Marlin Briscoe, qui est devenu le premier quart partant noir de la Ligue américaine de football il y a plus de 50 ans, est décédé lundi.
Sa fille, Angela Marriott, a déclaré à l’Associated Press que Briscoe, 76 ans, est décédée d’une pneumonie dans un hôpital de Norwalk, en Californie. Il avait été hospitalisé pour des problèmes de circulation dans ses jambes.
Briscoe, originaire d’Omaha, Nebraska, était un quart-arrière vedette de l’Université d’Omaha avant que les Broncos de Denver ne le recrutent comme demi de coin au 14e tour en 1968. Briscoe a dit à l’équipe qu’il rentrerait chez lui pour devenir enseignant s’il ne pouvait pas. obtenir un essai au quart-arrière. Denver a accepté une audition, et la dynamo de 5 pieds 10 pouces surnommée “The Magician” a presque rallié les Broncos à la victoire en tant que réserve contre les Patriots de Boston le 29 septembre avant de remporter le départ historique le 6 octobre.
“Il a apporté une immense contribution au sport”, a déclaré Marriott. “J’espère qu’il continuera à être reconnu pour les contributions qu’il a apportées. Il était tellement fier de cet exploit. »
Briscoe a commencé cinq matchs cette saison. Il a été finaliste pour la recrue de l’année de l’AFL après avoir réussi 1 589 verges et 14 touchés et s’être précipité pour 308 verges et trois scores.
Lors d’un départ contre les Bills de Buffalo, Briscoe a réussi 335 verges et quatre touchés. Booker Edgerson, un demi de coin des Bills à l’époque, se souvient d’avoir été brûlé pour l’un de ces touchés. L’ancien All-Star de l’AFL et membre du Mur de la renommée des Bills pense que Briscoe aurait pu être un quart-arrière du Temple de la renommée sans le racisme.
“Il aurait été l’un des meilleurs quarts dont ils parleraient en ce moment”, a déclaré Edgerson. “Il aurait été un autre … il aurait été là-dedans avant Warren Moon.”
Denver n’a pas donné à Briscoe une chance de concourir pour le poste de quart-arrière en 1969 et n’a pas fourni d’explication. Edgerson se souvient que Briscoe lui avait dit qu’il ne pensait pas que les Broncos étaient prêts à s’engager pleinement envers un quart-arrière noir.
Briscoe est devenu le coéquipier d’Edgerson à Buffalo l’année suivante. James Harris était le colocataire de Briscoe avec les Bills en 1969, et Briscoe a aidé Harris à devenir le premier quart-arrière noir de l’AFL à ouvrir une saison en tant que partant.
“C’était à l’époque où les quarts-arrière noirs étaient refusés, alors vous avez essayé de vous assurer que vous étiez le mieux préparé pour l’opportunité quand elle se présentait”, a déclaré Harris. “J’étais beaucoup mieux parce que Briscoe était mon colocataire.”
En 1974, Harris a joué pour les Rams de Los Angeles et est devenu le premier quart-arrière noir à remporter un match éliminatoire de la NFL. Il a également été MVP du Pro Bowl cette saison-là.
Pendant ce temps, Briscoe a gagné un voyage au Pro Bowl en tant que receveur de Buffalo en 1970 et a remporté deux Super Bowls en tant que receveur avec les Dolphins de Miami. Il faisait partie de l’équipe invaincue des Dolphins de 1972.
Malgré tout ce qu’il a accompli, Briscoe n’a jamais oublié le fait qu’il a perdu son emploi de départ à Denver sans aucune chance de le regagner.
“Cela l’a dérangé”, a déclaré Harris. “Bien qu’il ait fait le changement, il a été déçu. Afin de continuer à accomplir ce qu’il a fait dans ces circonstances – frustré, déçu – pour être suffisamment concentré pour être très performant à un autre poste, il a fallu un maquillage spécial, un gars spécial.
Briscoe a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 2016, et les Broncos ont nommé une bourse d’entraînement pour la diversité en son honneur avant la saison 2021.
Bien après ses jours de jeu, Briscoe est resté franc sur l’injustice raciale. Il était fier d’avoir déplacé l’aiguille en 1968, mais il a déclaré à l’Associated Press en 2018 qu’il était déçu que de nombreux progrès réalisés à son époque aient été perdus.
“J’ai grandi dans les années 50 et 60, quand tout ça était endémique, mais vous saviez où vous en étiez”, a déclaré Briscoe. «Aujourd’hui, vous pensiez que toutes ces attitudes étaient inexistantes ou filtrées dans une certaine mesure, mais avec les Trumpismes, sa philosophie a fait sortir du bois ce processus de pensée d’autrefois. C’est effrayant – ça l’est vraiment.
