Mike Trout et Angels déterminés à relancer leur saison 2022

Les Angels n’auraient pas pu scénariser un meilleur acte d’ouverture pour cette saison, allant 27-17 et assis un match derrière le Houston Astros, leader de la Ligue américaine de l’Ouest le 24 mai.

Une attaque rajeunie classée parmi les quatre meilleures équipes de baseball pour les courses, les circuits et le pourcentage de base plus slugging à travers 44 matchs. Un personnel de lanceurs plus profond s’est classé septième dans l’ERA et deuxième dans le WHIP (marches plus coups sûrs par manche lancée).

Mike Trout, Shohei Ohtani et Anthony Rendon étaient dans la formation ensemble après que Trout et Rendon aient raté la majeure partie de 2021 en raison de blessures. La moitié supérieure de la rotation – Ohtani, Noah Syndergaard et Michael Lorenzen – avait l’air solide, et les jeunes gauchers Patrick Sandoval et Reid Detmers se sont montrés prometteurs.

Les nouveaux hommes de configuration Aaron Loup et Ryan Tepera s’affrontaient devant Raisel Iglesias plus proche. L’arrêt-court Andrew Velazquez, remplaçant David Fletcher, blessé, ressemblait à un candidat au Gant d’or.

Alors qu’un bon départ s’est transformé en une solide course de six semaines – une taille d’échantillon apparemment trop grande pour que les Angels soient considérés comme un coup de chance – les fans endurcis par six saisons consécutives perdantes ont commencé à croire que la sécheresse des séries éliminatoires de sept ans pourrait enfin se terminer.

Ces espoirs ont été renforcés par un set dramatique de trois matchs du 8 au 10 mai, lorsque Rendon a frappé un simple RBI contre Washington, Ohtani a frappé son tout premier Grand Chelem contre Tampa Bay et Detmers a lancé un sans coup sûr contre les Rays. .

Ensuite, c’était comme si une trappe s’était ouverte et avait englouti toute l’équipe.

Les Angels ont trébuché et se sont frayé un chemin vers 14 défaites consécutives du 25 mai au 8 juin, une séquence record de franchise qui a conduit au licenciement du manager Joe Maddon le 7 juin et a déclenché une chute libre de deux mois qu’ils n’ont pas pu arrêter.

Les Angels sont allés au pire des ligues majeures 12-36 du 25 mai à la pause des étoiles pour perdre 20½ matchs derrière les Astros dans la division et 10½ matchs en arrière dans le classement des jokers avant le match d’ouverture de la deuxième mi-temps de vendredi à Atlanta.

Ils ont trois victoires depuis le 29 juin – toutes avec l’incomparable Ohtani sur le monticule – un rythme d’une victoire par semaine qui serait formidable si les Angels étaient une équipe de la NFL.

Mais la saison de baseball est de 162 matchs, une mouture de six mois qui sépare les prétendants des prétendants, et les anges semblent choqués par leur descente rapide du premier au second, un effondrement si soudain et complet qu’ils sont sur le point de perdre. 93 matchs malgré l’emploi de deux des meilleurs joueurs du jeu.

“C’est vraiment bizarre”, a déclaré le joueur de premier but Jared Walsh à propos du piqué. «Après le no-hitter de Detmers, nous volions vraiment haut. C’est d’autant plus frustrant que nous savons que c’est là-dedans, mais nous avons du mal depuis.

“Nous devons trouver comment revenir à cette formule, où nous remportons quelques victoires, devenons confiants, mettons peut-être de la pression sur d’autres équipes de la ligue et voyons ce qui se passera à la fin de l’année.”

Qu’est-il arrivé?

La saison a tourné lorsque les Angels ont été balayés dans une série de quatre matchs par les Blue Jays de Toronto à domicile du 26 au 29 mai, perdant des avances tardives en deux matchs et perdant Rendon, leur joueur de troisième but et frappeur de nettoyage, à une blessure au poignet droit .

Trout et Ohtani se sont refroidis lors d’un voyage de six défaites à New York et à Philadelphie, Trout a subi le pire dérapage de sa carrière de 0 pour 26 et Ohtani a frappé 0,192 (9 pour 47) avec quatre points produits au cours de la séquence de 14 matchs.

Le voyage s’est terminé par une défaite dévastatrice de 9-7 contre les Phillies au cours de laquelle Iglesias a cédé un grand chelem égalant le score à Bryce Harper en huitième manche et Jimmy Herget a cédé un circuit de trois points à Bryson Stott en neuvième. .

