Matthew Stafford, originaire du Texas, mène les Rams contre les Cowboys

En tant que jeune ayant grandi dans un Texas fou de football, Matthew Stafford a observé et soutenu les Cowboys de Dallas.

Menés par le quart-arrière du Temple de la renommée Troy Aikman et d’autres joueurs vedettes, les Cowboys ont remporté les titres du Super Bowl pour couronner les saisons 1992, 1993 et ​​1995.

Stafford, 35 ans, a joué trois fois au stade AT&T en tant que professionnel, mais le match de dimanche contre les Cowboys sera la première fois que le quart-arrière des Rams revient avec un championnat du Super Bowl à son palmarès.

« C’est un État de football. C’est une ville de football. C’est une ville de football”, a déclaré Stafford. “Les Texas, depuis le lycée, se soucient du football et s’en soucient beaucoup, donc c’est amusant d’en faire partie.”

Stafford, un professionnel de 15e année, a réussi sept touchés, dont six interceptions, pour une équipe des Rams qui vise à rebondir après une défaite 24-17 contre les Steelers de Pittsburgh. Les Steelers ont intercepté une passe au début du troisième quart et l’ont convertie en touché en route pour envoyer les Rams à une défaite qui a fait chuter leur fiche à 3-4.

Mais Stafford a par ailleurs surtout impressionné en rebondissant après une blessure à la colonne vertébrale de fin de saison qu’il a subie en 2022.

Stafford, qui a mené Highland Park High à un championnat de l’État du Texas, en est à sa troisième saison avec les Rams après en avoir joué 12 avec les Lions de Détroit, qui ont fait de l’ancienne star de Géorgie le choix n ° 1 lors du repêchage de 2009.

En 2021, après avoir été échangé aux Rams dans le cadre d’un accord qui a envoyé le quart-arrière Jared Goff, deux choix de première ronde et un choix de troisième ronde aux Lions, Stafford a mené les Rams à la victoire au Super Bowl LVI.

L’entraîneur des Cowboys, Mike McCarthy, a comploté contre Stafford pendant 10 saisons lorsque McCarthy entraînait les Packers de Green Bay et que Stafford jouait pour les Lions.

“Il est comme un bon vin”, a déclaré McCarthy aux Rams cette semaine. “Il n’a fait que s’améliorer.”

McCarthy, qui a entraîné Brett Favre et Aaron Rodgers avec les Packers, a déclaré qu’il se souvenait encore de la façon dont le ballon sortait de la main de Stafford lors des passes en tant que recrue. Impressionner dans un stade en forme de dôme et dans des conditions idéales raconte une histoire, a déclaré McCarthy.

“Mais ensuite, vous les regardez lancer le ballon au Lambeau Field en décembre et vous avez une opinion différente de lui”, a déclaré McCarthy. «Quand vous avez des gars comme Aaron Rodgers et Brett Favre qui peuvent lancer le ballon avec n’importe qui, vous en connaissez la vitesse. Et il est à ce niveau aussi.

La valeur de Stafford pour les Rams va au-delà du talent des bras, selon l’entraîneur Sean McVay.

“Les meilleurs évoluent constamment, et quelle que soit la durée de votre expérience, il suffit de trouver des moyens d’étoffer votre arsenal et d’élever ceux qui vous entourent”, a déclaré McVay. « Et je pense que c’est ce qu’il a fait aussi bien que n’importe qui.

“Il amène des gars avec lui.”

Stafford a une fiche de 1-2 lors des matchs contre les Cowboys au stade AT&T. Il y a fait sa première apparition dans la NFL en tant que professionnel de troisième année en 2011.

“C’était définitivement un match passionnant pour moi”, a-t-il déclaré. «Je pense que j’ai probablement beaucoup de nerfs à ce stade de ma carrière.

« C’était amusant d’être de retour à la maison pour la première fois en jouant devant des gens, vraiment pour la première fois depuis longtemps. Je suis parti quand j’avais 17 ans et je suis allé à l’université et je ne suis jamais vraiment revenu dans l’État pour jouer.

Stafford a réussi 240 verges et a ramené son équipe d’un déficit de 30-17 pour gagner 34-30. Stafford a complété le retour avec une passe de touché à 1 minute 39 secondes de la fin.

En 2016 et 2018, les Lions ont subi des défaites face aux Cowboys à Dallas.

La saison dernière au SoFi Stadium, Stafford a connu une défaite 22-10 contre les Cowboys. Il a perdu deux échappés – dont un qui a été renvoyé pour un touché – et une passe a été interceptée. Avec Micah Parsons, double All-Pro Edge Rusher, menant la course des Cowboys, Stafford a été limogé cinq fois et touché 10 fois.

Stafford sera donc parfaitement conscient de Parsons dimanche.

“Un jeu, il est sur le ballon, il est au-dessus du centre”, a déclaré Stafford. « Lors du jeu suivant, il n’a plus le ballon, il occupe une place de secondeur. Le prochain jeu, il est sur un tacle offensif en jouant l’ailier défensif. Il est bon en couverture. Je veux dire, il fait tout cela.

La fandom de Stafford pour les Cowboys a pris fin lorsqu’il est entré dans la NFL il y a 15 ans.

Mais il a dit qu’il avait encore « un groupe de copains » qui vivent dans la région de Dallas, ainsi que de la famille.

“J’ai encore des membres de ma famille qui aiment regarder les Cowboys jouer et tout ce genre de choses, ce que je comprends parfaitement”, a-t-il déclaré.

Ces membres de la famille le soutiendront-ils dimanche ?

«Ils vont mieux», dit-il en riant.