RALEIGH, Caroline du Nord – L’accusation a été la première à plaider vendredi dans le procès de Justin Merritt pour meurtre au premier degré.
Il est accusé d’avoir tiré et tué Andy Banks, 39 ans, en septembre 2020 après que les deux se soient rencontrés près de Village District, anciennement Cameron Village, pour discuter de la vente du SUV de Banks. Le corps de Banks a été retrouvé quelques jours plus tard en Virginie, près de la maison de Merritt.
En exposant son argumentation, le procureur de district adjoint du comté de Wake, Patrick Latour, a déclaré au jury : “Il s’agit d’une affaire de meurtre au premier degré, et vous le savez grâce aux preuves que nous avons présentées.”
Il s’est concentré sur la préméditation et la délibération requises par la loi pour un verdict de culpabilité pour meurtre au premier degré, appelant « le nœud du problème ».
Banks avait identifié Merritt, 34 ans, de Danville, en Virginie, comme un acheteur potentiel pour son Range Rover Sport argenté 2011, et les deux se sont rencontrés sur le parking à l’extérieur d’une cafétéria K&W fermée pour discuter de la vente. L’État a déclaré que Banks cherchait 15 000 $ pour le Range Rover.
Après la disparition de Banks, son SUV a été retrouvé dans la Virginie rurale sous une bâche à quelques mètres de la maison de Merritt, et son corps a été découvert deux jours plus tard. L’État a déclaré que Banks avait été abattu à plusieurs reprises et que du sang, des balles et des produits de nettoyage avaient été trouvés dans le SUV qu’il vendait. Une arme à feu a été retrouvée sous un coussin de canapé dans la maison de Merritt.
Les échanges entre les deux hommes sur le téléphone portable de Banks ont conduit les enquêteurs à arrêter Merritt.
Latour a souligné la présence d’une arme à feu lors de la transaction et le fait que Banks a été abattu cinq fois comme preuve de préméditation.
Un coup de feu peut être tiré dans la panique, a déclaré le procureur adjoint du comté de Wake, Patrick Latour, mais plusieurs coups nécessitent une réflexion. “Chaque balle est une préméditation et une délibération”, a-t-il déclaré.
Dès le début du procès, l’avocat de Merritt, Alexis Strombotne, a admis que leur client avait tué Banks, mais a soutenu qu’il ne s’agissait pas d’un meurtre au premier degré. Merritt lui-même n’a pas témoigné pour sa propre défense.
“Dans tout ce qu’ils vous ont montré, ce que vous n’avez pas entendu était une once de preuve de préméditation ou de planification”, a déclaré son avocat dans sa plaidoirie finale.
Strombotne a déclaré: “Il n’avait aucun plan. Il y a un mot pour ce qui s’est passé ici: panique, pure panique.”
Elle a souligné que Merritt avait utilisé son vrai nom pour organiser la réunion, avait rencontré Banks dans un lieu public et lui avait demandé des réparations mécaniques sur la voiture pendant leurs négociations.
Pourtant, a déclaré Strombotne, il ne fait aucun doute que Merritt est responsable de la mort de Banks. Par la suite, elle a dit : “Il n’a pas fait de choses intelligentes ou de bonnes choses.”
“Il est coupable de meurtre au deuxième degré”, a-t-elle admis, soulignant que l’accusation entraînerait une peine minimale de 27 ans de prison.
Merritt a déjà été condamné pour cambriolage en 2013. S’il est reconnu coupable du meurtre de Banks, il sera automatiquement condamné à la prison à vie.
