Montserrat García-Closas : “Nous avons déjà des modèles pour spécifier plus précisément le risque de souffrir d’un cancer du sein” | Santé et bien-être

Montserrat García-Closas (Barcelone, 56 ans) est l’un des chercheurs les plus renommés en épidémiologie du cancer. Ce chercheur espagnol, qui n’a jamais travaillé dans notre pays, étudie les causes du cancer du sein. Il est diplômé en médecine de l’Université de Barcelone et a obtenu un doctorat en épidémiologie et santé publique de l’Université de Harvard aux États-Unis. Après avoir terminé son doctorat, en 1996, il a commencé à enquêter dans le Institut national du cancer des États-Unis (NCI) dans le domaine de l’épidémiologie et de la génétique du cancer. Puis il a commencé ses travaux sur le cancer du sein. “Je ne sais pas ce qui m’a amené à étudier ce type de tumeur : qu’elle touche de nombreuses femmes, qu’elle a des causes diverses… Tout cela, du point de vue de l’épidémiologie, est très pertinent”, déclare García- Closas. En 2010, il retourne en Europe, pour Institut de recherche sur le cancer (ICR) de l’Université de Londres, jusqu’en 2015, date à laquelle elle est retournée aux États-Unis, toujours au NCI, où elle a été nommée directrice adjointe. Mais après huit ans, et dans cette succession d’allers et venues entre les États-Unis et l’Europe, García-Closas s’apprête à revenir à l’ICR de l’université de Londres : « Je retourne en Europe. Je vais diriger un nouveau centre dédié à l’épidémiologie et à la prévention du cancer auquel participent l’ICR et l’Imperial College », explique-t-il.

L’entretien avec Montserrat García-Closas se déroule dans le Centre National d’Investigations Oncologiques (CNIO) à Madrid avant un séminaire sur la détection très précise de la possibilité de développer un cancer du sein et comment transmettre cette information aux personnes concernées, qui a été son travail le plus récent. La chercheuse explique ses nouveaux travaux : “Il s’agit d’appliquer ce que nous avons étudié ces dernières années.”

Demander. Ce qu’il étudie, ce sont les causes du cancer du sein…

Répondre. Oui, ce sont des causes complexes car elles impliquent une combinaison de problèmes génétiques et environnementaux. Et quand je dis environnemental, je ne parle pas seulement de l’impact de l’environnement, mais de tout ce qui n’est pas un facteur génétique. Parmi ces causes, on sait depuis de nombreuses années qu’il existe une relation entre la susceptibilité au cancer et la vie reproductive.

P Et comment la vie reproductive des femmes affecte-t-elle leur susceptibilité au cancer du sein ?

R Il y a moins de risque chez les femmes qui ont des enfants et qui allaitent. Ce qui semble être affecté, c’est la durée pendant laquelle les ovaires d’une femme produisent des hormones. C’est pourquoi cela influence le fait que la ménarche, le moment où une jeune femme a ses premières règles, est précoce ou tardive. Il en va de même pour la ménopause. Et c’est pourquoi le nombre de grossesses compte également, si les enfants sont allaités et combien de mois ils sont donnés. Autrement dit, plus la période de production d’hormones par les ovaires est courte, plus une femme est protégée contre le cancer du sein.

Il y a un autre problème concernant la relation entre la susceptibilité au cancer du sein et la vie reproductive qui complique les choses. Au début et pendant les cinq premières années après une grossesse, il existe un risque accru. C’est alors qu’une explosion d’hormones se produit. Mais alors, à long terme, les grossesses protègent. Tous ces facteurs sont liés aux hormones. Non seulement avec ceux produits par les femmes, mais aussi avec ceux qui contiennent certains médicaments tels que ceux pris pour la ménopause ou les contraceptifs qui sont associés à un risque accru.

Avant, il y avait beaucoup plus d’enfants et beaucoup plus d’allaitement, et ce changement de mode de vie reproductif dans les pays plus développés a grandement contribué à l’augmentation du cancer du sein. Ceci, en termes de population, est très clair. Et le problème maintenant est qu’à mesure que les normes de reproduction changent dans les pays en développement, vous constatez une augmentation des cancers du sein parce qu’ils commencent à adopter le mode de vie que nous avons ici. Et pas seulement cela, la consommation d’alcool, l’obésité et une vie sédentaire, tous ces facteurs ont contribué à l’augmentation de l’incidence depuis les années cinquante. Dans les années 2000, il a continué d’augmenter, mais pas autant que dans les années 1990. Maintenant, c’est plus ou moins stabilisé, mais ça ne baisse pas.

P Quel pourcentage de cancers du sein est lié aux facteurs environnementaux dont vous parlez ?

R Lorsque nous parlons des causes, nous devons être clairs sur le fait qu’il y a des facteurs que nous pouvons modifier et d’autres que nous ne pouvons pas. Parmi ceux que nous ne pouvons pas changer, il y a les antécédents familiaux, l’âge, la génétique et la vie reproductive, que vous ne changez pas pour cela. Ceux qui sont plus faciles à varier et qui ont trait aux habitudes de vie, à la prise de décisions, expliquent 25 % ou 30 % de tous les cancers du sein. En d’autres termes, si nous avions tous ce style de vie parfait et qu’il n’y avait pas d’hormones externes, l’incidence du cancer du sein pourrait être réduite jusqu’à 25 % ou 30 %. Mais vous avez toujours une grande majorité qui ne peut pas être expliquée par les facteurs modifiables. Par conséquent, au niveau de la population, il est très difficile de modifier le risque parce qu’il faudrait qu’il y ait un énorme pourcentage de femmes qui apporteraient ces changements. Bien qu’à un niveau individuel, vous pouvez les faire.

