Le projet de loi exigeant la divulgation de l’utilisation de l’eau est édulcoré, puis refusé un vote à l’étage de la Chambre.
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) À côté du parcours de golf de Mountain Dell, de l’eau ruisselle dans le réservoir de Mountain Dell le mercredi 18 mai 2022.
Les législateurs de l’Utah ont annulé une mesure qui aurait rendu obligatoire la transparence autour de l’eau appliquée sur les terrains de golf de l’Utah, arguant que le public pourrait tirer des conclusions «non informées» si ces installations étaient tenues de révéler la quantité d’eau qu’elles utilisent.
Même après que les sponsors de HB288 aient accepté de diluer considérablement le projet de loi, vendredi, le comité des ressources naturelles, de l’agriculture et de l’environnement de la Chambre a refusé de faire avancer la mesure pour un vote à la Chambre. Les membres républicains ont déclaré que le projet de loi visait injustement une industrie à forte consommation d’eau et envoyait le message que les terrains de golf gaspillaient l’eau.
“Ils font de leur mieux pour s’assurer que l’herbe reçoit juste la bonne quantité d’eau afin qu’elle ne crée pas de trous de boue”, a déclaré le représentant Thomas Peterson, R-Brigham City, lors d’une précédente audience du comité. «Ce sont des investissements substantiels; les communautés le font. Le golf est une force motrice importante dans notre communauté. Il semble que nous les déshonorions publiquement.
Le vote de vendredi est intervenu après le fond de HB188 a été remplacé par nouveau langage qui a abandonné les exigences de divulgation publique en faveur d’une étude de 5 ans sur la façon dont le 115 terrains de golf de l’État et les terrains d’entraînement utilisent de l’eau. Mais il a également interdit la divulgation publique de toutes les données générées par l’étude.
Le changement a ennuyé les défenseurs de la conservation qui considéraient le projet de loi, parrainé par le représentant Doug Welton, R-Payson, comme un moyen sensé de faire comprendre au public où va l’eau de l’Utah.
“Cela met un obstacle majeur au public et aux médias pour comprendre combien les terrains de golf aquatiques utilisent dans l’Utah jusqu’après l’année 2028”, a fulminé le Utah Rivers Council dans un communiqué. “Le substitut vient sur les talons d’un nouveau terrain de golf majeur proposé avec Tiger Woods dans le comté de Wasatch à côté du réservoir Jordanelle qui augmentera considérablement l’utilisation de l’eau dans la région. Sans accès aux chiffres publics sur l’utilisation de l’eau, personne ne saura combien d’eau ce terrain de golf utilise jusqu’à la fin de cette décennie.
Mais certains législateurs soupçonnaient que le véritable objectif de la divulgation de l’utilisation de l’eau était de cibler l’industrie du golf pour la critique, arguant qu’elle donnait un laissez-passer à d’autres grands utilisateurs d’eau extérieure – cimetières, écoles, églises, parcs, terrains de balle et domaines skiables.
« Je crains que nous diffusions des informations. Je peux voir comment cela pourrait être utilisé comme un club pour ceux qui ne sont pas informés sur cette question », a déclaré le représentant Keven Stratton, R-Orem. « Je ne vois pas la nécessité de le faire connaître. Si nous voulons être transparents, soyons transparents avec les informations vis-à-vis de ceux qui peuvent les utiliser correctement. »
En d’autres termes, le grand public pourrait tirer des conclusions erronées des données que les terrains de golf auraient été tenus de publier en vertu de la version originale du projet de loi, que Welton a présenté dans l’espoir d’encourager une plus grande efficacité.
“C’est de l’optique”, a-t-il dit au comité. « Au gouvernement, nous devons être transparents envers nos résidents. Si vous n’avez pas les données, vous avez l’impression de vous en cacher et de ne pas les diffuser par peur de rendre des comptes.
Dans sa forme initiale, le projet de loi aurait obligé les terrains de golf à afficher leur consommation annuelle d’eau sur leurs sites Web.
“Il s’agit d’un excellent projet de loi qui rend les citoyens responsables de l’utilisation de l’eau, encourage les restrictions d’eau sans que le gouvernement ne leur dise quoi faire à partir d’une approche descendante qui convient à tous”, a déclaré Welton. « J’adore les terrains de golf. Je n’ai aucune envie de les tarir.
Lors de la première audience du comité du projet de loi le mois dernier, un représentant de l’industrie du golf s’est opposé à la mesure mais a approuvé l’idée d’une étude qui est devenue l’élément central du projet de loi substitué.
« Nous ne voulons pas donner l’impression de ne pas nous soucier de nos ressources en eau. C’est quelque chose de très important pour l’industrie du golf », a déclaré Ryan Peterson, directeur exécutif de la Alliance de golf pour l’Utah. “Chacun a un surintendant sur place et ils paient cette personne non seulement pour s’assurer que les fairways sont bien coupés et que les greens roulent correctement, mais aussi pour s’assurer que les ressources que nous utilisons sont utilisées de manière appropriée.”
Environ les trois quarts des terrains de golf de l’Utah sont financés par l’État, dont quatre exploités par la division des parcs d’État de l’Utah. Les autres sont privées, bien que certaines soient ouvertes au public. Peterson a déclaré que certains utilisent l’eau municipale, d’autres utilisent de l’eau secondaire non traitée et d’autres réutilisent l’eau, il est donc difficile de comparer les modèles d’utilisation de l’eau des cours.
“Beaucoup ont installé des systèmes de gicleurs de haute technologie et des programmes de gestion du gazon”, a-t-il déclaré. “Les parcs, les écoles et les universités, et les cimetières n’ont pas ces choses.”
Bien que le projet de loi ait été examiné en commission, il est susceptible de faire l’objet d’un deuxième examen lors d’une session intérimaire.