Les Angels sont rentrés chez eux, et au milieu de trois autres défaites – deux par des scores de 1-0 – contre Boston, ils ont perdu leur manager, le fougueux entraîneur de troisième base Phil Nevin, remplaçant par intérim Maddon, plus décontracté.

La séquence de défaites a pris fin avec une victoire 5-2 menée par Ohtani contre les Red Sox le 9 juin, mais la fanfaronnade développée par les Angels au cours des six premières semaines a disparu.

“Oui”, a déclaré Walsh, lorsqu’on lui a demandé si la séquence de défaites avait ébranlé la confiance de l’équipe. «Je veux dire, il n’y a pas d’autre moyen de le trancher. Vous perdez 14 matchs d’affilée, ça va nuire à votre confiance.

Les tendances qui se sont développées au cours de la séquence se sont poursuivies pendant deux mois. Les anges lanceraient bien une nuit, seulement pour que l’infraction disparaisse. Ils regroupaient des coups sûrs et des courses ensemble, et le tangage faiblissait. Le starter donnerait une chance aux Angels et l’enclos des releveurs fondrait.

Il y a eu des pannes sur la défense et des erreurs de course de base. Rendon a subi une opération de fin de saison au poignet à la mi-juin. Le démarrage à chaud de Taylor Ward a été déraillé par des blessures au cou, à l’épaule et à l’aine.

Il y a eu une chute brutale de la production depuis les trois premières places de l’ordre (généralement Ward, Trout et Ohtani), qui a produit un pourcentage de 0,824 sur la base plus le slugging, jusqu’aux six dernières places, qui ont produit un .603 OPS.

Le différentiel de 221 points entre les trois premières places et les quatre à neuf – places détenues principalement par Walsh, Brandon Marsh, Max Stassi, Velazquez, Matt Duffy, Tyler Wade et Jo Adell – a fait des Angels l’équipe AL la plus lourde de de tous les temps, selon une étude menée par Mike Petriello de MLB.com.

Loup, le vétéran gaucher, a une MPM de 6,75 en 21 apparitions depuis le 21 mai. Iglesias a trois arrêts ratés et six défaites depuis le 14 mai. Des fissures se sont formées dans la rotation. Detmers est allé 0-2 avec une MPM de 5,67 en six départs après son sans coup sûr et a été rétrogradé au triple-A. Lorenzen s’est blessé à l’épaule.

Le lanceur de relève des Angels Aaron Loup lance contre les Astros de Houston le 14 juillet.

(Alex Gallardo / Presse associée)

En 48 matchs depuis le 25 mai, les Angels se sont classés 29e sur 30 équipes en moyenne (.212), runs (151), OPS (.620) et pourcentage de slugging (.341). Seuls les malheureux Oakland Athletics sont pires. Les Angels ont une fiche de 6-17 dans les matchs à un point cette saison.

La seule constante tout au long: un battement de tambour régulier de retraits au bâton. Les Angels ont 900 bouffées, un sommet dans la ligue majeure, dont 243 regardent. Ils ont égalé un record de la ligue majeure avec 20 retraits au bâton lors d’une défaite en neuf manches à Houston le 3 juillet.

La discipline qui a contribué à alimenter leur bon départ s’est transformée en passivité au marbre. Les Angels, selon Baseball Savant, ont un taux de poursuite de 26,3%, le sixième plus bas du baseball, mais ils ont le troisième taux d’odeur le plus élevé (27,5%) et le pire taux de contact de zone de 78,5% de la ligue majeure, ce qui signifie qu’ils ne frappent pas assez de lancers dans la zone de frappe.

“Je pense que si vous regardez en avril, début mai, notre prise de décision au marbre était nettement meilleure”, a déclaré le directeur général Perry Minasian. «Nous nous balancions sur les frappes et prenions des balles. Nous en sommes probablement sortis un peu plus au cours du dernier mois et demi. Nous avons eu du mal à frapper des balles rapides. Cela a été un problème.

«Les entraîneurs et les joueurs qui frappent travaillent d’arrache-pied tous les jours. Mais encore une fois, à la fin de la journée, ce sont les ligues majeures, nous devons performer.

Les Angels pensaient qu’une vilaine bagarre de dégagement de bancs contre les Mariners de Seattle les unirait. “Je pense que cela fait basculer un interrupteur pour nous”, a déclaré le releveur Andrew Wantz, dont les lancers capricieux ont déclenché le combat.

