“Mes parents ont travaillé extrêmement dur pendant de nombreuses années” – Gareth Chambers d’Around Noon a soif de développer l’entreprise de fabrication de sandwichs qu’il a achetée à ses parents

Chambers est aujourd’hui directeur général d’Around Noon, l’entreprise que ses parents ont fondée à la table de la cuisine familiale en 1989. Ils fabriquent des plats cuisinés à emporter, tels que des sandwichs, des salades et des sushis pour des marques privées et propres.

Il a acheté la société basée à Newry aux côtés de son partenaire commercial Howard Farquhar en 2016, faisant passer Around Noon d’une entreprise avec un chiffre d’affaires de 2 millions de livres sterling à une entreprise espérant dégager 80 millions de livres sterling.

“Nous prévoyons de porter l’entreprise à 200 millions de livres sterling d’ici 2026”

Pour Chambers, 38 ans, acheter l’entreprise Around Noon était spécial.

« Ce fut un moment extrêmement fier », déclare Chambers à propos du rachat par la direction. «Mes parents ont travaillé extrêmement dur pendant de nombreuses années, donc leur permettre de quitter l’entreprise et de la leur racheter a été un moment de grande fierté.

« Nous avions de grandes ambitions pour l’entreprise en 2016 et nous savions ce que nous pouvions en faire. Avec la bonne équipe et la bonne énergie, nous pourrions le faire évoluer très rapidement.

« Je n’ai jamais eu l’intention d’en faire une carrière, mais le buzz du secteur… Je suis tout simplement tombé amoureux de ce marché.

“Et j’ai senti que je pouvais ajouter une valeur significative en procédant au rachat par la direction et en mettant l’entreprise sur une nouvelle trajectoire.”

Depuis l’achat d’Around Noon, le rythme de croissance a été impressionnant. L’entreprise a mis en place une stratégie visant à accroître ses ventes de manière organique et via des fusions et acquisitions.

Il a récemment finalisé son troisième achat, en rachetant la Soho Sandwich Company, basée à Londres, en juin de cette année, portant ainsi le nombre total d’employés du groupe à plus de 800.

Mais cela ne constitue pas la limite des projets de Chambers. Il a des idées préliminaires pour investir environ 6 millions de livres sterling dans une nouvelle installation à Newry et en ouvrir une autre à Slough, en Angleterre.

« Nous souhaitons vraiment continuer à développer notre activité au même rythme », dit-il. «Nous travaillons donc actuellement avec la Barclays Bank et bénéficions d’un grand soutien avec eux. Notre ambition est de continuer à croître et à évoluer.

« Nous ouvrons une nouvelle installation à Slough qui facilitera une croissance significative en Grande-Bretagne, avec une capacité supplémentaire de 50 millions de livres sterling à exploiter et à remplir.

« Nous sommes toujours dans une logique d’acquisition et nous souhaitons poursuivre la stratégie d’achat et de construction. Nous prévoyons de porter l’entreprise à 200 millions de livres sterling d’ici 2026 – et nous y avons les yeux rivés comme objectif.

« Notre ambition est d’être le premier fabricant de sandwichs au Royaume-Uni et en Irlande », ajoute-t-il. « Nous sommes extrêmement ambitieux, nous avons extrêmement faim – et en tant qu’équipe, nous aimons vraiment évoluer et grandir. C’est un voyage que nous espérons poursuivre, et au même rythme.

Alors que Chambers a de grandes ambitions pour Around Noon, le marché des plats cuisinés – décimé par la pandémie de Covid-19 – reste difficile.

« Le Covid a été sans doute la période la plus difficile de l’histoire de l’entreprise », dit-il. « Presque du jour au lendemain, nous avons perdu près de 80 % de nos échanges commerciaux – à cause des fermetures de bureaux et de cafés.

“Nos produits n’étaient tout simplement pas disponibles : aucun avion ne volait, donc il n’y avait pas de trafic dans les aéroports. C’était une période vraiment difficile.

« Ce que nous avons fait, c’est nous regrouper et commercialiser nos produits sur de nouveaux marchés. Grâce à cette transition vers de nouveaux marchés, en particulier celui de la vente au détail, nous avions une clientèle plus large. Notre vitesse de sortie a été assez rapide.

De nouvelles tendances sont apparues depuis la pandémie. Chambers a vu certaines entreprises s’éloigner de leurs modèles de travail hybrides, avec un retour plus important au bureau pour des réunions en face à face ces derniers mois.

« Nous voyons beaucoup plus de déplacements et de voitures sur les routes », dit-il. « Nous constatons beaucoup plus d’activité dans le métro de Londres. Nous suivons les chiffres de Transport For London et nous constatons qu’ils sont revenus proches de là où ils étaient normalement.

« Je pense que la chose clé que nous constatons, dans notre espace, est que si les gens veulent dépenser leur argent durement gagné, alors ils veulent que ce soit un produit de qualité. C’est ce que veulent les consommateurs.

“En tant qu’équipe, nous aimons vraiment évoluer et grandir”

Chambers affirme que l’inflation a exercé « une pression énorme » sur le secteur. Sur l’ensemble de la base de coûts – depuis les prix des produits alimentaires et des intrants jusqu’à la main-d’œuvre et le carburant – il a été difficile de gérer l’augmentation des coûts depuis la pandémie et la guerre de la Russie en Ukraine.

« La situation s’est légèrement atténuée, mais elle est toujours là », dit-il. « C’est encore élevé. Ce n’est tout simplement plus aussi élevé qu’avant. Ces pressions se poursuivent et se poursuivront l’année prochaine.

