Malgré une fuite d’hélium : selon la NASA et Boeing, les astronautes américains devraient aller dans l’espace

La NASA et Boeing ont récemment déclaré qu’une fuite d’hélium dans le vaisseau spatial Starliner était « stable ». Mais cela n’empêchera pas deux astronautes américains de se lancer la semaine prochaine dans une mission prévue depuis plus d’une décennie.

Les dirigeants de la NASA et de Boeing ont déclaré vendredi lors d’une conférence de pressequ’ils avaient trouvé la cause de la fuite dans le système de propulsion du Starliner et que le vaisseau spatial pouvait décoller en toute sécurité.

Une précédente tentative de lancement avait échoué le 6 mai quelques heures seulement avant le décollage en raison d’un problème différent, après quoi les techniciens auraient découvert la “petite” fuite dans une bride d’un moteur Starliner. Le directeur du programme de la NASA, Steve Stich, l’a déclaré lors de la conférence de presse. (Une bride est un type de raccord qui relie des tuyaux, des vannes, des pompes ou d’autres appareils entre eux, généralement par boulonnage ou soudage.)

Quelques jours après la découverte, “nous nous sommes prouvés que la fuite était stable”, a ajouté le vice-président de Boeing, Mark Nappi. Il a déclaré que la vulnérabilité de conception était « très mineure » et « ne constituait pas un problème de sécurité aérienne ».

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Les employés de Boeing sont punis pour s’être exprimés publiquement. Le syndicat propose désormais une formation aux lanceurs d’alerte.

Il a ajouté : « Nous pouvons gérer jusqu’à quatre fuites supplémentaires. Et nous pouvons traiter cette fuite particulière même si le taux de fuite était multiplié par 100. »

Le Starliner de Boeing devrait emmener les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à la Station spatiale internationale (ISS) le 1er juin et revenir après un séjour d’une semaine. Les débuts des remplacements sont prévus les 2, 5 et 6 juin.

Boeing veut rattraper Space-X

Boeing est sur le point de rattraper Space-X, dont le vaisseau spatial « Dragon » transporte des astronautes vers et depuis l’ISS depuis 2020. Le vol inaugural du Starliner intervient dans un contexte de critiques constantes à l’égard de la culture de sécurité de la division distincte des avions de passagers de Boeing.

Des problèmes avec le Starliner sont déjà survenus lors de vols d’essai sans pilote en 2019 et 2021. Un porte-parole de Boeing a fait référence à Business Insider à la conférence de presse de vendredi. La NASA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de BI.

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