Cela a eu l’effet inverse. Le releveur Archie Bradley s’est cassé le coude en tombant par-dessus la balustrade de la pirogue entrant dans la mêlée. Leur enclos des releveurs et leur personnel d’entraîneurs épuisés par les suspensions, les Angels ont perdu 13 de leurs 16 matchs suivants.

“Ça n’a pas été beau à regarder”, a déclaré Walsh. “Et ça n’a pas été amusant de jouer parce que vous sortez et que vous perdez régulièrement. Ça craint.

Maintenant quoi?

Le manager par intérim des Angels, Phil Nevin, se tient dans la pirogue avant un match contre les Royals de Kansas City le 20 juin.

(Ashley Landis / Presse associée)

Les Angels ont dérapé dans la pause avec un dossier de 39-53 (.424). Sur les 120 équipes qui ont eu le même pourcentage de victoires ou moins depuis le début de l’ère des jokers en 1995, une seule a même atteint 0,500.

La chose la plus proche d’une étoile polaire pour les anges ? Les Red Sox de 1996, qui sont entrés dans la pause à 36-49, des millièmes de point sous la marque actuelle des Angels, avant de se rallier pour une finition de 85-77, trois matchs hors du joker.

Même si les Angels avaient le capital potentiel pour acquérir un partant comme Luis Castillo de Cincinnati et Frankie Montas d’Oakland, cela n’aurait pas beaucoup de sens de poursuivre un tel lanceur partant avant la date limite des échanges du 2 août.

Les Angels semblent trop imparfaits, trop minces et trop loin dans le classement pour faire une course en séries éliminatoires, et contrairement à chacune de leurs six saisons perdantes précédentes, le lancer de départ n’a pas été le principal coupable – leur ERA de rotation de 3,88 se classe 13e au baseball. .

Il y a eu de nombreuses spéculations sur un éventuel échange d’Ohtani, la star à double sens et le joueur le plus précieux en titre de l’AL qui deviendra un agent libre après la saison 2023.

Mais une transaction compliquée par le défi d’attacher une valeur à un joueur avec un ensemble de compétences aussi sans précédent serait probablement mieux faite pendant l’intersaison, sans la pression d’un délai.

Les Angels, selon une personne familière avec leurs finances, génèrent également environ 10 millions de dollars par an en accords de publicité et de marketing liés aux stades d’Ohtani et n’aiment pas l’idée de perdre ces revenus. Et le propriétaire Arte Moreno est réticent à se séparer d’une telle attraction superstar et chapiteau.

Le mieux que les anges puissent faire en ce moment est de fortifier leur système agricole mince en échangeant certains de leurs actifs avec de la valeur – Syndergaard, Lorenzen, Tepera – contre des perspectives et se rééquiper pendant l’hiver dans l’espoir de donner à Trout et Ohtani une saison de plus ensemble pour pousser l’équipe en séries éliminatoires.

Il leur incomberait également de donner à Adell, un choix de première ronde de 2017 qui a signé pour 4,3 millions de dollars, un temps de jeu régulier dans le champ extérieur pour déterminer s’il sera plutôt un habitué de la grande ligue ou une perspective éclatée. .

Si les Angels continuent sur leur trajectoire actuelle, ils commenceront probablement l’hiver à la recherche de leur quatrième manager en cinq ans depuis que Mike Scioscia a démissionné après 2018. Tout leur personnel d’entraîneurs pourrait être licencié. Le travail de Minasian, dans sa deuxième année d’un contrat de quatre ans, pourrait être en danger.

Ils aigriraient également davantage Ohtani, qui n’a pas caché son désir de jouer dans une série mondiale, à l’idée de signer un contrat à long terme pour rester à Anaheim.

“De toute évidence, cela a été frustrant ces dernières semaines”, a déclaré Trout, qui ouvrira la deuxième mi-temps sur la liste des blessés en raison d’une inflammation de la cage thoracique. « Nous avons pris un excellent départ. Nous avons toujours la même équipe, même si perdre Rendon était énorme.

«Mais nous avons encore la deuxième moitié de la saison. Vous ne pouvez pas simplement baisser la tête. Il nous reste 70 matchs pour entrer dans un peu de rythme et voir où ça va.

Le vice-président de LA Times Studios, Christian Stone, a contribué à ce rapport.