Les taux d’intérêt sont également une préoccupation pour les Chambres, car ils ont un impact sur le revenu disponible des consommateurs. Cela a-t-il modifié les comportements des consommateurs ?

«C’est une solution intéressante pour le secteur de la restauration à emporter», dit-il. « En période d’austérité, nous voyons des gens faire du commerce sur notre marché. Ils choisiront un sandwich plutôt qu’un déjeuner assis coûteux. Nous considérons que nos produits représentent un bon rapport qualité-prix.

L’activité irlandaise d’Around Noon, qui compte Marks & Spencer Irlande parmi ses clients, représente environ un quart de son chiffre d’affaires, avec des dépôts de distribution à Dublin et Cork. L’une des raisons qui l’a poussé à développer son usine de Newry est le niveau d’opportunité que représente l’Irlande.

« Le RoI représente un marché énorme pour nous », déclare Chambers. « Nous le considérons comme un marché en croissance pour nous. En signe d’intention, nous avons réservé cet investissement important dans de nouvelles installations sur l’île d’Irlande pour saisir ces opportunités.

Malgré toutes les inquiétudes suscitées par le Brexit, le protocole d’Irlande du Nord a offert aux entreprises alimentaires d’Irlande du Nord « le meilleur des deux mondes », déclare Chambers.

«C’est un réel avantage», dit-il. « L’acheminement de nourriture sur l’île d’Irlande et les difficultés que cela a engendrées nous ont permis de faciliter et d’aider les entreprises dans leur stratégie d’approvisionnement sur l’île d’Irlande. En conséquence, nous avons grandi dans le commerce de détail. Ce n’est pas la seule raison, mais c’est certainement un facteur. »

“Le fait d’être entrepreneur dépend en grande partie de la quantité d’énergie que vous pouvez apporter à la fête”

​ Ayant grandi à Newry, Chambers rêvait d’une carrière dans les médias, pas dans la fabrication de sandwichs. Cependant, il se souvient avec tendresse d’avoir été conduit à Belfast pour étudier ses examens pendant que ses parents livraient des sandwichs aux clients.

Un déménagement à l’Université de Bournemouth pour étudier la production télévisuelle l’a amené à travailler avec une entreprise irlandaise qui travaillait avec RTÉ. Cependant, à mesure qu’il grandissait, l’entreprise Around Noon a commencé à l’attirer.

« J’ai toujours eu un intérêt pour les affaires, mais de loin. Ma mère travaillait du côté des opérations et mon père était un commercial. C’était un excellent partenariat.

En 2012, Chambers, 27 ans, a assumé un rôle d’été avec Around Noon. Le rythme l’a séduit et il en est devenu accro.

Mais Chambers ne voulait pas seulement faire carrière dans une entreprise familiale. En 2016, l’opportunité s’est présentée d’acheter Around Noon. Lui et son partenaire commercial Farquhar ont décidé de se lancer et, avec le soutien de l’Ulster Bank et de la banque britannique Shawbrook, ils ont acheté l’entreprise.

Le duo avait de grandes ambitions : faire d’Around Noon un géant du secteur. La clé pour y parvenir était d’acquérir des sociétés complémentaires dans le secteur pour renforcer ses ventes.

Devenir directeur général en 2016 a été un défi.

«J’ai certainement commis des erreurs», déclare Chambers. “Mais j’ai aussi apporté énormément d’énergie à ce rôle, ainsi qu’une réflexion légèrement différente.”

Il y a eu plusieurs moments forts pour Chambers depuis sa prise de fonction. L’acquisition d’entreprises au fil des années a été un véritable coup de pouce.

Chambers convient que la concurrence est féroce dans le secteur des plats cuisinés.

« Il s’agit d’un marché très compétitif, mais de grandes organisations commerciales font la promotion du marché en général.

« Une saine concurrence est une bonne chose. Nous sommes fiers d’être le partenaire de nos clients et nous les envisageons donc sur le long terme. Nous nous considérons comme un conseiller de confiance.

Chambers finalise actuellement la stratégie d’Around Noon pour 2026, dans laquelle elle espère réaliser un chiffre d’affaires de 200 millions de livres sterling, avec des projets pour les nouvelles installations de Newry et Slough qui s’accélèrent. Bien qu’il ait grandi avec peu d’intention de faire carrière dans le secteur des sandwiches, il est juste de dire que l’homme de Newry est désormais passionné par son entreprise.

« Il y aura naturellement des hauts et des bas », dit-il. « Mais je suis incroyablement reconnaissant pour les opportunités qui s’offrent à moi. Je suis très enthousiasmé par l’avenir – nous avons une excellente opportunité de continuer à évoluer et à innover dans ce domaine.

«Pour moi, j’ai l’impression d’avoir plus d’énergie que jamais pour développer l’entreprise», ajoute-t-il. “Le fait d’être entrepreneur dépend en grande partie de la quantité d’énergie que vous pouvez apporter à la fête.”

Curriculum vitae

Nom : Chambres Gareth

​​Âge: 38

​Depuis: Newry, comté de Down

Famille: Femme, Laura. Enfants Polly (4) et Rosa (1)

​Éducation : Abbey Grammar à Newry, Bournemouth University BA Hons en production télévisuelle

Passe-temps favori: Football. “Je suis un fervent supporter de Manchester United.”

​Livre préféré : Ikigai : le secret japonais d’une vie longue et heureuse de Francesc Miralles et Hector Garcia

​Film préféré : Les Affranchis

Cours de commerce

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