La première fois qu’une série éliminatoire de trois matchs s’est rendue à New York, 31 437 témoins ont cru, jusqu’à leur dernier souffle, qu’ils étaient sur le point de voir un miracle, juste là sur Flatbush Avenue.
C’était le 3 octobre 1946. Pour la première fois depuis l’invention des World Series en 1903, la course des fanions de la Ligue nationale s’est terminée par un match nul. Les Dodgers avaient pris une avance de 7 matchs et demi, mais les Cardinals, très favorisés – vainqueurs de fanions au cours de trois des quatre années où le baseball avait joué pendant la Seconde Guerre mondiale – avaient pris d’assaut, assumant la première place pendant une grande partie de septembre avant que Brooklyn n’attrape. eux l’avant-dernier jour de la saison. Après 154 matchs, Brooklyn et St. Louis avaient des records de 96-58.
La solution? Une éliminatoire au meilleur des trois, le vainqueur affrontant les Red Sox, qui avaient atteint le drapeau de la Ligue américaine par 12 matchs contre Detroit et 17 contre les Yankees, remportant 104 matchs. Le match 1 à St. Louis est allé aux Cardinals, Howie Pollet parcourant la distance dans une victoire 4-2. Alors que la série se déplaçait vers Brooklyn, les fans des Dodgers cherchaient des présages.
Ils pensaient en avoir un lorsque le train des Cardinals est tombé en panne à 40 miles de Philadelphie, permettant aux Dodgers de rentrer chez eux des heures avant que les Cards ne s’installent dans leur hôtel.
Leo Durocher, le manager des Dodgers depuis 1939, qui les avait guidés vers la première place en 1941, était toujours le skipper, bien qu’il y ait eu des spéculations folles dans les sept quotidiens de New York selon lesquelles il était sur le point de changer d’emploi. Les Yankees avaient licencié Bill Dickey et cherchaient un nouveau patron. Durocher semblait un candidat probable.
“Non”, a insisté le Lip avant le match 2. “Je serai un Dodger jusqu’au jour de ma mort.”
Le 3 octobre est rapidement devenu un jour férié non officiel dans le quartier des églises. C’était juste avant l’ascension d’une véritable dynastie de Brooklyn NL; les habitants ne s’attendaient toujours qu’au baseball d’octobre une fois tous les dix ou deux ans. Les parieurs favorisaient toujours les Cards, mais Durocher s’en moquait.
“Nous avons été dos aux murs toute l’année”, a-t-il déclaré. “Nous sommes à notre meilleur quand nous sommes dos aux murs.”
Sauf que, bientôt, ces murs se sont écrasés sur les Dodgers. Les Brooks ont pris une brève avance de 1-0 en fin de première avec un single RBI d’Ed Stevens et selon un récit “la fondation même d’Ebbets Field semblait être remise en question alors que le Flock rugissait”.
Mais les Cards ont marqué deux fois dans la seconde, et à la fin de la neuvième, ils menaient 8-1. Ebbets Field avait finalement été réduit au silence. Peu des 31 437 étaient partis, plus par sens du devoir que par conviction. Sauf qu’une chose amusante s’est produite : les Dodgers ont refusé de laisser leur saison mourir facilement.
Augie Galan a doublé. Dixie Walker s’est envolé mais ensuite Stevens a triplé et Carl Furillo a fait un simple, et c’était 8-3, et les gens ont commencé à s’agiter. Un lancer fou a envoyé Furillo au deuxième rang, puis le lanceur des Cardinals Murry Dickson a marché Pee Wee Reese. Harry Brecheen est venu remplacer Dickson, mais cela n’a pas semblé avoir d’importance: Bruce Edward a marqué un simple dans une course, ce qui en fait 8-4, et lorsque le frappeur pincement Cookie Lavagetto a fait un but sur balles, les buts ont été chargés dans la course de liage. plaque avec encore mais un out.
La foule “a crié pour un miracle”, écrivait le journaliste sportif Dick Young le lendemain matin.
Hélas, il n’y en aurait pas. Brecheen a surpris Eddie Stanky en train de regarder, puis le frappeur de pincement Howie Schultz est tombé en se balançant. Young écrira : « Les Brooks, qui avaient fait suer les Cards tout au long de la saison, sont partis à la chasse à la baleine avec un exemple du célèbre essai de Flatbush qui est devenu une légende dans tout le pays.
Vous avez peut-être entendu parler des trois autres fois où une série de trois matchs a eu lieu à New York : c’était en 1951 et elle s’est terminée au Polo Grounds avec Bobby Thomson frappant le home run le plus célèbre de l’histoire du baseball.
En 2020, la pandémie a augmenté le nombre de séries éliminatoires à 16 et réduit toutes les séries du premier tour au meilleur des trois, et tandis que les Yankees ont balayé les Indiens, les deux matchs ont été joués à Cleveland.
Les meilleurs des trois sont une anomalie et bien qu’ils puissent être préférables au format de jeu tout ou rien, un et fait, que le tour de joker a présenté depuis 2012, ils sont encore assez bizarres pour être pratiquement imprévisibles. . Soixante-seize ans après la première fois qu’un best-of-trois s’est rendu à New York, un autre a commencé vendredi soir à CitiField, Mets vs Padres.
Les habitants ne peuvent qu’espérer que les Mets passent leur temps à chasser et non à crier pour un miracle.
