Les quatre jeunes filles de Matthew Stafford ont vu leur père remporter un Super Bowl et établir trois records de passes de franchise en tant que quart-arrière des Rams. Ils ont vu ses coéquipiers et lui être acclamés et hués, exaltés et excoriés.
Mais ce qu’elles n’avaient jamais vu avant mai dernier, ce sont des athlètes féminines concourant de la même manière dans un stade à guichets fermés. Cela a changé lorsque Stafford et sa femme Kelly ont emmené leurs filles à un match d’Angel City le jour de la fête des mères.
“C’était notre première expérience et nous en sommes tombés amoureux”, a déclaré Stafford.
À tel point que la famille vient d’acheter une partie de l’équipe, devenant les derniers membres d’un groupe de propriété massif qui comprend plus de 100 investisseurs, d’Alexis Ohanian et America Ferrera à Abby Wambach et Serena Williams.
“Je pensais juste que c’était vraiment unique et vraiment cool pour mes filles de voir des femmes là-bas”, a ajouté Kelly Stafford. “C’était incroyablement spécial.”
«Nous avons quitté ce premier match et je me suis dit: ‘ce serait cool si nous pouvions en faire partie?’ ” elle a continué. « Nous ne nous sommes même pas posé la question. Nous avons tous les deux sauté sur l’occasion.
Les Stafford ne sont pas seuls. Au cours des quatre dernières années, de nouveaux NWSL les investisseurs ont inclus trois quarts gagnants du Super Bowl à Stafford, Patrick Mahomes et Eli Manning; les champions de tennis Williams et Naomi Osaka ; les médaillées d’or olympiques de basketball Sue Bird et Candace Parker; les étoiles de la NBA James Harden et Tony Parker ; PK Subban, étoile de la LNH, et les champions de la Coupe du monde, dont Wambach, Mia Hamm, Julie Foudy, Carli Lloyd et Joy Fawcett.
Ce qu’elles partagent, c’est une profonde compréhension du sport professionnel et un désir de soutenir le football féminin.
Les raisons sont simples. Pour commencer, les franchises NWSL sont moins chères, Angel City payant des frais de franchise de 2 millions de dollars pour rejoindre la ligue en 2020, selon des rapports publiés. Il a coûté aux propriétaires de St. Louis City 100 fois ce montant pour rejoindre la MLS un an plus tôt.
Mais soutenir le sport féminin transmet également un message sur l’égalité des sexes et les opportunités, permettant aux investisseurs de bien faire financièrement tout en faisant bien socialement.
Les joueurs du Angel City FC courent sur le terrain après un match de football de la NWSL au stade BMO en mai 2022.
(Ashley Landis / Presse associée)
“Juste pour montrer à nos filles que si c’est quelque chose qu’elles veulent, c’est là-bas. Et qu’il y a des gens comme leur père qui le soutiennent. Que c’est une chose cool et c’est une chose amusante.
– Kelly Stafford, expliquant pourquoi ils ont rejoint le groupe de propriété d’Angel City
“En plus des rendements financiers recherchés, de nombreux athlètes-investisseurs considèrent l’investissement dans la NWSL comme une sorte de message, un moyen pour eux de s’impliquer dans ce qu’ils croient être une cause importante, la croissance du sport féminin”, a déclaré David M. Carter, professeur de commerce du sport à l’USC et directeur du Sports Business Group, une société de conseil. “De nombreux athlètes recherchent à la fois un retour sur investissement et un retour sur leur objectif.”
C’est pourquoi Harden a investi à la fois dans le MLS Houston Dynamo et dans son club sœur de la NWSL, le Dash, a déclaré Baird Fogel, co-responsable de Global Sports Practice à Eversheds Sutherland et conseiller juridique de Harden.
“L’expression s’appelle l’investissement d’impact”, a déclaré Fogel. «Évidemment, le retour est ce qui compte pour beaucoup de ces gens. Mais beaucoup d’entre eux se penchent sur des causes sociales et ainsi de suite, y compris l’avancement du sport féminin. C’est très difficile pour quelqu’un de devenir une athlète professionnelle, surtout du côté féminin où les opportunités sont beaucoup plus restreintes. Ils cherchent donc à changer cela.
