Le propriétaire de la Xbox s’est lancé dans une campagne pour convaincre les trois régulateurs européens, britanniques et américains de soutenir son offre de 69 milliards de dollars pour reprendre Activision Blizzard, propriétaire des jeux à succès “Candy Crush” et “Call Of Duty”.
L’effort visant à créer la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de revenus a été lancé l’année dernière, mais la société doit maintenant répondre aux préoccupations des trois régulateurs selon lesquelles si elle prenait le contrôle de ces jeux leaders du marché, elle pourrait étouffer la concurrence.
Sony, qui produit la console PlayStation la plus vendue, affirme que l’accord donnera à Microsoft le pouvoir de limiter l’accès de ses rivaux à la franchise populaire. Microsoft affirme que cela n’aurait aucun sens financier.
Et l’autorité la plus difficile à convaincre pourrait être l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui a publié en février des conclusions préliminaires selon lesquelles le rachat pourrait nuire à la concurrence et au choix des consommateurs.
Le marché britannique est plus petit que celui des États-Unis ou de l’Union européenne, mais si la CMA bloque le rachat d’Activision Blizzard, Microsoft devrait probablement reculer.
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Microsoft devrait s’y conformer car retirer tous ses produits aux utilisateurs britanniques signifierait perdre un énorme marché, a déclaré à l’AFP Anne Witt, professeur de droit anti-trust à l’EDHEC en France. “Il est impensable que Microsoft se retire complètement du Royaume-Uni. Ce ne sont pas seulement les jeux vidéo, c’est Windows”, a déclaré Witt, faisant référence au système d’exploitation PC dominant à l’échelle mondiale de Microsoft.
Witt a souligné la récente décision du régulateur britannique d’ordonner au propriétaire de Facebook Meta de vendre la startup de graphismes animés Giphy, jugeant que l’accord nuirait à la concurrence.
“La CMA est la première autorité de la concurrence à avoir interdit une grosse acquisition technologique”, a déclaré Witt à l’AFP.
– “Déficitaire” – Si la CMA adopte une ligne plus dure que Bruxelles sur l’accord entre Microsoft et Activision Blizzard, ce serait la première fois depuis le Brexit que le régulateur britannique diffère de l’UE dans une affaire aussi importante.
Mais Microsoft, aux poches profondes, pourrait faire appel au tribunal d’appel de la concurrence, où les experts disent qu’ils ont de réelles chances de gagner.
Et Microsoft a semblé obtenir un sursis le mois dernier lorsque la CMA a réduit la portée de son enquête au cloud gaming – convenant avec Microsoft que si la société rendait “Call of Duty” exclusif à la console Xbox, cela “serait considérablement déficitaire”. .
La CMA devrait statuer d’ici le 26 avril, tandis que l’UE devrait trancher d’ici le 22 mai, il y a donc de la place pour qu’ils divergent l’un de l’autre – ou pour que l’un ou l’autre soit en désaccord avec la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis.
“Il est possible que le Royaume-Uni et l’UE, puis même la FTC, disent que c’est anticoncurrentiel”, a déclaré Eleanor Fox, professeur à la faculté de droit de l’Université de New York.
“Et il est possible d’avoir des divergences sur ce qui est le bon remède, que vous arrêtiez tout ou que vous autorisiez Microsoft à faire certaines promesses.”
– Lutte contre la FTC – L’affaire est emblématique de l’attitude nouvellement focalisée des régulateurs envers les grandes entreprises technologiques, et Witt a déclaré que le régulateur britannique semble assumer un rôle de leader parmi ses pairs.
La Commission européenne devrait être un obstacle plus facile que la Grande-Bretagne.
Lors de la visite de l’exécutif de Microsoft, Brad Smith, à Bruxelles, il a semblé confiant que l’UE approuverait l’acquisition après que la société ait montré des preuves de ses accords avec des fournisseurs de services de jeux en nuage.
Microsoft affirme que ceux-ci permettront à 150 millions de personnes supplémentaires d’accéder à des jeux comme “Call of Duty”.
Pendant ce temps, Microsoft doit encore relever un défi sur son marché domestique américain de la part de la FTC, qui a intenté une action pour bloquer la prise de contrôle, alléguant que la société avait précédemment acquis de plus petites sociétés de jeux pour prendre les jeux en exclusivité.
Mais Witt a déclaré que les chances que la FTC puisse convaincre un tribunal américain d’annuler l’accord étaient “très faibles”.
