L’histoire que vous lirez ensuite, comme toute bonne histoire scientifique, surprend plus par les hypothèses qu’il ouvre pas à cause des certitudes qu’elle procure. Alors préparez-vous car cette découverte scientifique s’accompagne de courbes. Une équipe d’astrobiologistes japonais a annoncé mardi la trouver des traces d’uracile sur l’astéroïde Ryugu, un corps céleste qui voyage dans l’espace à environ 300 millions de kilomètres de notre planète. Sur Terre, l’uracile est l’un des éléments clés pour former l’ARN donc, en quelque sorte, il est considéré comme un ingrédient clé pour la vie. Mais que se passe-t-il lorsque cette substance est dans l’espace ? Est-ce à dire qu’un précurseur de la vie a été trouvé dans l’espace ? C’est là que l’histoire commence à devenir intéressante.
La découverte soutient la théorie selon laquelle les ingrédients de base de la vie envahissent le cosmos et n’ont qu’à tomber au bon endroit pour que la « magie se produise »
Depuis des millénaires, l’humanité se demande si nous sommes seuls dans l’univers. C’est pourquoi, au cours des dernières décennies, de plus en plus de missions se sont concentrées sur la recherche de traces de vie au-delà de notre planète. Dans ce but, en 2018, l’Agence spatiale japonaise (JAXA) a envoyé un vaisseau spatial sur l’astéroïde Ryugu. Son but était collecter des échantillons de ce corps spatial ytles ramener sur terre pour analyse. En décembre 2020, des fragments de roches spatiales ont atteint notre planète. Leur analyse, comme l’expliquent les scientifiques de l’Université du Japon qui ont mené cette dernière étude, a ébranlé les fondements de l’astrobiologie. C’est-à-dire le guide pour comprendre comment la vie a pu apparaître dans l’univers.
En 2018, un vaisseau spatial japonais s’est rendu sur l’astéroïde, a collecté des échantillons et les a ramenés sur Terre.
L’analyse de divers fragments de roche de l’astéroïde Ryugu, publiée ce mardi dans la revue ‘Nature Communications’, a révélé la présence d’uracile, de niacine (vitamine B3) et d’autres molécules organiques qui sont considérés comme des éléments clés dans la formation de molécules organiques plus complexes. Pour vous donner une idée de ce que cela signifie, c’est comme si chacun de ces composés était une petite brique LEGO qui, si elle est placée dans le bon ordre et dans la bonne forme, peut former un construction beaucoup plus grande et plus complexe. Dans le cas des molécules organiques, l’espoir est qu’un jour leur présence puisse aider à comprendre comment la vie s’est formée sur notre planète. Ou pour trouver des formes de vie passées, présentes ou futures au-delà de notre monde.
ingrédients pour la vie
Mais que signifie la découverte d’uracile à Ryagu ? Eh bien, ici commence la partie amusante de l’histoire. L’équipe dirigée par Yasuhiro Oba suggère que le des pièces de base pour la formation de la vie sur Terre auraient pu se former dans l’espace et a atteint notre planète à bord de météorites riches en carbone. Cette hypothèse, connue sous le nom de panspermie, a également été soutenue par d’autres études menées par le laboratoire japonais d’Oba ainsi que par d’autres groupes de recherche internationaux. Selon cette théorie, les ingrédients de base pour que la vie germe déjà ils essaiment à travers le cosmos et ils ont juste besoin de tomber au bon endroit au bon moment pour que la « magie se produise ».
Il découverte de l’uracile à Ryagu pourrait indiquer que les ingrédients de base pour que la vie se forme sur notre planète pourrait avoir une origine extraterrestre. “C’est une découverte passionnante, car elle révèle que l’uracile (l’une des nucléobases de l’ARN) peut être synthétisé dans l’espace“, explique Izaskun Jiménez-Serra, scientifique senior au CSIC du Centre d’astrobiologie de Madrid (CAB). Comme l’explique ce chercheur du Science Media Center (SMC), cette découverte suggère que ce composé aurait pu atteindre la Terre à partir de l’impact des météorites il y a entre 4 100 et 3 800 millions d’années et, à partir de là, elles auraient “déclencher les premiers processus biochimiques quoi conduit à l’origine de la vie” dans la terre.
“C’est une découverte passionnante”
Izaskun Jiménez-Serra, scientifique du CSIC
découverte attendue
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L’hypothèse de la panspermie, bien qu’intéressante, ne convainc pas tous les scientifiques. En fait, certains soutiennent que la découverte de traces d’uracile sur l’astéroïde Ryugu est, au fond, un découverte attendue. “L’analyse de Ryugu n’est pas surprenante et concordent avec les analyses de météorites de type chondrite carbonée et avec ce que nous savons de la chimie de ces matériaux”, souligne César Ángel Menor Salvan, astrobiologiste et professeur de biochimie à l’Université d’Alcalá. “Ce qui aurait été une grande surprise, c’est s’il n’y avait pas d’uracile et d’autres molécules apparentées”, souligne le scientifique dans des déclarations au Science Media Center Spain (SMC).
“Cette étude est historique et représente une étape importante dans la recherche spatiale”
César Ángel Menor Salvan, astrobiologiste
L’astrobiologiste soutient que l’importance de ce travail est, en fait, la preuve que nous sommes capable de collecter des échantillons d’un autre corps du système solaire, ramenez-les sur Terre et analysez-les en détail. Tout cela, en créant un protocole fiable dans le garde et manipulation des échantillons pour éviter sa contamination par des composés terrestres. “Cette étude est historique et représente une étape importante dans la recherche spatiale”, souligne le scientifique qui, tout de même, nuance que “comme cela se produit habituellement dans ce type de cas, le travail nous laisse avec plus de questions que de réponses“.
