CHARLESTON, W.Va. (AP) – Une offre de programme argent comptant et aventures en plein air gratuites aux travailleurs à distance de déménager en Virginie-Occidentale dans l’espoir de compenser les pertes de population a accueilli 143 nouveaux résidents au cours de l’année depuis son lancement, ont annoncé mardi des responsables.
Le programme public-privé Ascend West Virginia a déclaré avoir ajouté une quatrième destination où les travailleurs étrangers peuvent postuler pour vivre. Les candidatures sont acceptées immédiatement pour la région d’Elkins dans la partie nord-est de l’État.
Elkins se trouve à l’extrémité ouest de la forêt nationale de Monongahela et à une distance raisonnable des stations de ski et de golf. La ville d’environ 6 900 habitants accueille chaque automne le Mountain State Forest Festival.
Les candidatures sont également acceptées dans les trois zones précédemment annoncées depuis le lancement du programme en avril 2021 : la ville universitaire du nord de Morgantown, la vallée de Greenbrier dans le coin sud-est de l’État et l’Eastern Panhandle.
Dans le cadre du programme des travailleurs à distance, les candidats retenus recevront 12 000 $ ainsi que des laissez-passer gratuits pour s’adonner au rafting, au golf, à l’escalade, à l’équitation, au ski et à la tyrolienne. Le forfait complet de réinstallation est évalué à plus de 20 000 $.
“Lorsque nous avons lancé le programme il y a un peu plus d’un an, personne n’aurait pu prédire son immense succès”, a déclaré Brad D. Smith, fondateur du programme et actuel président de l’Université Marshall, dans un communiqué. “Nous avons recruté une quantité considérable de talents dans nos montagnes, et les candidatures continuent d’affluer. Nous sommes ravis d’étendre le programme à un quatrième site pour ceux qui recherchent un meilleur équilibre travail-vie personnelle.”
Virginie-Occidentale perdu un plus grand pourcentage de ses habitants que tout autre État. De 2010 à 2020, la population a chuté de 3,2 %, soit environ 59 000 personnes. Cela a été un tel problème en raison du déclin à long terme des industries du charbon, de l’acier et d’autres industries que la Virginie-Occidentale est maintenant le seul État avec moins d’habitants qu’il n’en avait en 1950.
Dans un effort pour inverser l’exode, la Virginie-Occidentale tire parti de l’un de ses atouts les plus attrayants, sa beauté naturelle «presque paradisiaque», pour attirer directement les amateurs de plein air dont les emplois leur permettent de travailler où qu’ils choisissent.
Le programme a attiré plus de 20 000 candidats depuis son lancement. Il a accueilli 87 nouveaux résidents à Morgantown et 37 dans la vallée de Greenbrier. D’autres déménageront dans l’Eastern Panhandle au début de l’année prochaine à partir de 24 États américains et du Canada. Le programme a déclaré que son taux de rétention est de 98%.
“Nos villes de montagne comptent certains des habitants les plus chaleureux et les plus accueillants que vous puissiez trouver dans tout le pays – ils attendent à bras ouverts que ces nouvelles personnes emménagent”, a déclaré Chelsea Ruby, secrétaire du département du tourisme de Virginie-Occidentale. .
Le programme prévoit d’accueillir plus de 1 000 nouveaux travailleurs à distance dans l’État au cours des cinq prochaines années. Le programme a été fondé grâce à un don de 25 millions de dollars à l’Université de Virginie-Occidentale par Smith, l’ancien président exécutif d’Intuit, et sa femme, Alys.