P Je comprends qu’il est important d’avoir les connaissances, mais pourquoi étudier ces causes si rien ne peut être fait ?

R Le fait qu’il s’agisse de facteurs non modifiables ne signifie pas que nous ne pouvons rien faire. Au cours des 10 dernières années, nous avons appris principalement sur la génétique du cancer du sein, qui ne peut pas être modifiée, mais cela nous aide à distinguer les femmes les plus à risque. Cela nous aide à faire de la prévention et de la détection précoce.

Les informations dont nous disposions étaient basées sur des antécédents familiaux de cancer du sein et sur des mutations de gènes de haute susceptibilité qui augmentent considérablement le risque, mais qui sont très rares. Ce que nous avons découvert ces dernières années, c’est que 90% des femmes n’ont pas d’antécédents familiaux et ont toujours une prédisposition génétique. Ces connaissances sont maintenant intégrées dans des modèles pour estimer le risque individuel. Mais il faut tenir compte d’une chose : en épidémiologie, le risque est un concept de population. Je ne peux pas connaître exactement votre risque. Je peux dire que les gens comme vous, avec ces caractéristiques et ce style de vie, ont un tel risque. Ce que nous apprenons, c’est que si je ne connais que votre âge, je peux vous dire le risque moyen de la population de votre âge en Espagne, par exemple. Bien qu’il soit clair que les femmes de votre âge en Espagne ont un risque très diversifié. Mais si vous me dites votre âge, les enfants que vous avez eus, si vous les avez allaités ou non, je mesure votre densité mammaire et fais une étude génétique, je peux savoir plus précisément quel est votre risque car je peux le comparer avec des femmes comme toi.

P Et une fois que j’ai été informé de mon risque, quoi ?

R Nous faisons des progrès à cet égard maintenant, non seulement en précisant ce risque, mais aussi dans la façon dont il est communiqué. Si vous communiquez sur le risque, vous devez donner des informations sur ce qui peut être fait. Plusieurs groupes développent des applications de mesure et de communication des risques. Il s’agit d’aider les professionnels de la santé et les femmes à comprendre ce que ces informations signifient. Jusqu’à présent, nous avons trois catégories de risque : élevé, moyen et faible par rapport à la moyenne de la population. Ce que nous essayons maintenant, c’est d’améliorer la précision. Mais nous pouvons examiner la précision de deux manières ; La première consiste à dire dans lequel de ces trois groupes vous appartenez et à formuler des recommandations différentes selon le groupe dont il s’agit. Et une autre façon de penser à la précision est que vous pouvez faire des groupes plus petits afin de pouvoir ajuster les interventions. C’est plus compliqué parce qu’il faut non seulement établir ces groupes, mais il faut faire en sorte que les interventions soient différentes selon le niveau de risque. Mais maintenant, nous pouvons savoir pourquoi vous avez un risque élevé de cancer, et cela peut changer les décisions que vous devez prendre. Par exemple, si vous avez un risque accru parce que votre densité mammaire est élevée, c’est différent que si vous avez un risque accru en raison de facteurs génétiques. La précision consiste non seulement à mieux connaître votre risque, mais aussi à savoir d’où il vient. Et cela peut informer sur le type d’interventions sur mesure qui peuvent être faites.

P Et cela va-t-il être appliqué dans la pratique médicale ? Est-ce qu’on va aller à la clinique de médecine familiale et ils vont nous dire, avec vos caractéristiques vous avez ce risque spécifique de souffrir d’un cancer du sein et pouvez-vous le faire ?

R Oui, en fait, c’est déjà fait. Ce qui se passe maintenant, c’est qu’ils ne vous posent que trois ou quatre questions et qu’ils se concentrent beaucoup sur l’histoire familiale. Mais nous disposons déjà de modèles pour mieux préciser le risque, même s’ils ne sont pas intégrés au système de santé.

P Croyez-vous que cette intégration aura lieu bientôt ?

R C’est déjà le cas, mais pas dans la plupart des systèmes de santé nationaux. Mais en médecine privée aux États-Unis, par exemple, elle est déjà proposée. Changer la pratique médicale dans les systèmes de santé nationaux va prendre beaucoup plus de temps car il faut tenir compte de nombreux facteurs : analyse coûts-avantages, etc.

P Et ne serait-ce pas une belle économie à éviter ?

R Oui, bien sûr, mais c’est très difficile à prévenir. Nous ne pouvons détecter que plus tôt, donc le calcul n’est pas si clair. Si nous pouvions prévenir, réduire l’incidence… Mais ce que nous pouvons faire, c’est améliorer la détection précoce. Les systèmes de dépistage (mammographies) sont très coûteux et de nombreux facteurs doivent être pris en compte pour les modifier. Nous y arriverons, mais ce sera difficile.

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