L’USMNT bat le Canada et conserve le championnat de la Ligue des Nations

Avec Reyna à la tête de l’attaque et Chris Richards et Folarin Balogun inscrivant leurs premiers buts internationaux, les jeunes Américains ont conservé le titre du tournoi et bouclé quatre journées presque parfaites face à une puissance historique (le Mexique) et une nouvelle menace (le Canada). La victoire a également rejeté la candidature du Canada pour son premier trophée depuis la Gold Cup 2000.

Le seul inconvénient : Reyna, sujette aux blessures, a quitté le match à la mi-temps avec un problème au mollet.

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Reyna, 20 ans, était au centre de l’attention pour des raisons plus sombres lors de la Coupe du monde au Qatar (lorsque son manque d’effort à l’entraînement a entraîné un temps de jeu limité) et dans la foulée (lorsqu’une rupture entre ses parents et l’entraîneur de l’époque, Gregg Berhalter renversé à la vue du public).

“Lorsque nous parlons d’aller de l’avant, c’est un joueur engagé dans cette équipe, tout comme tous les autres gars de cette équipe”, a déclaré l’entraîneur par intérim BJ Callaghan. “Les attentes restent les mêmes pour tout le monde dans le groupe, lui compris.”

Berhalter reviendra entraîner l’équipe cet été. Dimanche, Reyna a montré son importance pour le programme à l’approche de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Lors de sa conférence de presse vendredi, le réintroduisant officiellement comme entraîneur à la fin du mois prochain, Berhalter a déclaré qu’il devait commencer à réparer sa relation avec l’attaquant intelligent.

“C’est un grand joueur, et il va nous aider à avancer, peu importe qui est l’entraîneur. C’est clair », a déclaré le capitaine Christian Pulisic. “Il a fait un excellent travail en arrivant et nous allons continuer à bâtir là-dessus.”

Reyna n’a pas encore parlé aux journalistes des incidents de la Coupe du monde et des retombées avec ses parents, et dimanche, il a refusé les demandes d’interview. Son premier camp du deuxième mandat de Berhalter devrait avoir lieu en septembre.

Alors que Reyna et la plupart des autres meilleurs joueurs basés en Europe commenceront leurs vacances d’été cette semaine, Callaghan et cinq survivants rejoindront une liste de MLS pour la Gold Cup de la Concacaf, le championnat régional traditionnel décidé sur trois semaines et comprenant 16 équipes.

Ils ouvrent le jeu de groupe samedi contre la Jamaïque à Chicago, puis affrontent Saint-Kitts-et-Nevis ou la Guyane française le 28 juin à Saint-Louis et Trinité-et-Tobago le 2 juillet à Charlotte.

Callaghan dimanche a été contraint d’apporter trois changements à la formation qui a mis en déroute le Mexique, 3-0, jeudi: l’arrière droit Joe Scally pour Sergiño Dest (carton rouge), le défenseur central Walker Zimmerman pour Miles Robinson (tension des ischio-jambiers) et le milieu de terrain Brenden Aaronson pour Weston McKennie (carton rouge).

L’absence de Dest a posé des problèmes à cause de l’adversaire qui faisait des raids de ce côté du terrain : Alphonso Davies, l’ailier de classe mondiale du Canada. C’était un défi de taille pour Scally, 20 ans, qui n’a fait que sa sixième apparition et son troisième départ. Aaronson a également offert son aide. Davies est devenu plus influent en seconde période, mais à ce moment-là, son équipe était dans un trou de deux buts.

La vitesse des Américains, et non celle de Davies, a donné le ton très tôt. Balogun et l’ailier droit Tim Weah ont fait des courses rapides et créé des opportunités.

À la 12e minute, Balogun a obtenu un corner. Reyna l’a servi jusqu’au bord de la surface de réparation. Alors que deux groupes de combattants se battaient pour la position, Richards s’est élevé au-dessus de la mêlée et a lancé une tête vers le bas devant le gardien Milan Borjan pour son premier but en 10 matches internationaux.

« Les É.-U. ont été incroyables sur coups de pied arrêtés, sur chaque coup de pied arrêté », a déclaré l’entraîneur canadien John Herdman. « Nous étions là par les ongles. L’organisation, le timing, la variété étaient si difficiles à gérer.

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Le match est resté aux conditions américaines et à la 34e minute, la marge a augmenté. Reyna était en possession. Alors que Balogun passait devant le défenseur Scott Kennedy, il a indiqué où il voulait le ballon. Reyna a livré. Dans la foulée, Balogun a glissé le ballon devant Borjan.

Balogun, qui est né à New York et a grandi en Angleterre, a fait ses débuts jeudi après avoir choisi l’équipe américaine plutôt que le programme anglais.

“Ces choses prennent du temps, pour établir des relations”, a déclaré Balogun, 21 ans. “C’est juste une action. J’ai toujours l’impression que moi et Gio avons beaucoup à apprendre l’un de l’autre. Je suis sûr qu’à l’avenir, nous allons certainement devenir bons.

Reyna a connu des hauts et des bas à la fin de la mi-temps. Cette course sensationnelle au milieu de terrain, dans laquelle il a joué avec l’opposition, a incité les fans, au prochain ballon mort, à scander son nom. Avant l’entracte, cependant, il a hurlé de douleur après une collision jambe contre jambe avec Alistair Johnston. En boitant sensiblement, Reyna a atteint la mi-temps mais n’est pas revenue. Luca de la Torre est entré.

Les chances ont continué à affluer. La tête de Richards a embrassé la barre transversale et l’offre de Balogun a été dégagée de la ligne de but par Kennedy. La capacité du Canada à frapper rapidement a laissé le résultat incertain. Les deux camps menacés. Les États-Unis n’ont jamais été déconcertés. Matt Turner et son unité défensive ont calmé une puissante attaque qui avait propulsé le Canada à la première place de la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2022 de la Concacaf.

“Avoir ces deux performances est juste une façon pour nous de montrer au pays et au monde à quel point nous sommes engagés et recueillis”, a déclaré Callaghan, “et que quelque chose de spécial se passe avec cette équipe.”

Dans le match pour la troisième place, le Mexique a couronné un autre tournoi décevant avec une victoire 1-0 sur le Panama.

El Tri a terminé deuxième de la Ligue des Nations et de la Gold Cup 2021, puis n’a pas réussi à sortir du groupe lors de la Coupe du monde 2022, mettant fin à une série de sept apparitions consécutives en phase à élimination directe. Jeudi, les États-Unis dominaient.

Habituée aux grosses affluences pour les matches en tout genre disputés aux Etats-Unis, l’équipe mexicaine a joué devant une faible affluence dimanche. Lors des présentations d’avant-match, l’entraîneur Diego Cocca, en poste depuis février, n’a entendu que des huées.

Le Mexique a eu besoin de moins de quatre minutes pour aller de l’avant : Jesús Gallardo a réussi un centre d’Uriel Antuna à 12 mètres. Neuf minutes après le début de la seconde mi-temps, la rediffusion vidéo a annulé un spectaculaire coup de pied de bicyclette du Panama Aníbal Godoy parce qu’il était hors-jeu dans la préparation.