Maintenant le maître veut le petit triple

Les félicitations que reçoit Xabi Alonso sont nombreuses ces jours-ci. D’abord pour ses 50 ans, puis pour ses 51 ans – même si le Basque ne fêtera pas son anniversaire marquant avant huit ans.

La séquence de chiffres fait plutôt référence à une circonstance unique dans le football européen à ce niveau : Leverkusen, champion d’Allemagne pour la première fois sous la direction de Xabi Alonso, a réalisé une saison exceptionnelle et est désormais invaincu en 51 matches de compétition.

Le Bayer 04 a terminé la Bundesliga avec un total incroyable de 90 points et est devenu la première équipe à rester invaincue. En termes de points, Xabi Alonso a égalé la meilleure saison de l’entraîneur-chef Pep Guardiola lorsqu’il entraînait le Bayern, mais a raté d’un seul point le record de Jupp Heynckes établi en 2013.

Xabi Alonso ne veut pas être gourmand

Il n’était pas si gourmand que ça, a répondu l’entraîneur lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait d’avoir raté ce record. Un autre record du Bayern est également resté intact : l’année où Jupp Heynckes les a menés au triplé et donc au plus grand succès de l’histoire du club, ils ont surclassé leurs concurrents avec 25 points d’avance. En comparaison, les 17 points d’avance toujours impressionnants de Leverkusen sur la deuxième place, Stuttgart, semblent carrément modestes.

L’entraîneur est néanmoins conscient de sa singularité : « C’était la première fois que cela arrivait en Bundesliga. Cette équipe remportera l’or dans l’histoire de la Bundesliga. Lui, qui a également joué au Real Madrid, n’a pas oublié de souligner qu’une telle domination n’avait jamais eu lieu en Espagne.

En fait, une série comme celle-ci est d’autant plus précieuse que Leverkusen n’a pas débuté cette saison en tant que favori. Il y avait plutôt un hégémon au FC Bayern et deux challengers ambitieux à Dortmund et Leipzig. Le fait qu’une équipe surprise, le VfB Stuttgart, soit entrée dans la bataille suprême et ait réalisé une saison exceptionnelle montre à quel point le travail effectué à Leverkusen a été excellent.

La séquence de victoires pourrait en fait durer très longtemps. Leverkusen a prouvé que rien n’est éternel en imitant avec succès les « Invincibles » d’Arsenal sous la direction d’Arsène Wenger, resté invaincu lors de la saison 2003/2004. Ils ont également dépassé l’ancien record de la Juventus Turin de matchs sans défaite dans une ligue supérieure de la saison 2011/2012. Huit matches désormais.

Mais de tels chiffres ne signifient pas grand-chose si l’équipe et son football ne valent pas la peine d’être rappelés. La Juventus n’était pas une équipe qui donnait le ton en Europe à l’époque, et Leverkusen n’en fait pas encore partie non plus. L’équipe vient de créer les conditions pour cela en se qualifiant pour la Ligue des Champions.

Le « petit triple » est là

Mais Leverkusen veut plus après ce titre superlatif : il veut le triplé – même si ce n’est qu’un petit. Samedi, l’équipe disputera la finale de la coupe contre le FC Kaiserslautern – le célèbre club de deuxième division est considéré par les bookmakers comme n’ayant pratiquement aucune chance.

Mais avant cela, mercredi soir, le titre de la Ligue Europa se joue contre l’Atalanta Bergame à Dublin. Un adversaire on ne peut plus désagréable : tactiquement discipliné, compact, fort en contre-attaque et techniquement habile. Ce n’est pas le reflet de l’équipe de Xabi Alonso, mais une équipe avec des qualités similaires.

Quoi qu’il en soit, le célèbre entraîneur ne veut pas se considérer comme le favori, et il ferait bien de le transmettre à son équipe, qui semble comme si Alonso les baignait dans du sang de dragon après chaque séance d’entraînement. La cérémonie de remise du trophée du championnat lors de la dernière journée du match après une victoire 2-1 contre le FC Augsburg a certainement semblé plutôt exubérante.

Granit Xhaka, le stratège de Leverkusen, a une nouvelle fois évoqué le jour où le championnat a été remporté par une victoire 5-0 contre le Werder Brême. Là aussi, ça faisait du bien, a déclaré Xhaka, ce qui semble un peu discret compte tenu de la tempête de milliers de supporters. Les Suisses ont évoqué la qualité unique de l’expérience : c’était « quelque chose de différent de tenir le bol dans la main ».

Il ne faut pas confondre la réserve parfois explosive de Xhaka avec la froideur. Cela reflète plutôt l’attitude sérieuse d’un leader qui sait que lui et ses coéquipiers ont encore deux titres en jeu en fin de saison.

Pour une fois, Leverkusen est un modèle

Ils semblent tous pleinement conscients qu’il leur reste encore de grandes tâches à accomplir. Vous pouvez appliquer à ces joueurs de Leverkusen le vieil adage selon lequel rien n’est plus réussi que le succès : chaque victoire semble augmenter l’attente pour la suivante, et même lorsque l’énergie semble s’épuiser : il est particulièrement important dans les dernières minutes l’équipe dégage une énergie formidable.

Si parfait que cela semble presque inquiétant : c’est le Bayer Leverkusen avant les deux derniers matchs de cette saison record. Il n’est donc pas surprenant qu’ils soient considérés comme des modèles, et il n’est pas exagéré de les déclarer favoris pour la saison à venir. L’auto-démantèlement du FC Bayern est tout simplement trop impressionnant pour cela. Pour une fois, Leverkusen apparaît comme une alternative sérieuse au FC Bayern. Et si l’équipe remporte réellement les deux derniers matchs, Leverkusen sera alors considéré comme un modèle bien au-delà de cette saison.