Monrovia regarde Ashley Sanchez alors que les États-Unis se battent pour la Coupe du monde

Six téléviseurs grand écran étaient disposés autour de la salle d’un restaurant baigné de lumière à Monrovia, chaque écran étant branché sur les préparatifs de l’équipe féminine américaine de Coupe du monde pour un test sévère contre les Pays-Bas lors du tour préliminaire en Nouvelle-Zélande.

Julie Sanchez n’a pas eu à aller bien loin pour trouver un endroit pour regarder les routines d’avant-match de l’équipe et essayer d’apercevoir sa fille, Ashley, une ancienne vedette de l’UCLA et recrue de l’année de la NWSL qui a fait partie de l’alignement de la Coupe du monde des États-Unis dans un milieu de terrain empilé. Mais pendant la majeure partie de l’accumulation et des parties du jeu lui-même, Julie Sanchez et son mari, Ralph, ne regardaient pas du tout ces écrans.

Au lieu de cela, ils étaient occupés à embrasser et à rattraper les amis, les voisins et les membres de la famille qu’ils avaient invités à les rejoindre lors d’une soirée de surveillance mercredi, leurs remerciements pour les nombreuses façons dont leurs invités avaient soutenu Ashley alors qu’elle poursuivait ses rêves improbables. Ashley n’a pas participé au premier match des Américains ni à leur match nul 1-1 contre les Néerlandaises, mais elle était dans l’esprit et le cœur de tout le monde lors de la joyeuse fête.

“C’est incroyable”, a déclaré Julie Sanchez, regardant autour d’elle une salle remplie de rires, d’amour et de fierté qu’une jeune femme de ce qui ressemble à une charmante petite ville ait atteint l’étape de la Coupe du monde.

Siete Foods, basée au Texas, propriété d’une famille américano-mexicaine, a parrainé des soirées de surveillance pour les trois joueurs américano-mexicains de l’équipe américaine – Sanchez; Naomi Girma, à San José et Sofia Huerta, à Seattle. Julie Sanchez a dressé la liste de la fête au Basin 141 à Monrovia, où la famille Sanchez est dans sa quatrième génération de résidence.

Inclus dans la foule – presque tous portant des répliques du maillot américain de Sanchez avec son numéro 2 sur le dos ou d’autres équipements de l’équipe américaine – se trouvait le manager de la première équipe de football du club pour laquelle Ashley avait joué quand elle avait 7 ans. le club garçons et filles avec lequel Ashley avait joué quand elle était à l’école primaire était là aussi.

Dans chaque coin, à chaque table, il y avait quelqu’un qui avait encouragé Ashley, l’avait aidée à affiner ses compétences remarquables, l’avait encouragée pendant qu’elle gravissait les échelons des équipes de club, des équipes de voyage, des équipes de jeunes, de l’UCLA et de l’équipe nationale américaine. La plupart se connaissaient et, s’ils ne se connaissaient pas, ils devinrent rapidement amis.

Ensemble, elles ont applaudi chaque bon jeu de l’équipe féminine des États-Unis, gémi lorsque les Néerlandaises ont marqué en première mi-temps, scandé “USA” lorsque Lindsey Horan a marqué le but égalisateur et haleté d’une seule voix lorsqu’un tir de Trinity Rodman est passé juste à côté de le but.

«Ce sont des gens avec qui leurs enfants ont joué avec Ashley. Peut-être que certaines personnes ont joué avec Ashley. La boucle est bouclée », a déclaré Ralph Sanchez à propos du rassemblement. «Ce sont les enseignants. Entraîneurs. Tout. C’est vraiment cool.”

Michelle Palfrey, de retour chez elle à Monrovia après avoir passé sept ans à Denver, a joué avec Ashley au lycée et pour le Legends FC. La carrière de football de Palfrey s’est terminée par une blessure, mais elle a suivi de près les progrès d’Ashley à l’université et au-delà.

