L’exposition personnelle en cours d’Atul Dodiya à la galerie Chemould Prescott Road à Mumbai porte un titre séduisant – Dr Banerjee dans la maison de retraite du Dr Kulkarni et autres peintures 2020-2022 (En vigueur jusqu’au 17 février 2023). Sans contexte, le titre peut laisser le spectateur perplexe – un de mes amis n’a pas pu décider s’il devait aller voir le spectacle. Les choses se sont mises en place avec le titre de l’exposition lorsqu’il est entré dans la galerie et a vu les peintures. Il n’y a pas de texte mural dans l’exposition, ce qui est un soulagement bienvenu. Seuls le titre de l’exposition et l’artiste sont mentionnés à l’entrée de la galerie. Des copies du texte de l’exposition sont disponibles à la réception de la galerie que vous pouvez lire ou ignorer si vous le souhaitez. Qu’il s’agisse d’une exposition entièrement composée de peintures m’excitait. Je n’ai lu le texte de l’exposition qu’avant ma deuxième visite de l’exposition.
Les peintures sont toutes inspirées et tirées d’images et d’exemples de divers films hindi et bengali. Guru Dutt, Satyajit Ray et Hrishikesh Mukherjee règnent en maîtres. Je dis inspiré parce que le rendu de Dodiya, bien que similaire à l’image du film, n’est pas imitatif ou simplement destiné à reproduire une image de film populaire identifiable préexistante. L’image cinématographique est peut-être le début d’une conversation entre le peintre et le cinéma, une genèse de ce projet aboutissant aux tableaux exposés.
Bien qu’il puisse être attribué à une image de film, la peinture est une œuvre d’art indépendante en soi et pas seulement dérivée. Travail après travail, tous créés entre 2020 et 2022, Dodiya montre ses moments préférés des films indiens visionnés pendant le confinement du Covid. Peut-être a-t-il vu plusieurs de ces films encore et encore – Anand, Padosan, Mahanagar, Kapurush, Fleurs en papier, entre autres. Dans la note d’exposition, que j’ai lue plus tard, le peintre avoue qu’il figeait certaines images en regardant le film et que beaucoup d’entre elles se transformaient plus tard en peintures qui font maintenant partie de l’exposition. Il ne s’agit cependant pas d’un acte de simple mimesis, qui pourrait réduire une telle démarche artistique à un exercice didactique. Ces peintures révèlent le lecteur ou le spectateur situé à l’intérieur du peintre – comment il lit les images du film et ce que la sélection nous dit ensuite sur le peintre en tant que conservateur de l’image du film. Ils révèlent également le long engagement de Dodiya avec le cinéma hindi populaire et aident à réexaminer l’idée du populaire.
Faut-il seulement voir Anand et Padosan comme des films populaires ou y a-t-il d’autres sous-textes ou intertextes qui attendent d’être explorés, comme l’infirmière d’Anand qui apparaît si en évidence dans l’interprétation du film par Dodiya ? Ou l’ère du photoréalisme et de la photographie argentique hindi ? Ou les décors de films peints en hindi et la direction artistique au cinéma, qui sont souvent sous-discutés ? Ou plusieurs peintres qui ont commencé par peindre des affiches de films hindis et d’autres accessoires cinématographiques ? Les possibilités d’interprétation sont immenses.
Dodiya est retourné au cinéma à plusieurs reprises dans son œuvre d’artiste. On se souvient de son interprétation de Charulata du film éponyme emblématique de Satyajit Ray. Il y a eu d’autres exemples aussi – Hitchcock vient immédiatement à l’esprit. En regardant ces peintures, je me suis demandé à plusieurs reprises – comment un peintre voit-il le cinéma ou l’image en mouvement ? A partir de l’image en mouvement, le peintre tente également de créer une image fixe, un instant figé dans le temps dans sa peinture. Tandis que dans le film, l’image apparaît dans une chronologie ou un réseau d’images, au milieu d’une histoire, pour ainsi dire. Dans l’exposition de peinture, cependant, l’image est seule. Le spectateur crée ensuite une histoire pour lire l’image ou effectue un rappel basé sur la mémoire. Mais que faire si vous n’avez pas vu le film ? Que faites-vous alors? Je pense que le spectateur pourrait potentiellement créer une nouvelle histoire et attribuer un contexte inventé à la peinture. De plus, l’agencement de ces peintures dans l’exposition crée une sorte de nouveau scénario, comme s’ils fusionnaient pour former un film, une fiction qui leur était propre.
Un autre élément frappant que j’ai remarqué et admiré beaucoup dans les peintures est l’accent mis par Dodiya sur des objets mineurs dans le cadre du film. On peut identifier le film auquel le tableau fait allusion mais Dodiya brouille le visage de l’acteur ; Parfois, ces personnages ne font même pas face au spectateur, mais ce qui devient prédominant, c’est la présence du non-humain dans le cadre – meubles, miroirs, détails architecturaux, lumière et ombre parmi d’autres éléments qui constituent une scène. Il y a d’autres choses à voir dans le cadre ou peut-être celles-ci attirent-elles davantage l’œil du peintre que celui de l’acteur. Souvent, dans notre pratique du visionnage de films, notre regard est dirigé vers l’acteur dans notre meilleure tentative d’absorber la performance comme si c’était le seul engagement visuel que le cinéma offre. Dans l’interprétation de Dodiya, les autres événements ou objets du cadre deviennent proéminents. Il vous oblige presque à regarder les objets, que vous pourriez autrement considérer comme périphériques.
Pour moi, l’emplacement de l’artiste est également déterminant dans la réalisation de ces peintures. Cela se passe après tout à Mumbai où plusieurs de ces films ont été tournés. L’artiste regarde, réalise et expose également les peintures à Mumbai, la ville du cinéma. Quoi de mieux pour reconnaître une inspiration et une interface entre l’art et sa source ?
Kunal Ray enseigne les études littéraires et culturelles à l’Université FLAME, Pune
Les opinions exprimées sont personnelles
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