Messi et l’influence du génie génétique | Un voyage à travers la discipline scientifique qui a aidé la star argentine

En février 2023, le biochimiste américain et lauréat du prix Nobel Paul Berg est décédé à l’âge de 96 ans. En 1972, lui et son équipe publient un article dans une revue scientifique dans lequel ils décrivent la création de la première molécule d’ADN recombinant. Cette molécule a été fabriquée en joignant (recombinant) l’ADN de différentes espèces dans un tube à essai. Le développement de cette technologie a complètement changé le domaine de la génétique.. En fait, la capacité de couper et d’assembler des morceaux d’ADN dans un tube à essai était vitale pour le développement du génie génétique. Grâce au génie génétique, des organismes génétiquement modifiés peuvent être générés, qui sont des outils très importants pour la recherche et le développement en biomédecine. Grâce au génie génétique également, le génome d’un organisme peut être modifié de sorte qu’il possède un gène d’une autre espèce, ce qui en fait un organisme génétiquement modifié.

Bien qu’il existe des organismes génétiquement modifiés dont l’usage (ou le mésusage) est discutable, les progrès en santé humaine apportés par les technologies de recombinaison de l’ADN sont incontestables. Un exemple clair est le développement de vaccins contre le virus SARS-CoV-2. La pandémie aurait été exponentiellement plus tortueuse sans vaccins.

Une autre application très pertinente est la production de protéines humaines dans des bactéries. Cette technologie consiste à ajouter au génome de la bactérie le gène humain qui possède l’information pour produire une protéine spécifique. (La plupart des gènes ont des informations pour fabriquer des protéines, qui sont les molécules qui permettent à nos cellules et organes de fonctionner.) Ainsi, après des années de travail en laboratoire, une bactérie devient l’usine d’une protéine d’intérêt.

La première protéine produite de cette manière était l’insuline, qui est utilisée pour traiter le diabète.. L’hormone de croissance est également produite de cette façon, ce qui, comme son nom l’indique, permet de corriger les déficiences du développement. Avant qu’il n’existe des versions recombinantes de ces deux protéines (c’est ainsi que l’on appelle les versions des protéines lorsqu’elles sont produites dans des bactéries), toutes deux étaient purifiées à partir d’organes animaux : l’insuline avec le pancréas de porc ou de vache et l’hormone de croissance avec le cerveau humain. .

Dans le cas de l’hormone de croissance, la transition vers l’obtention de la protéine par génie génétique était impérative, car la stratégie de purification de la protéine à partir d’échantillons cadavériques présentait des risques inacceptables. On a découvert que l’hormone purifiée à partir de cerveaux humains pouvait être contaminée par une autre protéine appelée prion, responsable de la terrible maladie de Creutzfeldt-Jakob, communément appelée « maladie de la vache folle ».

Cette découverte a conduit à l’arrêt de l’utilisation de l’hormone de croissance à partir de tissus humains. Heureusement, la production de protéines recombinantes ne comporte pas de tels risques, ce qui a permis à l’utilisation médicale de l’hormone de croissance recombinante de se poursuivre depuis 1985. Quelques années plus tard, cette thérapie vertueuse rencontre notre héros.

Lionel Messi est né en 1987 dans la ville de Rosario. À 9 ans, alors qu’il était considérablement plus petit que ses coéquipiers mais qu’il répartissait déjà les joueurs dans les rangs inférieurs de Newell, des études médicales ont déterminé que Lionel avait un déficit en hormone de croissance. À ce moment là, les médecins ont décidé qu’il devait commencer un traitement par hormone de croissance recombinante.

Selon le médecin qui l’a soigné, Messi aurait été 15 centimètres plus petit qu’il ne le mesure actuellement. Un Messi d’environ 1,50 mètre aurait-il pu regarder par-dessus le mur et décider où diriger un coup franc ? Aurait-il pu encaisser les attaques de défenseurs qui le dépassaient de deux têtes ? Est-ce qu’un Messi de 1,50 mètre aurait osé lui dire « Qu’est-ce que tu regardes, idiot ? Andá palla » à un géant hollandais de deux mètres de haut ?

Se demander si Messi aurait été le même sans le traitement par hormone de croissance recombinante entre dans le terrain marécageux de l’histoire contrefactuelle. Je suis porté à croire qu’il n’en aurait pas été de même, et J’aime à penser que nous n’aurions pas gagné la Coupe du monde si Berg et son équipe n’avaient pas lancé le développement du génie génétique. Peut-être qu’en voyant Messi remporter la Coupe, le lauréat du prix Nobel a estimé que sa contribution à l’humanité était complète.

* Professeur de génétique à la Faculté des Sciences Exactes et Naturelles de l’UBA et chercheur au Conicet.