Sean Gardner | Getty Images
LIBAN, Tenn. – L’un des plus gros dominos de Silly Season est tombé.
Martin Truex Jr. reviendra chez Joe Gibbs Racing pour piloter la Toyota n°19 en 2023, a-t-il annoncé vendredi au Nashville Superspeedway.
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Truex, le champion de la Cup Series 2017, a rendu sa décision quelques instants après l’entraînement pour mettre fin à des mois de spéculations selon lesquelles le pilier de longue date pourrait potentiellement raccrocher le costume de feu à la fin de la saison.
“Je serai de retour dans le 19 l’année prochaine”, a-t-il déclaré succinctement, quelques secondes après avoir répondu aux questions, d’une manière très Martin-Truex-Jr.-esque.
Truex a concouru pour Joe Gibbs Racing depuis 2019, remportant 12 de ses 31 victoires en carrière pour l’organisation légendaire. Son mandat chez JGR fait suite à des séjours chez Dale Earnhardt, Inc., Michael Waltrip Racing et Furniture Row Racing, le dernier avec lequel il a remporté son championnat.
“Je reviens.” – @MartinTruex_Jr pic.twitter.com/CmFlbhM71K
– Joe Gibbs Racing (@JoeGibbsRacing) 24 juin 2022
Gibbs, lui-même, était une voix forte dans les négociations contractuelles, avec Truex disant qu’il est “assez bon (pour convaincre)”, mais que la décision était finalement une décision personnelle avec une litanie de facteurs.
“Nous n’avons pas assez de temps”, a déclaré Truex, lorsqu’on lui a demandé de divulguer certains d’entre eux.
“J’ai essayé de penser à tout cela moi-même et de comprendre. Les amis et la famille ont également aidé. Je voulais juste regarder et m’assurer que je faisais la bonne chose.
“Je n’ai jamais eu de décision. J’avais l’impression que c’était l’occasion pour moi de tout regarder. Je n’ai jamais vraiment fait ça avant. J’ai toujours fait ce que je faisais et je voulais juste m’assurer que si j’allais continuer, j’allais être content de cette décision et j’ai l’opportunité de faire les choses sur la piste de course qui Je veux faire. Tout se sent bien. Je suis content et nous verrons ce que nous pouvons faire à partir d’ici.
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Pilote du Championnat 4 au cours de quatre des cinq saisons précédentes, Truex a – selon ses normes – pris un départ un peu hésitant à l’ère Next Gen, sans victoire en 16 courses tout en amassant une finition moyenne qui est à égalité pour son pire chiffre depuis manqué les séries éliminatoires en 2014.
Pilote éternel de premier plan, Truex a mené des tours à deux chiffres en seulement quatre courses cette année avec un total de seulement 172 sur la saison. À ce stade l’an dernier, il l’avait déjà fait sept fois et avait parcouru 627 circuits au total en 16 courses.
Ces chiffres ne sont pas entièrement préoccupants en soi, mais avec un Ty Gibbs rapide et furieux – le petit-fils du propriétaire de l’équipe – le déchirant dans la série Xfinity, les rumeurs sont devenues plus fortes et plus fréquentes au fur et à mesure que la saison se poursuivait sans aucune clarté. l’avenir du futur homme de 42 ans.
En interne, il ne semblait pas y avoir de souci quant à savoir si Truex pouvait encore faire le travail, cependant, avec le président de Toyota Racing Development, David Wilson dit NBC Sports jeudi le constructeur déployait un niveau d’effort “vraiment remarquable” pour retenir l’un de ses pilotes vedettes.
“Nous savons qu’il peut le faire”, a déclaré Wilson. “Je me sens mal parce que nous ne lui avons pas donné les outils dans de nombreux cas et ne l’avons pas laissé exploiter les rares fois où il a eu une très bonne voiture.”
Truex, l’un des pilotes les plus inébranlables et les plus équilibrés des deux dernières décennies, ne craignait pas non plus que sa performance soit un facteur négatif dans les négociations contractuelles.
En fait, il sent qu’ils sont sur le point de franchir un cap.
« Je n’aime pas courir bien. Je suis ici pour gagner », a déclaré Truex. “J’ai l’impression que tout le monde travaille vraiment, vraiment dur en ce moment. J’ai une super équipe. Ils ont mon dos, j’ai le leur. C’est un sport de haut en bas. J’ai été bien pire que ça avant. Nous sommes assis dans une bonne position en termes de points, tout dépend du nombre de gars qui gagnent si nous ne pouvons pas. J’ai l’impression que nous nous rapprochons et que nous continuerons à faire tout ce que nous pouvons.
Truex a également remporté 13 victoires en série Xfinity et deux titres NXS en 2004 et 2005. Il a également remporté son seul triomphe en Camping World Truck Series en mars 2021 lors de la course inaugurale sur la terre du Bristol Motor Speedway.
Quant à savoir combien de temps il voudra continuer à ajouter à ses distinctions, seul le temps nous le dira.
« Je suis sûr que je le saurai dans six mois. Les grandes décisions ne sont pas faciles », a déclaré Truex.
“Il m’a fallu six mois pour comprendre cette décision, donnez-m’en six de plus pour comprendre au moins la suivante.”
