Il restait moins de deux minutes au compteur – une victoire confortable de quatre touchés contre l’État de Fresno depuis longtemps – mais alors que l’USC s’alignait pour un dernier combat dos à la zone des buts samedi dernier, personne ne semblait avoir dit sa défense .
Au lieu de rouler jusqu’à la ligne d’arrivée, l’USC a monté l’un de ses supports défensifs les plus solides de la saison, arrêtant trois courses consécutives à l’intérieur de la ligne de deux mètres pour forcer un revirement sur les downs. Par la suite, l’entraîneur des Trojans, Lincoln Riley, l’a qualifiée de sa séquence préférée du match.
“C’est ce que nous voulons”, a déclaré Riley. «Peu importe qui pense que le jeu est terminé, tout compte pour nous. Si vous voulez être un champion, tout doit être important. Pour nos gars, obtenir cet arrêt juste à la fin pour clôturer le match était aussi significatif que tout ce qui s’est passé ce soir.
Un effort similaire près de la ligne de but pourrait s’avérer particulièrement significatif samedi, lorsque l’USC rencontrera l’État de l’Oregon à Corvallis pour une inclinaison précoce cruciale du Pac-12. Les Beavers ont marqué lors des 14 voyages en zone rouge cette saison. Seules quatre écoles (Michigan, Clemson, Vanderbilt et Tennessee) ont plus de conversions en zone rouge, tout en affichant un taux de conversion parfait.
En raison des luttes de leur défense entre les années 20, les Troyens ont déjà résisté à 13 voyages dans la zone rouge. Mais alors que les infractions adverses n’ont eu aucun mal à y arriver, les efforts de l’USC dans les années 20 les ont empêchés d’accomplir beaucoup quand ils le font.
Seuls sept de ces 13 voyages (54%) ont abouti à des points, un taux qui distingue l’USC comme l’une des meilleures défenses de la zone rouge du football universitaire à travers trois matchs. Aucune autre défense qui a fait face à des voyages à deux chiffres dans la zone rouge n’a tenu ses adversaires à un taux de réussite inférieur à 60%.
Ce n’est probablement pas durable, en particulier contre une infraction comme celle de l’État de l’Oregon, qui possède l’une des meilleures attaques précipitées de la conférence.
“C’est juste se battre, ne pas céder, avoir la conscience de vous pour leur faire exécuter un autre jeu”, a déclaré le coordinateur défensif de l’USC, Alex Grinch. « Il n’y a pas de magie. Vous souhaitez parfois qu’il y en ait eu, mais donnez le crédit à nos gars, nous avons résisté dans des situations jusqu’à présent. Mais c’est un animal un peu différent dans la zone rouge cette semaine.
Cela commence par l’attaque précipitée de l’État de l’Oregon. Les Beavers mènent le Pac-12 – et se classent huitièmes au pays – avec 11 touchés au sol en trois matchs. La menace de la course met en place le scénario de jeu parfait pour le quart Chance Nolan, qui a lancé quatre touchés contre l’USC lors d’une victoire dominante pour l’Oregon State la saison dernière.
“Ils ont été efficaces, mais nous aussi”, a déclaré Riley à propos de la zone rouge. « Nous avons été avares contre la course là-bas. Nous avons bien défendu. Nous avons des revirements. Nous avons obtenu des arrêts au quatrième essai. Les deux équipes ont fait les choses que vous devez bien faire, et ce sera force contre force. Il y aura des moments comme ça dans ce match de football, et ce seront des moments cruciaux. »
L’État de l’Oregon ne pourra pas se tourner vers l’ailier serré Luke Musgrave dans ces moments-là. Le meilleur receveur des Beavers en deux matchs ratera le match en raison d’une blessure.
Mais l’État de l’Oregon utilisera probablement à nouveau le secondeur Jack Colletto dans des situations de courte distance autour de la ligne de but. Colletto a déjà trois touchés cette saison en six courses.
La meilleure arme contre l’attaque de la zone rouge de l’État de l’Oregon pourrait être de les garder hors de la zone rouge. Mais cette partie a été le problème pour la défense de l’USC cette saison.
