Un télescope embarqué n’a pas pu trouver de signes d’un composé possiblement lié à une activité biologique lors des observations de l’atmosphère de Vénus.
La découverte d’un signal potentiel indiquant la présence de phosphine dans les nuages de Vénus causé une sensation en 2020. En effet, la phosphine est un biomarqueur possible ou un indicateur de vie potentielle.
SOFIAun télescope infrarouge lointain monté dans un avion 747 pour effectuer des observations non accessibles depuis des observatoires au sol, a effectué des observations de suivi de Vénus dans le but de confirmer ou d’infirmer la découverte de phosphine.
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Le résultat est que SOFIA n’a pas pu trouver de signes révélateurs de phosphine lors de trois vols en novembre 2021, selon une Universities Space Research Association (USRA) déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
“La phosphine est un composé chimique relativement simple – c’est juste un atome de phosphore avec trois hydrogènes – donc on pourrait penser que ce serait assez facile à produire. Mais sur Vénus, il n’est pas évident de savoir comment il pourrait être fabriqué”, a déclaré Martin Cordiner, un chercheur. en astrochimie et sciences planétaires au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Amener SOFIA à porter sur Vénus a posé ses propres défis, selon l’équipe de l’USRA. La planète n’était visible qu’environ une demi-heure après le coucher du soleil, et l’avion devait être au bon endroit au bon moment. Puisque Vénus est à l’intérieur de l’orbite de la Terre, la planète a des phases de notre point de vue, comme la lune, et est proche du soleil dans le ciel.
“Vous ne voulez pas que la lumière du soleil entre accidentellement et brille sur vos instruments de télescope sensibles”, a déclaré Cordiner. “Le soleil est la dernière chose que vous voulez dans le ciel lorsque vous faites ce genre d’observations sensibles.”
L’aide à la chasse internationale à la phosphine dans l’atmosphère vénusienne a été l’un des derniers efforts scientifiques de SOFIA. Ses opérations terminé en septembre 2022.
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