“Je l’ai connue quand elle était jeune et elle était meilleure que tout le monde, même alors”, a déclaré Palfrey. “Vous saviez qu’elle irait loin, mais rien que de voir ça, c’est incroyable.”

Mary Wiesner, également de Monrovia, connaît Ashley parce que sa fille, Kate, a joué avec Ashley dans l’équipe nationale féminine U-17.

“La voir jouer en tant que jeune et maintenant atteindre ce niveau, une Monrovienne locale, c’est totalement génial”, a déclaré Wiesner. « Nous étions ravis. Nous l’enracinons probablement depuis qu’elle a 16 ans.

Ashley a bénéficié des gènes du football des deux parents. Son père a entraîné les deux enfants les plus âgés de la famille, Evan et Sierra, dans divers sports. Sa mère a joué au jeu dans son enfance par le biais de l’American Youth Soccer Organization et au lycée.

« C’était vraiment le seul sport féminin qui était offert ici quand j’ai grandi dans les années 70 et 80 », a déclaré Julie. “Mon père à l’époque n’a jamais connu le football, mais mon père étant entraîneur de football et d’autres choses, il était comme, ‘Je vais le faire. Je vais l’essayer.’ Il a eu un peu de succès. Il regardait et voyait ce que faisaient les autres entraîneurs. Il a été entraîneur pendant quelques années.

“J’ai joué au lycée. J’étais plutôt bien, je suppose. J’ai fait CIF et d’autres choses, donc nous allions bien, mais rien de proche de ce que fait Ashley.

Ashley a profité du fait de regarder les activités de ses frères et sœurs plus âgés et de jouer contre eux et d’autres enfants au-dessus de son groupe d’âge. Bien que petite, elle a fait preuve de ténacité dès le départ, déterminée à trouver des moyens d’influencer le jeu. Elle pratiquait son jeu de jambes toute seule, travaillant le pied gauche et le pied droit, développant rapidement des compétences.

De gauche à droite, Vania Ovando, 31 ans, Tyler Shirk, 31 ans, cousin d’Ashley Sanchez, et Jordan Partida, 31 ans, lors d’une soirée de visionnage de la Coupe du monde à Monrovia.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Ralph Sanchez avait vu d’autres enfants faire preuve de promesses, alors il hésitait au début à croire ce qu’il voyait chez son plus jeune enfant ou à accorder beaucoup d’importance aux éloges constants qu’il entendait des parents d’autres joueurs.

« Tous les enfants sont différents. Parfois, ils culminent tôt. Et puis quelques années plus tard, ils ne jouent même plus », a-t-il déclaré. « Ma femme et moi avons toujours été assez réalistes. “OK, elle va bien en ce moment, voyons ce qui se passera dans quelques années.” ”

Elle est devenue encore plus habile en jouant pour les clubs d’Arcadia et de San Juan Capistrano. Bientôt, l’équipe nationale junior est venue appeler. L’UCLA aussi.

“Ensuite, je me suis dit:” Je suppose qu’elle est bonne “”, a déclaré Ralph. “J’ai vu beaucoup d’enfants bons et talentueux et vous pensez:” Oh, peut-être qu’il y a une chance “, mais la chance est toujours très, très petite. Mais Dieu merci. Elle est un peu là.

La fête a continué après la fin du match. Personne ne voulait rompre le cercle d’amitié et de famille qu’Ashley avait créé, encore moins Julie et Ralph, qui lui ont dit merci et au revoir pour le moment.

Ils prévoient de se rendre à la Coupe du monde jeudi prochain à temps pour la phase à élimination directe et espèrent voir leur fille non seulement en personne, mais aussi sur le terrain. “Il va y avoir des jambes fatiguées, alors j’espère qu’elle participera au prochain match et pourra faire quelque chose”, a déclaré Julie.

La petite fille tenace a déjà tant fait pour sa famille et sa communauté. C’est une victoire de la taille d’une Coupe du monde en soi.