“Il s’agit de faire quelque chose où le sport peut bénéficier à une communauté ou à une ville, où ils savent qu’il peut aider à rassembler les gens.”
C’est ce qui a convaincu les Stafford – qui ont une longue histoire de soutien aux causes communautaires et de justice sociale – de mettre leur argent derrière Angel City. Les quatre filles du couple, âgées de 2 à 6 ans, ont grandi en regardant leur père jouer dans la NFL hyper-masculine, mais n’avaient pas été exposées aux sports féminins. Être dans un stade plein de gens encourageant les athlètes féminines était quelque chose à quoi les Staffords voulaient exposer leurs filles.
Le quart-arrière des Rams Matthew Stafford célèbre avec sa famille après avoir remporté un titre du Super Bowl au SoFi Stadium en février 2022.
(Frédéric J. Brown / AFP via Getty Images)
« Je n’aurais jamais pensé que j’aurais quatre filles. Je suis un vrai garçon manqué », a déclaré Kelly, qui a joué au basket et au football au lycée. “Alors ça m’a tué à l’intérieur, une fois que j’ai eu toutes les filles, de savoir qu’elles pourraient aimer le sport mais je ne sais pas ce qu’elles peuvent en faire. Et maintenant, avec Angel City et les gens qui investissent dans le sport féminin, vous avez le sentiment que cette marée va tourner et que nos enfants vont en être les bienfaiteurs. Je dirais que c’est la principale raison pour laquelle nous l’avons fait.
“Juste pour montrer à nos filles que si c’est quelque chose qu’elles veulent, c’est là-bas. Et qu’il y a des gens comme leur père qui le soutiennent. Que c’est une chose cool et amusante.
Ce n’est tout simplement pas une chose rentable. Mais cela pourrait changer.
Bien qu’Angel City compte plus de 16 000 abonnés et des accords de sponsoring d’une valeur de plus de 45 millions de dollars – dont 10% doivent être réinvestis dans des projets communautaires – l’équipe n’a pas fait de profit lors de sa première saison. Aucune équipe NWSL n’a encore.
Cependant, Angel City – qui avait une valorisation de 115 millions de dollars en avril 2021, avant d’avoir joué un match ou signé un joueur, plus du double de celle de n’importe quelle équipe de l’histoire de la ligue – s’attend à réaliser un bénéfice au cours des trois à cinq prochaines années. .
Les investisseurs, quant à eux, jouent la partie longue.
«Faites un tour dans n’importe quelle communauté de banlieue un samedi ou un dimanche et regardez les terrains de jeu. Qui joue? Vous voyez des dizaines de milliers de jeunes filles jouer au football », a déclaré Andrew Dolich, qui a été cadre pour des équipes dans les quatre principales ligues sportives américaines et dirige maintenant un cabinet de conseil sportif à Los Altos, en Californie.« Le moment est tel que le une sorte d’investissement opportuniste se produit maintenant.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le co-fondateur de Reddit, Ohanian, l’investisseur principal d’Angel City, est si optimiste sur le sport – bien que lui aussi ait été principalement attiré par l’opportunité et l’exemple que la NWSL offrait à sa fille, Alexis Olympia.
Et ces avantages peuvent s’étendre bien au-delà du terrain de jeu. Selon une étude du Fondation du sport féminin – qui a été fondée par Billie Jean King, un autre investisseur d’Angel City – 96% des femmes qui travaillent comme cadres de direction dans le monde de l’entreprise ont pratiqué des sports de compétition en grandissant.
C’est le genre de retour sur investissement que les Stafford espèrent.
“Tout ce qui en découle financièrement n’est évidemment que la cerise sur le gâteau”, a déclaré Matthew. “Pour nous, c’était de faire partie d’une équipe dirigée par un groupe de femmes puissantes, fortes et intelligentes. Quelque chose de vraiment amusant pour notre famille.
“Pas seulement pour nos filles”, a ajouté Kelly “mais pour toutes les filles qui aiment le sport autant que moi. Il y a cette opportunité pour eux.
