Manchester United annonce la vente potentielle de jusqu’à 25 % de parts du club à l’homme d’affaires britannique Jim Ratcliffe

Après avoir échoué à remporter la Premier League au cours des dix dernières années, Manchester United a annoncé dimanche avoir accepté de vendre une participation minoritaire dans le club à Jim Ratcliffe dans le cadre d’un accord qui verrait également le milliardaire britannique et fan d’enfance prendre le contrôle de son club. opérations de football.

“Nous voulons tous voir Manchester United revenir à la place à laquelle nous appartenons, au sommet du football anglais, européen et mondial”, a déclaré Ratcliffe dimanche.

Le record de 20 fois champion de la ligue n’a pas remporté le titre depuis que l’ancien manager Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013, provoquant une colère croissante envers la famille Glazer, les propriétaires américains de United.

L’annonce d’un accord intervient plus d’un an après la mise en vente du club.

Ratcliffe, propriétaire du géant pétrochimique INEOS et l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, a obtenu une participation « jusqu’à 25 % » dans United et investira 300 millions de dollars dans son stade d’Old Trafford.

Ratcliffe fournira 200 millions de dollars une fois l’accord finalisé et 100 millions de dollars supplémentaires d’ici la fin de 2024, a indiqué United. Au total, l’accord représentera environ 1,6 milliard de dollars, y compris les 300 millions de dollars de financement.

L’accord est soumis à l’approbation de la Premier League.

United est actuellement huitième du championnat et a déjà été éliminé de la compétition européenne. Le manager sous le feu des critiques, Eric Ten Hag, a vu son équipe perdre 2-0 à West Ham samedi, la 13e défaite de United en 26 matchs toutes compétitions confondues cette saison.

Ratcliffe, né à Failsworth, dans le Grand Manchester, avait initialement proposé d’acheter la totalité des parts majoritaires d’environ 69 pour cent détenues par les Glazer.

“En tant que garçon de la région et supporter du club depuis toujours, je suis très heureux que nous ayons pu conclure un accord avec le conseil d’administration de Manchester United qui nous délègue la responsabilité de la gestion des opérations footballistiques du club”, a déclaré Ratcliffe.

« Même si le succès commercial du club a permis de garantir qu’il y ait toujours des fonds disponibles pour remporter des trophées au plus haut niveau, ce potentiel n’a pas été pleinement exploité ces derniers temps. Nous apporterons les connaissances, l’expertise et les talents mondiaux du groupe INEOS Sport dans son ensemble pour contribuer à l’amélioration du club, tout en fournissant également des fonds destinés à permettre de futurs investissements à Old Trafford.

La transaction sera financée par Trawlers Limited – une société entièrement détenue par Ratcliffe – sans aucune dette, a déclaré United. Les supporters de United ont critiqué la nature de l’effet de levier du rachat des Glazers qui a chargé le club de dettes, ainsi que le manque perçu d’investissement et de dividendes retirés par les propriétaires.

Trawlers doit son nom à une citation célèbre de l’ancien grand joueur de United Eric Cantona. Le Français déclarait lors d’une conférence de presse en 1995 : “Quand les mouettes suivent le chalutier, c’est parce qu’elles pensent que des sardines vont être jetées à la mer.”

Avram Glazer et Joel Glazer, coprésidents exécutifs et directeurs de United, ont déclaré dans le communiqué : « Sir Jim et INEOS apportent au club une richesse d’expérience commerciale ainsi qu’un engagement financier important. … Manchester United compte des gens talentueux dans tout le club et notre désir est de toujours nous améliorer à tous les niveaux pour aider nos grands fans à remporter plus de succès à l’avenir.

En novembre de l’année dernière, les Glazer ont annoncé leur intention de rechercher de nouveaux investissements et ont chargé la banque d’affaires américaine Raine de superviser le processus, qui incluait la possibilité d’une vente complète.

