t-il déclaré.

Gil Tal, directeur de la Centre de recherche sur les véhicules électriques à UC Davis, a déclaré que la suppression de la roue de secours augmente probablement l’autonomie d’une voiture électrique de “point quelque chose”. “Si c’est une voiture de 400 milles, c’est [an extra] mile ou deux », a-t-il déclaré. Mais après qu’un fabricant a pris toutes les mesures faciles pour augmenter l’autonomie, a-t-il dit, il lui reste à parcourir plus de kilomètres, comme il le peut.

La volonté de réduire les coûts

Équiper une voiture d’une roue de secours augmente le coût de sa construction. Grasman a estimé que l’ajout d’une pièce de rechange pleine grandeur coûte au fabricant de 100 $ à 300 $, selon le véhicule.

Et les pneus d’un véhicule électrique peuvent être plus chers que ceux d’un véhicule à essence de même taille. En effet, les véhicules électriques ont tendance à être plus lourds que leurs homologues à essence, ils nécessitent donc des pneus plus robustes. Et avec des moteurs relativement silencieux, ils ont besoin des pneus qui génèrent moins de bruit de la route.

Les pièces de rechange représentent-elles une menace pour la sécurité des véhicules électriques ?

Honda n’a pas répondu à une demande de précisions sur l’e-mail envoyé à Newlander, il est donc difficile de dire ce qu’il pensait être le problème de sécurité.

Tal de UC Davis était sceptique quant au fait que les fabricants laissaient des pièces de rechange de leurs hybrides et véhicules électriques pour cette raison. “Au meilleur de ma connaissance”, a-t-il dit, “cela n’a rien à voir avec la sécurité.”

Wardle a déclaré qu’avec une roue de secours lourde positionnée près d’un assemblage de batterie élaboré et lourd sur le dessous du coffre, “il y a un danger qu’en cas d’impact frontal grave – une collision frontale – cette roue de secours puisse se détacher de son support boulon et devenir un projectile qui déchire la batterie. Ainsi, en plus du risque de blessure pour les passagers et les passants dû aux forces de collision réelles, il existe un potentiel de court-circuit et de surchauffe explosive de l’unité de batterie haute tension.

Grasman a reconnu que, bien que peu probable, il est possible qu’une pièce de rechange puisse faire quelque chose de mal à une batterie en cas d’accident. Mais il a ajouté : “Vous pouvez modifier la conception du véhicule pour vous assurer que cela ne se produise pas.”

Il s’est également demandé pourquoi Honda voudrait suggérer qu’une pièce de rechange pourrait endommager la batterie en cas de collision.

“Qu’en est-il de l’appuie-tête, qu’en est-il de toute la cargaison que je mets dans mon coffre ?” a demandé Grasman. “Ils s’ouvrent un peu, je pense.”

Avez-vous vraiment besoin d’une pièce de rechange?

Tal a déclaré que les pneus sont bien meilleurs et plus durables qu’avant. Et parce que règlements fédéraux exigent que les nouvelles voitures aient des indicateurs de pression des pneus, a-t-il dit, les conducteurs sont alertés dès que leurs pneus ont besoin d’air.

“Dans la plupart des cas, les pneus crevés … sont le résultat d’une longue conduite à basse pression”, a-t-il déclaré. “Et si vous conduisez une voiture moderne, elle vous dira [that] vous avez une basse pression bien avant d’entrer dans la panne catastrophique »d’un appartement.

De nombreuses voitures sans pièces de rechange sont livrées avec des kits pour rapiécer et regonfler un pneu qui manque d’air. Mais même lorsqu’un pneu est crevé, a déclaré Tal, “le comportement le plus courant aujourd’hui est d’appeler AAA et de s’asseoir dans votre voiture et de jouer sur votre téléphone”.

C’est le côté comportemental de l’équation, a déclaré Grasman. “Les gens ne savent pas comment changer un pneu de secours, alors ils ne le feront pas de toute façon”, a-t-il déclaré.

Pour ces conducteurs, les constructeurs automobiles peuvent supposer en toute sécurité qu’une canette de Réparer un appartement sera plus utile qu’une pièce de rechange, un cric et un démonte-pneu. Alternativement, les fabricants peuvent offrir une assistance routière gratuite (comme le fait Tesla) ou moyennant des frais (via des services comme OnStarqui appartient à General Motors).

Newlander a déclaré qu’il est égoïste pour les constructeurs automobiles de prétendre que les gens n’ont pas besoin d’une pièce de rechange. « Pour rouler en ville ou sur de courtes distances ou de jour, c’est une chose » de se passer de pneu de secours. “Mais pour un retour nocturne de San Diego, disons, ou de Mammoth, je ne pense pas.”

Il a une certaine expérience dans ce domaine. “Nous avons eu une crevaison dans les montagnes, je ne sais pas, il y a 10 ans”, a-t-il déclaré. “C’était bien parce que nous avions une roue de secours.”