Pour le match le plus important qu’il a supervisé en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Gregg Berhalter a pris sa décision la plus audacieuse à ce jour et s’est éloigné de sa zone de confort.
Il a été récompensé par un jeu blanc et sa plus grande victoire en tant qu’entraîneur.
Berhalter a choisi de lancer Cameron Carter-Vickers au poste de défenseur central mardi lors de ce qui est devenu une victoire 1-0 en Coupe du monde contre l’Iran à Doha, au Qatar, mettant au banc Walker Zimmerman après avoir commencé les deux premiers matchs des Américains, nuls avec le Pays de Galles et l’Angleterre.
Contre le Pays de Galles, Zimmerman a imprudemment commis une faute sur Gareth Bale à la 81e minute, mettant en place son penalty égalisateur pour coûter deux points aux États-Unis. Contre l’Angleterre, Zimmerman a égaré plusieurs passes douteuses dans la moitié de terrain américaine, offrant presque aux adversaires des opportunités de but.
Carter-Vickers avait l’air à l’aise à côté de Tim Ream, et son athlétisme offrait un nouveau look dynamique pour aider à étouffer l’attaque iranienne alors que les Américains se qualifiaient pour les huitièmes de finale.
À la suite de ce changement, l’USMNT a présenté la plus jeune formation de départ du tournoi à ce jour.
“Au prochain tour !” Carter-Vickers a posté dans un message sur Instagram après le match. “Fier de cette équipe.”
Cette décision représentait un départ décisif par rapport au sentiment précédent de Berhalter.
Zimmerman, 29 ans, est depuis longtemps l’un des défenseurs les plus fiables de Berhalter. Il a commencé neuf matchs en qualifications et a été l’un des premiers noms de l’alignement depuis que Berhalter a pris la relève. Défenseur de l’année MLS à deux reprises, Zimmerman n’a cependant jamais joué à l’étranger.
Carter-Vickers, 24 ans, n’a même pas participé aux qualifications et n’a commencé aucun des derniers matchs amicaux de l’équipe avant la Coupe du monde. Après avoir commencé sa carrière en Premier League avec Tottenham, la position de Carter-Vickers avec l’équipe nationale américaine avait diminué alors qu’il luttait pour prendre pied avec ses équipes de club en Angleterre.
Sa réémergence avec l’équipe écossaise du Celtic l’a ramené dans le giron, et maintenant, peut-être dans un rôle central.
Zimmerman et Carter-Vickers étaient au milieu de l’opportunité la plus menaçante de l’Iran. Après être venu en tant que remplaçant en fin de match pour aider à défendre la tête, Zimmerman a dégagé un tir hors de la ligne devant le filet dans le temps additionnel. Quelques instants plus tôt, Carter-Vickers avait été revu pour une faute et une pénalité potentielles, mais aucune faute n’a été donnée.
Berhalter fait maintenant face à une décision critique au poste de défenseur central contre les Pays-Bas samedi. Carter-Vickers a livré la performance qu’il recherchait, et contre les attaquants rapides comme l’éclair des Pays-Bas, il semble probable que Berhalter roulera à nouveau avec lui.
