Max Verstappen devance Fernando Alonso

Bla Formule 1 fume-t-elle une course à Monaco – après cette qualification ? Rien qui ne soit analysé, calculé et simulé avant que l’entourage ne se lance sur le circuit. Même les temps au tour maximaux possibles sont calculés à l’avance, parfois demandés par les ingénieurs. Le spectacle de samedi après-midi en Principauté n’était sans doute sur l’écran de personne.

Une chasse au temps pour la meilleure position de départ du Grand Prix de Monaco ce dimanche (15 heures dans le live ticker FAZ de la Formule 1 et sur Sky), qui présentait minute par minute d’autres vainqueurs potentiels en fin d’heure. L’avance a changé quatre fois. Le public murmurait à chaque fois. Car le favori Max Verstappen a été évincé. D’abord par Fernando Alonso, l’ancien maître de l’Aston Martin.

« Quel dernier secteur !

Le champion Verstappen avait à peine réussi à contre-attaquer qu’un invité surprise fait son apparition aux avant-postes, deux minutes avant la fin du temps : Esteban Ocon sur l’Alpine (Renault). Charles Leclerc, qui connaissait tous les recoins de la principauté simplement pour son expérience sur le chemin de l’école, a finalement basculé pour éclipser tout le monde avec sa Ferrari. Le Monégasque de retour en pole pour la troisième fois consécutive, dernière réalisation d’un certain Ayrton Senna entre 1988 et 1991 ?

Oh non. Alonso passe à toute allure. Sa mécanique saisit de joie. Mais Verstappen est toujours sur les pistes. Trop lent malgré une vitesse de 270 à la montée vers le casino, même dans le deuxième secteur cela ne ressemble pas au dernier dépassement. Il se bat, pousse le Red Bull à bout, touche les barrières et remporte le duel dans les derniers mètres – de 0,085 seconde. « Quel dernier secteur », interpelle Christian Horner, patron de l’équipe, à son pilote et transmet la hiérarchie : premier devant Alonso et Leclerc.

La 23e pole position de sa carrière n’est pas quelque chose qui enthousiasme Verstappen – à première vue – : « Nous savions que ce serait très serré. Le premier secteur n’était pas idéal, j’ai dû tout risquer, j’ai tout donné”, raconte-t-il sur un ton conversationnel, calme, détendu, à peine ému quelques minutes après le spectacle et toujours en piste. Rien en lui ne témoigne de cet exploit extraordinaire.

Alors que les mécaniciens regardent les jantes usées par le contact “mur”, Verstappen signale son calme. Les mains dans les poches, la casquette est mise, la démonstration aussi : la toute première pole position de Verstappen à Monaco corrige la légère impression qu’il n’aime pas trop les virages dans les ruelles lors de l’ultime test rapide sur un tour. Leclerc est sur ses talons avec 19 pole positions en beaucoup moins de courses.

“Il peut se passer beaucoup de choses en course”

L’homme Ferrari en a géré huit sur des circuits urbains. Verstappen n’en avait pas un seul à offrir jusqu’à samedi. Être sous pression pour livrer au tout dernier moment témoigne de ce que sont les champions et les gagnants, en particulier lorsqu’ils n’aiment pas nécessairement le terrain mais sont obligés de surmonter cette «faiblesse».

“Je pense que c’était l’un des meilleurs tours que (Max) ait jamais fait en qualifications. Quand il est arrivé à la piscine, il avait 0,2 seconde de retard sur Fernando”, a déclaré Horner à Sky TV. Néanmoins, Verstappen considérait le samedi après-midi, caractérisé par de grands virages, comme un exercice préliminaire réussi : « Il peut se passer beaucoup de choses en course, il peut y avoir de la pluie, une voiture de sécurité. Il s’agira de faire une course propre et de rester calme.