Michael Cohen affronte les attaques sur sa crédibilité dans le procès civil de Donald Trump et de la Trump Organization pour fraude commerciale

Michael Cohen, l’ancien avocat personnel et arrangeur de Donald Trump, fait face à un barrage d’attaques sur sa crédibilité alors qu’il reprend son témoignage mercredi dans le procès pour fraude commerciale de l’ancien président et de son entreprise.

Trump, qui est présent dans la salle d’audience de Manhattan, et ses avocats ont passé une grande partie de la journée de procès précédente à cibler les antécédents criminels de Cohen, tentant de le présenter comme un « menteur en série » dont on ne pouvait pas se fier aux paroles.

Trump a doublé mercredi lors d’une pause en milieu de matinée, affirmant que Cohen “était allé en prison pour avoir menti” et le qualifiant de “témoin totalement discrédité”.

Le procès civil du procureur général de New York, Letitia James, accuse Trump, ses deux fils adultes, la Trump Organization et de hauts dirigeants d’avoir faussement gonflé la valeur des propriétés immobilières et d’autres actifs de Trump afin d’obtenir des avantages fiscaux et de meilleures conditions de prêt.

James demande environ 250 millions de dollars de dommages et intérêts et elle veut interdire à Trump et à ses coaccusés de gérer une autre entreprise à New York.

Lors de son premier jour à la barre, Cohen avait accusé Trump de lui avoir ordonné, ainsi qu’à un autre dirigeant de la Trump Organization, de gonfler faussement la valeur de ses actifs dans les états financiers.

Trump “regardait le total des actifs et disait: ‘Je ne vaux en fait pas 4,5 milliards de dollars. Je vaux vraiment plutôt 6 milliards de dollars'”, a déclaré Cohen sous serment.

Mais l’avocate de Trump, Alina Habba, a interrogé Cohen lors de son contre-interrogatoire, soulignant son plaidoyer de culpabilité en 2018, notamment pour avoir menti au Congrès. Habba lui a demandé s’il avait menti au juge dans cette affaire lors de son audience de plaidoyer, et Cohen a répondu que oui.

Mercredi, Habba a repris là où elle s’était arrêtée, en critiquant Cohen sur son aveu d’avoir menti au juge avant de l’accuser de « tirer profit » de son antagonisme actuel envers Trump.

Cohen a impliqué son ancien patron dans certains des crimes pour lesquels il a lui-même plaidé coupable, notamment en versant secrètement de l’argent à des femmes qui disaient avoir eu des relations extraconjugales avec Trump et en mentant sur ses relations commerciales avec la Russie. Trump a plaidé non coupable dans une autre affaire pénale à New York, l’accusant de falsification de dossiers commerciaux liés aux paiements secrets.

Cohen, autrefois fidèle assistant de Trump, est désormais un témoin vedette contre lui lors du procès de James devant la Cour suprême de Manhattan. Cohen 2019 témoignage au Congrès sur les pratiques commerciales prétendument frauduleuses de Trump, c’est ce qui a conduit James à ouvrir sa vaste enquête.

Le juge Arthur Engoron, qui rendra les verdicts lors du procès sans jury, a déjà déclaré Trump responsable de fraude et a ordonné l’annulation des certificats d’affaires des accusés à New York. Le procès, qui devrait s’étendre jusqu’à la fin décembre, permettra de résoudre les six plaintes restantes de James.

Habba, dans une tentative apparente d’établir un motif financier pour le témoin, a comparé la haine actuelle de Cohen pour Trump avec ses déclarations passées débordantes d’éloges à l’égard de son patron de l’époque.

Cohen a confirmé devant le tribunal qu’il avait déclaré un jour qu’il « prendrait une balle » pour Trump et qu’il avait juré de « ne jamais s’éloigner » de lui.

Elle s’est ensuite demandé si Cohen avait cherché un emploi à la Maison Blanche de Trump après sa victoire électorale en 2016. Cohen a répondu que non, ajoutant qu’il avait obtenu le poste d’avocat personnel qu’il avait demandé.

Habba a cité les paroles de Cohen tirées de ses mémoires « Déloyales », affirmant que « bien sûr », il « tirait profit » de sa relation avec Trump.

Lorsqu’elle a demandé si Cohen avait une « animosité significative » envers Trump, Cohen a répondu : « Oui, je le fais ».

Cohen a également reconnu que sa carrière implique désormais d’attaquer publiquement Trump.

Les tensions bouillonnantes entre les avocats et le témoin ont parfois débordé.

« J’ai répondu à toutes les questions que vous vouliez. Pourquoi me cries-tu dessus ? Cohen a demandé à Habba à un moment donné.

Trump, qui a méprisé Cohen devant le tribunal mardi, a attaqué à plusieurs reprises son ancien avocat entre les procédures. Il a qualifié Cohen de « menteur avéré », de « criminel » et de « honte » en dehors de la salle d’audience.

Il a lancé de nouvelles attaques sur les réseaux sociaux, écrivant mardi soir que Cohen “a été un désastre complet et total” lors du procès.

“Mentir après mensonge, et se faire prendre à chaque fois”, a affirmé Trump.

Cohen a décliné la demande de commentaires de CNBC avant son témoignage mercredi, notant dans un e-mail qu’Engoron lui avait ordonné de ne pas discuter de l’affaire tant qu’il était témoin.

Un avocat de Cohen n’a pas répondu à une demande de commentaire.

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