Monkeypox a reçu un nouveau nom par le Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a annoncé que la maladie s’appellera désormais “mpox” dans le but d’aider à lutter contre la discrimination et la stigmatisation.
L’OMS annoncé son intention de renommer la maladie en juin après que des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que son nom d’origine est trompeur, stigmatisant et discriminatoire, avec un effort de crowdsourcing pour trouver un nouveau nom annoncé en août.
Maintenant, l’OMS a révélé que la référence aux primates non humains doit être abandonnée.
“Mpox deviendra un terme privilégié, remplaçant monkeypox, après une période de transition d’un an”, a déclaré l’agence de santé des Nations Unies dans un communiqué. “Cela sert à atténuer les inquiétudes soulevées par les experts concernant la confusion causée par un changement de nom au milieu d’une épidémie mondiale.”
L’OMS a ajouté qu’un problème clé dans le choix du nouveau nom était sa facilité d’utilisation dans différentes langues, tandis que la pertinence scientifique, la prononciation et l’absence de références géographiques ou zoologiques figuraient parmi les autres considérations.
Le virus responsable du mpox a été identifié pour la première fois chez des singes en captivité en 1958. Cependant, le réservoir naturel de la maladie est inconnu et on le trouve couramment chez les rongeurs. De plus, les scientifiques ont a soulevé des inquiétudes sur la façon dont les épidémies sont couvertes par les médias et la dénomination des différentes souches du virus en référence à diverses régions d’Afrique.
“Dans le contexte de l’épidémie mondiale actuelle, la référence continue et la nomenclature de ce virus, être Africain est non seulement inexacte mais aussi discriminatoire et stigmatisante”, ont écrit les experts en juin.
Les différentes souches de mpox ont ensuite été renommées clade I, clade II et clade IIb.
Des préoccupations similaires ont surgi avec l’arrivée de nouvelles variantes pendant la pandémie de Covid, ce qui a donné aux variantes de Covid des surnoms basés sur l’alphabet grec, plutôt que sur l’endroit où elles ont été identifiées pour la première fois.
Mpox, qui a été identifié pour la première fois chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo, a fait la une des journaux ces derniers mois après le début d’une épidémie mondiale sans précédent en mai – en grande partie parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Jusqu’au 21 novembre, le Royaume-Uni à lui seul enregistrait 3 720 cas confirmés ou probables, contre sept entre 2018 et 2021.
Le professeur Paul Hunter de l’Université d’East Anglia a salué la décision de l’OMS. “Étant donné que les singes ne sont pas une source principale du virus, le nouveau nom est moins déroutant pour les personnes qui ne connaissent pas le contexte de cette infection”, a-t-il déclaré.
« Il est cependant dommage que l’un des moteurs de ce changement ait été le “langage raciste et stigmatisant” utilisé en ligne. Espérons que ce langage s’arrêtera maintenant.