Ratcliffe était en concurrence avec le banquier qatari Cheikh Jassim bin Hamad Al Thani pour racheter les Glazers, qui possèdent également les Buccaneers de Tampa Bay de la NFL. Mais après des mois de longues négociations, Cheikh Jassim a retiré sa candidature en octobre pour laisser Ratcliffe en position de prendre une part minoritaire dans le club.

Cheikh Jassim a toujours soutenu qu’il était intéressé par un rachat complet.

United a déclaré que Ratcliffe avait payé 33 dollars par action.

Une statue de Matt Busby se dresse devant le stade Old Trafford de Manchester United, à Manchester, dans le nord-ouest de l’Angleterre, le 21 avril 2021. AFP-Yonhap

‘Sentiments partagés’

L’incertitude quant à la propriété avait conduit à des manifestations de supporters devant le stade d’Old Trafford du club, tandis que des chants « Glazers out » ont été régulièrement entendus pendant les matchs.

Alors que Ratcliffe a longtemps été considéré par les fans comme un propriétaire potentiel populaire, son investissement minoritaire signifie que les Glazers restent en place, malgré des années de campagnes de fans pour les chasser.

Le Manchester United Supporters Trust (MUST) a estimé que les fans se retrouveraient avec des « sentiments mitigés » après que l’investissement de Ratcliffe ait laissé les Glazers toujours aux commandes.

“Nous saluons l’investissement d’un jeune homme rouge, Sir Jim Ratcliffe, et de sa société INEOS, mais beaucoup souhaiteraient que sa participation soit supérieure aux 25 pour cent initialement annoncés”, a déclaré MUST. “Nous notons les déclarations selon lesquelles lui et son équipe contrôleront activités sportives, mais je me demande comment une organisation peut confier son cœur de métier entre les mains d’un actionnaire minoritaire, et comment cela fonctionne de manière significative dans la pratique.

MUST a ajouté : « Aujourd’hui pourrait – pourrait bien – être un pas en avant pour Manchester United après des années très difficiles. »

Le regretté magnat Malcolm Glazer a acheté United en 2005 pour 790 millions de livres (à l’époque environ 1,4 milliard de dollars) au milieu d’une réaction négative de la part de ses supporters.

Ratcliffe vaudrait environ 15 milliards de dollars et a tenté d’acheter le club de Premier League Chelsea l’année dernière.

Il possède déjà le club de football français de Nice, l’équipe cycliste INEOS Grenadiers, et est actionnaire à hauteur d’un tiers de l’équipe de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas. INEOS Britannia participe à l’America’s Cup.

Kurt Zouma de West Ham lance le ballon lors du match de football de la première ligue anglaise entre West Ham United et Manchester United au stade de Londres. 23 décembre. AP-Yonhap

Et après?

La responsabilité d’INEOS dans la gestion des opérations de football de United devrait inclure « tous les aspects » des équipes masculines et féminines ainsi que des académies.

Il reste à voir comment Ratcliffe et INEOS mettront ces mesures en œuvre au quotidien.

Le communiqué de United indique que l’accord est toujours « soumis aux approbations réglementaires habituelles », ce qui devrait prendre un certain temps. Le processus doit être ratifié par la Premier League ainsi qu’une annonce officielle faite via la Bourse de New York.

Il a été suggéré que cela pourrait prendre jusqu’à six semaines pour que les changements concernant la propriété du club soient établis avec toutes les parties concernées.

Mauvais timing?

L’ancien capitaine de United, Gary Neville, a attaqué le moment de l’annonce, qui a eu lieu à 16 heures la veille de Noël.

“Manchester United 2023 a été une honte jusqu’à la fin”, a écrit l’expert du football sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. “Le timing est vraiment horrible et aucune organisation opérationnelle n’y penserait.”

Neville a ajouté: “Quoi qu’il en soit, bonne chance à Jim Ratcliffe et j’espère qu’il pourra trouver un moyen de remettre le club sur pied et de redevenir quelque chose de respectable sur et en dehors du terrain.” (PA)